Svetovna vojna: Boji v severni Afriki in Italiji

Junija 1940, ko so se v Franciji prenehali spopadi v drugi svetovni vojni, se je v Sredozemlju hitrost operacij stopnjevala. Območje je bilo ključno za Britanijo, ki je morala ohraniti dostop do Sueškega prekopa, da bi ostala v tesnem stiku s preostankom svojega cesarstva. Po napovedi Italije o vojni Britaniji in Franciji so italijanske čete hitro zavzele britanski Somaliland na Afriškem rogu in oblegale otok Malto. Začeli so tudi vrsto napadov iz Libije v Egipt.

Tistega padca so britanske sile prešle v ofenzivo proti Italijanom. Nov. 12, 1940, letala, ki letijo iz HMS Ilustriran udaril v italijansko mornariško oporišče na Tarantu, potopil bojno ladjo in poškodoval dve drugi. Med napadom so Britanci izgubili le dve letali. V severni Afriki je general Archibald Wavell decembra izvedel velik napad, Operacijski kompas, ki so Italijane pregnali iz Egipta in zajeli več kot 100.000 ujetnikov. Naslednji mesec je Wavell napotil trupe proti jugu in očistil Italijane z Afriškega roga.

Zaskrbljen zaradi nezadostnega napredka italijanskega voditelja Benita Mussolinija v Afriki in na Balkanu, je Adolf Hitler februarja 1941 pooblastil nemške čete, da vstopijo v regijo, da bi pomagale svojemu zavezniku. Kljub pomorski zmagi nad Italijani na Bitka pri rtu Matapan (27. – 29. Marca 1941) je položaj Britancev v regiji slabel. Britanske čete so na pomoč poslale severno iz Afrike Grčija, Wavell ni mogel ustaviti nove nemške ofenzive v Severni Afriki in so jo iz Libije odgnali nazaj General Erwin Rommel. Do konca maja tako Grčija kot Kreta padla tudi na nemške sile.

15. junija je Wavell poskušal ponovno zaživeti v Severni Afriki in sprožil operacijo Battleaxe. Zasnovan tako, da bo nemško Afriko Korps izrinil iz vzhodne Cirenike in razbremenil oblegane Britance čete pri Tobruku, je bila operacija popoln neuspeh, saj so bili Wavelovi napadi na nemške obrambe. Prestrašen zaradi neuspeha Wavela, ga je premier Winston Churchill odstranil in generalnemu generalu Claudu Auchinlecku dodelil povelje nad regijo. Konec novembra je Auchinleck začel operacijo križarjev, ki je uspela prebiti Rommelove linije in potisniti Nemce nazaj v El Agheilo, s čimer je Tobruku omogočila pomoč.

Kot v Svetovno vojno, Nemčija je kmalu po začetku sovražnosti leta 1939 začela pomorsko vojno proti Britaniji z uporabo podmornic (podmornic). Po potopu obloge Atenija septembra 3. 1939 je kraljeva mornarica uvedla sistem konvoja za trgovske ladje. Situacija se je poslabšala sredi leta 1940 s predajo Francije. Delujejo s francoske obale, so lahko čolni križarili naprej v Atlantik, medtem ko Kraljevska mornarica se je raztezala zaradi obrambe domačih voda, medtem ko se je tudi borila v Sredozemlje. Delujejo v skupinah, znanih kot "volčji paki", so čolni U-U začeli povzročati velike žrtve na britanskih konvojih.

Da bi olajšal obremenitev kraljeve mornarice, je Winston Churchill septembra 1940 s ameriškim predsednikom Franklinom Rooseveltom sklenil sporazum o uničevalcih baz. Churchill je v zameno za petdeset starih uničevalcev zagotovil ZDA devetindvajset let zakupa vojaških oporišč na britanskih ozemljih. Ta ureditev je bila dodatno dopolnjena s Program zakupa naslednji marca. V okviru Lend-Lease-a so ZDA zaveznikom zagotavljale ogromno vojaške opreme in zalog. Maja 1941 so se britanska bogastva posvetlila z zajetjem Nemca Enigma kodirni stroj. To je dovolilo Britancem, da so zlomili nemške mornariške kode, kar jim je omogočalo usmerjanje konvojev okoli volkodlakih. Kasneje istega meseca je kraljeva mornarica dosegla zmago, ko je potopila nemško bojno ladjo Bismarck po dolgotrajni lovi.

ZDA so vstopile v drugo svetovno vojno decembra. 7, 1941, ko so Japonci napadel ameriško mornariško bazo v Pearl Harboru, Havaji. Štiri dni pozneje je nacistična Nemčija sledila temu in objavila vojno ZDA. Konec decembra so se ameriški in britanski voditelji sestali v Washingtonu, D.C., na konferenci Arcadia, da bi razpravljali o celotni strategiji za premagovanje osi. Dogovorjeno je bilo, da bo zaveznik prvotno osredotočil poraz Nemčije, saj so nacisti predstavljali največjo grožnjo Britaniji in Sovjetski zvezi. Medtem ko so se zavezniške sile v Evropi ukvarjale, bi se proti Japoncem izvedla zadrževalna akcija.

