Ko pomisliš raki, verjetno slikate jastogi in rakovice (ter stopljeno maslo in česen). Toda čeprav je večina rakov res morske živali, ta skupina vključuje tudi nekaj manjših dejavnikov, ki jih včasih imenujemo "hrošči. " V rak Crustacea spadajo kopenski izopodi, kot so na primer drevesnice in amfipoti, kot plažne bolhe, pa tudi nekatere morske živali, ki so na videz hrošče.
Raki spadajo v skupino Arthropoda, skupaj z žuželke, pajkovci, melipedes, stoletijin fosil trilobiti. Vendar pa raki zasedajo svoj podfil, Crustacea. Izraz raki izhaja iz latinskega crusta, kar pomeni skorja ali trda lupina. Raki so v nekaterih referencah razvrščeni na ravni razredov, vendar se odločim, da sledim klasifikaciji, opisani v Borror in DeLong's uvod v študijo žuželk, 7. izdaja.
Večina od 44.000 vrst rakov živi v slani ali sladki vodi. Na kopnem živi majhno število rakov. Ne glede na to, ali so morski ali kopenski, imajo raki določene lastnosti, ki določajo njihovo vključitev v subfilum Crustacea. Kot pri vsaki veliki skupini organizmov bodo tudi pri tem včasih veljale izjeme od teh pravil.
Raki imajo običajno funkcionalne delce ust in dva para antene, čeprav se lahko en par močno zmanjša in ga je težko razločiti. Telo je lahko razdeljeno na tri regije (glava, prsni koš in trebuh), vendar je pogosto omejeno na dve (cefalotoraks in trebuh). V obeh primerih bo trebuh jasno segmentiran, običajno z nesegmentiranim območjem ali podaljškom na zadnjem koncu (imenovan a terminalni telson). V nekaterih rakih ščitnica v obliki ščitnika ščiti cefalotoraks. Raki imajo biramno priloge, kar pomeni, da se delijo na dve veji. Vsi raki dihajo s škrgami.
O rakih običajno razmišljamo kot o hrani, ne kot o hranilnikih. Manjši raki - na primer drobne kozice in amfipoti - igrajo pomembno vlogo hrane za večje morske organizme. Večina rakov so bodisi čistilci bodisi zajedavci. Kopenski raki pogosto živijo na tleh, skriti pod skalami ali naplavinami v vlažnih, vlažnih okoljih, kjer se lahko prehranjujejo s propadajočo vegetacijo.
Ker je subfil Crustacea tako velika in raznolika skupina, se njihov razvoj in naravna zgodovina zelo razlikujeta. Tako kot drugi členonožci se morajo tudi raki razmnožiti in odliti svoje utrjene kožice (eksoskeleti), da bi rasli. Življenjski cikel rakov se začne z jajčecem, iz katerega izhaja nezreli rak. Raki se lahko razvijejo anamorfno ali epimorfno, odvisno od taksona. V epimorfni razvoj, posameznik, ki se izleže iz jajčeca, je v bistvu drobna različica odrasle osebe z vsemi enakimi dodatki in segmenti. V teh rakih ni ličinke.
Pri anamorfnem razvoju se posamezni raki pojavijo brez vseh segmentov in prilog zrele odrasle osebe. Ko stali in raste, nezrela ličinka pridobiva segmente in pridobi dodatne dodatke, dokler ne doseže odraslosti.
Borror in DeLong's uvod v študijo žuželk, 7. izdaja, avtor Charles A. Triplehorn in Norman F. Johnson.
Subphylum Crustacea, mednarodna univerza Florida. Dostopno 28. maja 2013.