Bitka pri Bentonvillu: Zadnja priložnost Johnstona

Bitka pri Bentonvillu je potekala med 19. in 21. marcem 1865 med Ameriška državljanska vojna (1861-1865).

Zveza

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Henry Slocum
• 60.000 moških

Konfederacija

• General Joseph Johnston
• General P.G.T. Beauregard
• General Braxton Bragg
• Generalpolkovnik William Hardee
• 21.000 moških

Potem ko je decembra 1864 zasedel Savanno, po njegovem Marca do morja, Generalmajor William T. Sherman se je obrnil proti severu in se preselil v Južno Karolino. Presekajoč uničenje skozi sedež gibanja za odcepitev, je Sherman prijel Columbijo, preden je pritisnil proti severu, s ciljem presekati konfederacijske dovodne linije do Petersburgu, VA. 8. marca, ko je vstopil v Severno Karolino, je Sherman razdelil svojo vojsko na dva krila pod poveljstvom generalmajorjev Henryja Slocuma in Oliver O. Howard. Ko sta se ločila po ločenih poteh, sta krenila proti Goldsboro, kjer sta se nameravala združiti s silami Unije, ki napredujejo v notranjost Wilmingtona (Zemljevid).

V prizadevanju, da ustavi to zvezo in jo zaščiti zadaj, konfederacija Generalni general Robert E. Lee odposlal generala Josepha E. Johnston v Severno Karolino z ukazom, da se ustanovi sila, ki bi nasprotovala Shermanu. Johnston je z večino razpadle konfederacijske vojske na Zahodu strgal sestavljeno silo, sestavljeno iz ostankov vojska Tennesseeja, divizija Leejeve vojske Severne Virginije, pa tudi čete, ki so bile raztresene po jugovzhodu. Z osredotočenjem na svoje ljudi je Johnston svoj poveljnik poimenoval Vojska juga. Medtem ko je delal na združevanju svojih mož, je generalpolkovnik William Hardee uspešno odložil sile Unije na Bitka pri Averasborougu 16. marca.

Napačno verjel, da sta Shermanova krila celodnevni pohod narazen in se ne moreta podpirati, je Johnston svojo pozornost usmeril v poraz kolona Slocuma. Upal je, da bo to storil, preden bosta Sherman in Howard lahko priskočila na pomoč. 19. marca, ko so se njegovi možje pomerili proti severu na cesti Goldsboro, je Slocum naletel na konfederacijske sile le južno od Bentonvilla. Ker je sovražnik le nekaj več kot konjenica in topništvo, je napredoval v dve diviziji generala majorja Jeffersona C. Davisov XIV korpus. Ti dve diviziji sta napadli Johnstonovo pehoto in bili odvrženi.

Ko je te divizije potegnil nazaj, je Slocum oblikoval obrambno črto in dodal brigadnega generala Jamesa D. Morganova delitev na desni in je zagotovila delitev od Generalmajor Alpheus S. Williams„XX. Korpus kot rezerva. Od teh so se samo Morganovi možje potrudili, da bi okrepili svoj položaj in v liniji Unije obstajali vrzeli. Okoli 15. ure je Johnston napadel to mesto s Generalmajor D. H. Hillčete izkoriščajo vrzel. Ta napad je levo unijo zrušil, kar je omogočilo, da je desnica obrobna. Morganova divizija se je zavzela za boj, preden se je morala umakniti (Zemljevid).

Ko se je njegova linija počasi potiskala nazaj, je Slocum v boj napotil prihajajoče enote XX Corpsa, medtem ko je Shermanu poslal sporočila, ki so ga klicale na pomoč. Boji so divjali vse do mraka, a Johnston po petih velikih napadih ni mogel voziti Slocuma s terena. Ko se je Slocum pozneje okrepil, so se konfederati okoli polnoči umaknili na svoje prvotne položaje in začeli graditi zemeljska dela. Spoznajoč položaj Slocuma, je Sherman ukazal nočni pohod in z desnim krilom vojske dirkal na prizorišče.

Skozi dan 20. marca je Johnston ostal na položaju kljub Shermanovemu pristopu in dejstvu, da je imel Mill Creek v zadnjem delu. Pozneje je to odločitev zagovarjal z izjavo, da ostaja, da bi odstranil svoje ranjene. Prepir se je nadaljeval čez dan in do poznega popoldneva je Sherman prispel z Howardovim ukazom. Z usklajevanjem na desni strani Slocuma je uvedba Unije prisilila Johnstona, da upogne svojo linijo in premakne Generalmajor Lafayette McLaws'delitev z desne, da bi podaljšal levo. Preostanek dneva sta obe sili ostali na mestu s Shermanovo vsebino, da bi se Johnston umaknil (Zemljevid).

21. marca je bil Sherman, ki se je želel izogniti večjemu zaroku, razdražen, ker je Johnston še vedno na mestu. Čez dan se je pravica Unije zaprla na nekaj sto metrov konfederatov. Tistega popoldneva general bojnik Joseph A. Mower, ki je poveljeval diviziji na skrajni desnici Unije, je zaprosil za dovoljenje za "malo" izvidnica. "Ko je prejel dovoljenje, se je Mower namesto tega pomeril naprej z velikim napadom na Konfederacija levo. Ko se je premikal po ozki sledi, je njegov oddelek napadel v konfederacijski zadek in premagal Johnstonov sedež ter blizu mostu Mill Creek (Zemljevid).

Konfederati so s svojo edino linijo umika pod grožnjo sprožili vrsto protinapadov pod vodstvom generalpolkovnika Williama Hardeeja. Tem je uspelo zadrževati Mowerja in potisniti njegove ljudi nazaj. Temu so pomagala ukaza razsodnega Šermana, ki je zahteval, da Mower prekine akcijo. Sherman je pozneje priznal, da ni bilo okrepitev Mowerja napaka in da je bila zamujena priložnost za uničenje Johnstonove vojske. Kljub temu se zdi, da se je Sherman v zadnjih tednih vojne skušal izogniti nepotrebnemu prelivanju krvi.

Johnston se je zaradi odmazde tiste noči začel umikati zaradi deževnega oteklega Mill Creeka. Ob zori so opazile umik konfederacijskih sil, ki so jih konfederacijski organi preganjali vse do Hannah Creek. V želji po povezovanju z drugimi četi na Goldsboroju je Sherman nadaljeval svoj pohod. Snage unije so v bojih pri Bentonvillu izgubile 194 ubitih, 1.112 ranjenih, 221 pogrešanih / ujetih, Johnstonovo poveljstvo pa je pretrpelo 239 ubitih, 1.694 ranjenih, 673 pogrešanih / ujetih. Dosegel Goldsboro, Sherman je dodal sile General major John Schofield in Alfred Terry na njegov ukaz. Po dveh in pol tednih počitka je njegova vojska odšla na zadnjo akcijo, ki je doživela vrhunec v predaji Johnstona 26. aprila 1865 v Bennett Placeu.

• CWSAC povzetki bitk: Bitka pri Bentonvillu
• Zgodovina vojne: Bitka pri Bentonvillu
• CWPT: Bitka pri Bentonvillu