Sužnji, ki so zgradili Belo hišo

Nikoli ni bila skrita skrivnost, da so bili zasužnjeni Američani bistveni sestavni del delovne sile, ki je zgradila Belo hišo in Kapitol ZDA. Toda vloga sužnjev pri gradnji velikih nacionalnih simbolov je bila na splošno spregledana ali včasih namerno prikrita.

Vloga zasužnjenih delavcev je bila tako široko prezrta, da je bila prva dama Michelle Obama se je sklicevala na sužnje gradnjo Bele hiše, je v svojem govoru na Demokratični nacionalni konvenciji julija 2016 veliko ljudi postavilo pod vprašaj. Pa vendar, to, kar je rekla prva dama, je bilo natančno.

Če se zdi ideja sužnjev, ki gradijo simbole svobode, kot sta Bela hiša in Kapitol, v sodobni dobi videti sporna, v 1790-ih nihče ne bi veliko razmišljal. Novo zvezno mesto Washington naj bi bilo zgrajeno na kopnem, obkroženem z zveznimi državami Maryland in Virginia, obe pa sta imeli gospodarstva, ki so bila odvisna od dela zasužnjenih ljudi.

Novo mesto je bilo zgrajeno na mestu kmetijskih zemljišč in gozdov. Potrebno je očistiti nešteto dreves in izravnati številne neprijetne hribe. Ko so se nove javne zgradbe v novem mestu začele dvigati, je bilo treba na gradbišča prepeljati ogromne količine kamna. Poleg vsega napornega fizičnega dela bodo potrebni kvalificirani mizarji, delavci iz kamnolomov in zidarji.

Uporaba suženjskega dela v tem okolju bi veljala za povsem običajno. Verjetno je zato tako malo računov zgodnjih zasužnjenih delavcev v Washingtonu in natančno tisto, kar so opravljali. The Državni arhiv hrani evidence ki dokument, da so bili lastniki sužnjev plačani za opravljeno delo v 1790-ih. Toda zapisi so redki in naštevajo samo sužnje po imenih in po imenih njihovih lastnikov.

Iz obstoječih plačnih zapisov je razvidno, da so bili sužnji, ki so delali na Beli hiši in na Kapitolu, na splošno last lastnikov zemlje iz bližnjega Marylanda. V 1790-ih letih je bilo v Marylandu številna velika posestva, ki so jih delala suženjska dela, zato ne bi bilo težko najeti sužnjev, ki bi prišli na kraj novega zveznega mesta. Takrat bi v nekaterih okrožjih južne Maryland, ki mejijo na novo zvezno mesto, bilo več sužnjev kot prostih ljudi.

V večini let izgradnje Bele hiše in Kapitola, od leta 1792 do 1800, bi komisarji novega mesta zaposlili približno 100 sužnjev kot delavce. Najem zasužnjenih delavcev je bil morda precej priložnostna situacija, da so se preprosto oprli na vzpostavljene stike.

Raziskovalci so ugotovili, da je bil eden od komisarjev, odgovoren za gradnjo novega mesta, Daniel Carroll bratranec Charlesa Carrolla iz Carrolltona in član ene najbolj politično povezanih Marylandov družine. In nekateri sužnji lastniki, ki so bili plačani za delo svojih zasužnjenih delavcev, so imeli povezave z družino Carroll. Torej je možno, da je Daniel Carroll preprosto navezal stike z ljudmi, ki jih je poznal in poskrbel za najemanje zasužnjenih delavcev s njihovih kmetij in posesti.

Treba je bilo opraviti več faz dela. Najprej so bile potrebne sekire, delavci, ki so usposobljeni za posek dreves in čiščenje zemlje. Načrt mesta Washington je zahteval razvejano mrežo ulic in širokih drevoredov, delo čiščenja lesa pa je bilo treba opraviti dokaj natančno.

Verjetno bi imeli lastniki velikih posesti v Marylandu sužnje, ki imajo veliko izkušenj s čiščenjem zemljišč. Tako najem delavcev, ki so bili precej kompetentni, ne bi bil težaven.

Naslednja faza je vključevala premikanje lesa in kamna iz gozdov in kamnolomov v Virginiji. Velik del tega dela je bil verjetno opravljen s suženjskim delom, ki je delal kilometre od mesta novega mesta. Ko bi gradbeni material na mesto današnjega Washingtona, D.C., pripeljali z bargami, bi so bili na gradbiščih prepeljani v težkih vagonih, ki so bili morda zasužnjeni moštvi.

Kvalificiranim zidarjem, ki delajo na Beli hiši in Kapitolu, so verjetno pomagali "nadobudni zidarji", ki bi bili polkvalificirani delavci. Mnogi od njih so bili verjetno sužnji, čeprav verjamejo, da so na teh delovnih mestih delali tako prosti belci kot zasužnjeni črnci.

Kasnejša faza gradnje je zahtevala veliko število mizarjev, da so okvirji in dokončali notranjosti stavb. Začasne žage bi bile zgrajene v bližini večjih gradbišč, ​​žaganje večjih količin lesa pa bi bilo verjetno tudi delo zasužnjenih delavcev.

Ko so bila dela na stavbah končana, so predvidevali, da so se zasužnjeni delavci vrnili na posestva, od koder so prišli. Nekateri sužnji so morda delali le eno leto ali nekaj let, preden so se vrnili v zasužnjeno prebivalstvo na Marylandskih posestvih.

Vloga sužnjev, ki delal na Beli hiši in Kapitol je bil v bistvu več let skrit pred očmi. Zapisi so obstajali, a ker je bil takrat navaden delovni aranžma, se mu nihče ne bi zdel nenavaden. In kot večina zgodnji predsednik je bil v lasti sužnjev, ideja o tem, da bi bili sužnji povezani s predsednikovo hišo, bi bila videti običajna.

Potem ko so leta 1814 britanske čete požgali Belo hišo in Kapitol, je bilo treba obe zgradbi obnoviti. Verjetno so v tej fazi gradnje uporabili tudi zasužnjeno delo.

V zadnjih letih se odpravlja pomanjkanje priznanja za zasužnjene delavce. Spominski znak, ki navaja pomen zasužnjenih Afroameričanov v zgradbi Kapitola, je bil razkrit v Ameriški center za obiskovalce Kapitola 28. februarja 2012. Oznaka vsebuje blok Peščenjak Aquia Creek ki je bil del prvotne vzhodne prednje stranice Kapitola. (Blok je bil odstranjen iz stavbe med poznejšimi prenovami.) Blok iz kamna je prikazan, da se prikaže Orodne oznake, ki so jih pustili originalni obdelovanci, kažejo na delovno silo, ki je šlo v oblikovanje kamna, uporabljenega v Gradnja.