Afera Trent v državljanski vojni

Kot secesijska kriza Napredovali so v začetku leta 1861, države odhajajo pa so skupaj oblikovale nove ameriške konfederacijske države. Februarja je bil Jefferson Davis izvoljen za predsednika in začel si prizadevati za dosego tujega priznanja Konfederacije. Tistega meseca je v Evropo napotil Williama Lowndesa Yanceyja, Pierra Rosta in Ambroseja Dudleyja Manna z ukazom, naj pojasni konfederacijski položaj in si prizadeva za podporo Britanije in Francije. Ko sem pravkar izvedel napad na Fort Sumter, so se komisarji 3. maja sestali z britanskim zunanjim ministrom lordom Russellom.

Med srečanjem sta pojasnila stališče Konfederacije in poudarila pomen južnega bombaža za britanske tekstilne tovarne. Po sestanku je Russell kraljici Viktoriji priporočil, naj Velika Britanija izda izjavo o nevtralnosti glede Ameriška državljanska vojna. To je bilo storjeno 13. maja. Deklaracijo je takoj protestiral ameriški veleposlanik Charles Francis Adams, saj je prepoznal priznanje vojskovanja. Konfederacijskim ladjam je to dajalo enake privilegije kot ameriškim ladjam v nevtralnih pristaniščih in je bilo to prvi korak k diplomatskemu priznanju.

Čeprav so Britanci poleti s konfederati komunicirali prek zadnjih kanalov, je Russell zavračal Yanceyjevo prošnjo za sestanek kmalu po zmagi Juga na Prva bitka pri bikih. Russell ga je 24. avgusta pisal, da je britanska vlada spopad ocenila kot "notranjo zadevo" in da se njegov položaj ne bi spremenil, razen če bi to zahteval razvoj na bojišču ali premik k mirni rešitvi sprememba. Razočaran zaradi pomanjkanja napredka, se je Davis odločil poslati dva nova komisarja v Britanijo.

Davis je za misijo izbral Jamesa Masona, nekdanjega predsednika odbora za zunanje odnose senata, in Johna Slidela, ki je bil med ameriškim pogajanjem med Mehiško-ameriška vojna. Oba sta morala poudariti okrepljen položaj Konfederacije in morebitne komercialne koristi trgovine med Veliko Britanijo, Francijo in Jugom. Potovanje v Charleston, SC, Mason in Slidell je bilo namenjeno vkrcavanju na CSS Nashville (2 puški) za potovanje v Britanijo. Kot Nashville Zdi se, da se ne more izogniti blokadi Unije, zato so se vkrcali na manjši parni vod Teodora.

S stranskimi kanali je parnik lahko ušel ladjam Unije in prispel v Nassau na Bahamih. Kot so ugotovili, da so zamudili povezavo s St. Thomasom, kjer so nameravali vkrcati na ladjo za Britanijo, so komisarji izbrali potovanje na Kubo z upanjem, da bodo ujeli britanski paket pošte. Prisiljeni so čakati tri tedne, nazadnje so se vkrcali na RMS v parnem paru Trent. Sekretar Unije mornarice Gideon Welles se je zavedal misije Konfederacije Časnik zastave Samuel Du Pont poslati vojaško ladjo v poizvedbo Nashville, ki je na koncu odplaval, s ciljem, da prestrežeta Mason in Slidell.

13. oktobra USS San Jacinto (6) je prišel v St. Thomas po patrulji v afriških vodah. Čeprav je bil po ukazu, da krene proti severu za napad na Port Royal, SC, njegov poveljnik, stotnik Charles Wilkes, izvoljen, da pluje proti Cienfuegosu, Kuba, potem ko je izvedel, da CSS Sumter (5) je bil na tem območju. Ob prihodu s Kube je Wilkes izvedel, da bosta Mason in Slidell plula na krovu Trent 7. novembra Čeprav je bil znan raziskovalec, je imel Wilkes sloves po nepokornosti in impulzivnem ravnanju. Videvši priložnost, je izkoristil San Jacinto do Bahamskega kanala s ciljem prestrezanja Trent.

