Eksotermične reakcije sproščajo energijo v obliki toplote, zato vsota sproščene energije presega potrebno količino. Endotermične reakcije absorbirajo energijo, zato vsota potrebne energije presega količino, ki se sprosti. Pri vseh vrstah kemijskih reakcij se vezi pretrgajo in ponovno sestavijo, da nastanejo novi proizvodi. Vendar pa je pri eksotermičnih, endotermičnih in vseh kemičnih reakcijah potrebna energija za prekinitev obstoječih kemijskih vezi in energija se sprosti, ko nastanejo nove vezi.
Energijo morate vstaviti v molekulo, da prekinete njene kemijske vezi. Potrebni znesek se imenuje energija vezi. Konec koncev se molekule spontano ne zlomijo. Na primer, kdaj zadnjič zagledate, da se je kup lesa spontano razplamtel ali se vedro vode spremeni v vodik in kisik? Za nastanek teh reakcij je treba uporabiti energijo.
Energija se sprosti, ko nastanejo obveznice. Oblikovanje vezi predstavlja stabilno konfiguracijo atomov, tako kot sprostitev v udoben stol. Ko se potopite v stol, sprostite vso svojo dodatno energijo in potrebno je več energije, da se znova dvignete.