Zgodbe iz Nasine zgodovine: Apollov prvi vsestranski test

27. januarja 1967 je dr. tragedija, ki se je zgodila na izstrelitvi med predletnim testom za Apolon 1 (imenovana tudi AS-204), ki naj bi bila prva misija Apollo s posadko, začela pa bi se bila 21. februarja 1967. Astronavti Virgil Grissom, Edward White, in Roger Chaffee je izgubil življenje, ko je požar požrl ukazni modul (CM). Nesreča je bila prva večja nesreča v Nasini kratki zgodovini in je šokirala narod.

NASA je opravila izčrpno preiskavo požara (tako kot vse vesoljskih napak), kar je povzročilo obsežno preoblikovanje skupnih zahtev. Agencija je prelagala izstrelitve s posadko, dokler uradniki niso razčistili nove zasnove kapsul, ki jo bodo uporabljale človeške posadke. Poleg tega so bili Saturn 1B razporedi začasno ustavljeni skoraj eno leto, izstrelitveno vozilo, ki je končno nosilo oznako AS-204, pa je kot nosilno obremenitev nosilo Lunarni modul (LM) in ne Apollo CM. Misiji AS-201 in AS-202 s Apolon vesoljska plovila so bila neuradno znana kot Apolon 1

Zamude, ki jih je povzročil požar, so bile dovolj slabe, toda NASA se je soočala tudi s proračunskimi omejitvami, ko je dosegla Luno pred koncem desetletja. Ker se je ameriška dirka znašla na Luni, preden sovjeti lahko prišli tja, NASA ni imela druge možnosti, kot da bi napredovala s premoženjem, ki ga je imela. Agencija je opravila dodatne teste na raketah in na koncu načrtovala Apolon 4 misija za brezpilotni let. Imenovano je bilo kot "all-up" testiranje.

Po popolni predelavi kapsule načrtovalci misij za Apolon 4 imel štiri glavne cilje:

• Izkazati strukturno in toplotno celovitost ter združljivost raketnega vozila in vesoljskih plovil; potrdijo zagonske obremenitve in dinamične lastnosti.
• Preverite delovanje varovalnega modula komandnega modula (ustreznost zasnove Bloka II za ponovno spremljanje ob lunarnih pogojih vrnitve), sistem za pogonski pogon (SPS; vključno z nepovratnim zagonom) in selektivnimi podsistemi.
• Ocenite zmogljivost sistema za odkrivanje v sili v konfiguraciji z odprtim krogom.
• Dokažite zmogljivosti za podporo misije in operacije, potrebne za zagon, izvajanje misije in obnovitev CM.

Po obsežnem testiranju, ponovnem počitku in treningu oz. Apolon 4 uspešno lansiran 9. novembra 1967 ob 07:00:01 popoldne EST iz Launch Complex 39-A pri Cape Canaveral FL. Pri pripravah pred poletom ni bilo zamud in s sodelovanjem vremena ni bilo zamud med odštevanjem.

Med tretjo orbito in po izgorevanju motorja SPS je vesoljsko plovilo pristalo na simulirani translunarni poti, ki je dosegla višino 18.079 kilometrov. Izstrelitev je zaznamovala začetna preizkušanja letov v stopnjah S-IC in S-II. Prva stopnja, S-IC, se je izvedla natančno, ko je srednji motor F-1 odklopil v 135,5 sekunde in zunanji motorji rezanje pri izčrpavanju LOX (tekočega kisika) pri 150,8 sekunde, ko je vozilo potovalo s hitrostjo 9660 km / h na nadmorski višini 61,6 km. Ločitev faze se je zgodila le za 1,2 sekunde od predvidenega časa. Cutoff S-II se je zgodil pri 519,8 sekunde.

Trijumfalno je bilo, če se je potlačen vrnil v vesoljski polet in premaknil NASA-jeve cilje, da bi dosegli Luno dlje naprej. Delovanje vesoljskih plovil je šlo dobro in na tleh so ljudje vzdihnili z ogromnim olajšanjem.

Pristanek Tihega oceana se je zgodil 9. novembra 1967 ob 15:37. EST, le osem ur in sedemindvajset minut ter petindevetdeset sekund po vzletu. The Apolon 4 Vesoljsko plovilo 017 je pljuskalo in je za načrtovano udarno točko izpustilo samo 16 kilometrov.

The Apolon 4 misija je bila uspešna, vsi cilji so bili doseženi. Z uspehom tega prvega "vse pripravljenega" testa je program Apollo znova začel misije s posadko in se pomeril proti končnemu cilju iz leta 1969 za prvi človeški pristanek na Luni med the Apollo 11 poslanstvo. Po izgubi posadke Apollo 1, je Apolon 4 misija koristila od mnogih težkih (in tragičnih) izkušenj.

Uredil in posodobil Carolyn Collins Petersen.