Razpravljali o zakonitosti ustavljanja britanske ladje, Wilkes in njegov izvršni častnik, poročnik Donald Fairfax, sta se posvetovala s pravnimi predstavniki sklicevanja in sklenila, da bi bila Mason in Slidell mogoče šteti za "tihotapljeno", kar bi omogočilo njihovo odstranitev z nevtralne ladje. 8. novembra oz. Trent je bil opažen in pripeljan po San Jacinto izstrelila dva opozorilna strela. Vkrcali so se na britansko ladjo, Fairfax je ukazal odstraniti Slidell-a, Masona in njihove sekretarje, pa tudi prevzeti posest Trent kot nagrado. Čeprav je poslal konfederacijske agente čez San Jacinto, Fairfax je Wilkesa prepričal, da ne bo dobil nagrade Trent.

Nekoliko negotov glede zakonitosti njihovih dejanj je Fairfax prišel do tega sklepa kot San Jacinto premalo je bilo mornarjev, da bi zagotovili nagradno posadko in drugim potnikom ni želel neprijetno. Na žalost je mednarodno pravo zahtevalo, da se vsaka ladja, ki je prevažala tihotapljenje, pripelje v pristanišče na odločitev. Wilkes je zapustil prizorišče in odplaval proti Hampton Roads. Ob prihodu je prejel naročila, da Mason in Slidell odpeljeta v Fort Warren v Bostonu, MA. Ob izročitvi ujetnikov so Wilkesa pozdravili kot junaka in v njegovo čast so mu priredili bankete.

Čeprav so voditelji v Washingtonu Wilkesa slavili in ga sprva hvalili, so nekateri podvomili v zakonitost njegovih dejanj. Welles je bil z zajetjem zadovoljen, vendar je izrazil zaskrbljenost zaradi tega Trent ni bil priveden na sodišče za nagrade. Ko je minil november, so se mnogi na severu začeli zavedati, da so Wilkesova dejanja morda pretirana in nimajo pravnega precedensa. Drugi so komentirali, da je bila Masonova in Slidelova odstranitev podobna vtisu, ki ga je izvajala Kraljevska mornarica, ki je prispeval k Vojna 1812. Zaradi tega je javno mnenje začelo nagibati k izpuščanju moških, da bi se izognili težavam z Britanijo.

Novice o Trent Afera je v London dosegla 27. novembra in takoj spodbudila ogorčenje javnosti. Ljudstvo lorda Palmerstona je razježeno, da je incident obravnaval kot kršitev pomorskega prava. Med ZDA in Veliko Britanijo sta Adams in državni sekretar William napovedala vojno Seward je sodeloval z Russellom, da bi razpršil krizo, pri čemer je prvi jasno povedal, da je Wilkes ravnal brez naročila. Britanci so zahtevali izpustitev konfederacijskih komisarjev in se opravičili, Britanci so začeli okrepiti svoj vojaški položaj v Kanadi.

Srečanje z njegovim kabinetom 25. decembra Predsednik Abraham Lincoln poslušal, ko je Seward orisal možno rešitev, ki bi pomirila Britance, a tudi doma ohranila podporo. Seward je to izjavil med ustavitvijo Trent Wilkes je bil v skladu z mednarodnim pravom, ker Wilkes ni sprejel pristanišča huda napaka. Konfederati bi morali biti sproščeni, da bi britanski narod naredili prav tisto, za kar smo vedno vztrajali vse države bi nas morali storiti. " To stališče je sprejel Lincoln in dva dni kasneje je bil predstavljen britanskemu veleposlaniku Lord Lyons. Čeprav izjava Sewarda ni opravičila, so v Londonu gledali ugodno in kriza je minila.

Izpuščeni iz Fort Warrena, Mason, Slidell in njihovih sekretarjev so se vkrcali na HMS Rinaldo (17) za St. Thomas pred potovanjem v Britanijo. Britanci so sicer gledali kot na diplomatsko zmago Trent Afera je pokazala ameriško odločnost, da se brani, hkrati pa je spoštovala tudi mednarodno pravo. Kriza je delovala tudi na upočasnitvi evropskega napora, da bi Konfederaciji ponudila diplomatsko priznanje. Čeprav je grožnja s priznanjem in mednarodnim posredovanjem še naprej naraščala do leta 1862, se je po tem spremenila Bitka pri Antietamu in razglasitev emancipacije. Ker se je vojna usmerila v odpravo suženjstva, so bili evropski narodi manj navdušeni nad vzpostavitvijo uradne povezave z jugom.

• Ameriški državni oddelek: Trent Afera
• Državljanska vojna: The Trent Afera
• Kongresna knjižnica: Trent Afera