Z vstopom ZDA v vojno so nemški čolni dobili veliko novih tarč. V prvi polovici leta 1942, ko so Američani počasi sprejemali protipodmorniške varnostne ukrepe in konvoje, so se Nemški skiperji so uživali v "veselem času", ki je videl, da so potovali 609 trgovskih ladij s ceno le 22 čolnov. V naslednjem letu in pol sta obe strani razvili nove tehnologije, da bi skušali pridobiti prednost pred nasprotnikom.

Plima se je v zaveznikovo korist začela vrteti spomladi 1943, vrh pa je prišel maja. Nemci, ki so ga Nemci poznali kot "Črni maj", so mesec videli, da so zavezniki potopili 25 odstotkov flote podmornic, medtem ko so trpeče znatno zmanjšale izgube trgovskih ladij. Z uporabo izboljšanih proti-podmornic taktike in orožja, skupaj z letali na daljše razdalje in množično proizvedenim tovorom Liberty Zavezniki so lahko dobili bitko pri Atlantiku in zagotovili, da bodo še naprej dosegali možje in zaloge Britanija.

Z japonsko razglasitvijo vojne Britaniji decembra 1941 je bil Auchinleck prisiljen del svojih sil prestaviti na vzhod za obrambo Burme in Indije. Izkoristivši Auchinleckovo šibkost, je Rommel lansiral množična ofenziva ki je premagal britanski položaj v zahodni puščavi in ​​pritisnil globoko v Egipt, dokler se ni ustavil v El Alameinu.

Razburjen zaradi Auchinleckovega poraza, ga je Churchill odpustil v prid General Sir Harold Alexander. Aleksander je prevzel nadzor nad svojimi kopenskimi silami Generalpolkovnik Bernard Montgomery. Da bi povrnil izgubljeno ozemlje, je Montgomery odprl drugo bitko pri El Alameinu. 23, 1942. Napad na nemške proge se je 8. armada Montgomeryja končno lahko prebila po dvanajstih dneh bojev. Bitka je stala Rommela skoraj ves njegov oklep in ga prisilila, da se je umaknil nazaj proti Tuniziji.

Nov. 8, 1942, pet dni po zmagi Montgomerija v Egiptu, so ameriške sile na del obale v Maroku in Alžiriji kot del Operacija Gorilnik. Medtem ko so se ameriški poveljniki zavzemali za neposredni napad na celinsko Evropo, so Britanci predlagali napad na Severno Afriko kot način za zmanjšanje pritiska na Sovjete. Francoske sile Vichy so z minimalnim odporom utrdile svoj položaj in krenile proti vzhodu, da bi napadle Rommelov zadek. Rommel se je boril na dveh frontah v obrambi v Tuniziji.

Ameriške sile so najprej naletele na Nemce na Bitka pri prelazu Kasserine (Feb. 19–25, 1943), kjer je bil usmerjen II korpus generala Lloyda Fredendalla. Po porazu so ameriške sile sprožile obsežne spremembe, ki vključujejo reorganizacijo enot in spremembe poveljstva. Najpomembnejši med njimi je bil Generalpolkovnik George S. Patton nadomešča Fredendall.

Kljub zmagi pri Kasserinah so se nemške razmere še naprej slabšale. Mar. 9, 1943, je Rommel iz zdravstvenih razlogov zapustil Afriko in poveljstvo prenesel na generala Hans-Jürgen von Arnim. Kasneje istega meseca je Montgomery prebil Marethovo črto v južni Tuniziji in tako dodatno zategoval zanko. Pod koordinacijo ZDA General Dwight D. Eisenhower, združene britanske in ameriške sile so pritiskale na preostale nemške in italijanske čete, medtem ko Admiral Sir Andrew Cunningham zagotovili, da ne morejo pobegniti po morju. Po padcu Tunisa so se sile osi v Severni Afriki 13. maja 1943 predale, zato so ga ujeli 275.000 nemških in italijanskih vojakov.

Ko so se spopadi v Severni Afriki zaključevali, je zavezniško vodstvo odločilo, da leta 1943 ne bo mogoče organizirati čezkanalne invazije. Namesto napada na Francijo je bilo odločeno, da se vdreti na Sicilijo s cilji odprave otoka kot osi osi in spodbujanja padca Mussolinijeve vlade. Temeljne sile za napad so bile 7. armada ZDA pod podpolkovnikom. George S. Patton in britanska osma vojska pod gen. Bernard Montgomery z Eisenhowerjem in Aleksandrom v skupnem poveljstvu.

V noči na 9./10 julija so zavezniške letalske enote začele pristajati, medtem ko so glavne kopenske sile tri ure pozneje prišle na kopno na jugovzhodni in jugozahodni obali otoka. Zavezniško napredovanje je sprva trpelo pomanjkanje usklajevanja med ameriškimi in britanskimi silami, ko je Montgomery potiskal severovzhod proti strateškemu pristanišču Messina, Patton pa je potisnil proti severu in zahodu. V kampanji se je med Pattonom in Montgomeryjem napetost povečala, ko je neodvisno misleči Američan počutil, da Britanci kradejo šov. Ne upoštevajoč Aleksandrovih ukazov, je Patton zapeljal proti severu in zajel Palermo, preden se je obrnil proti vzhodu in za nekaj ur premagal Montgomery v Messino. Kampanja je imela želeni učinek, saj je ujetje Palerma pomagalo spodbuditi Mussolinijevo strmoglavljenje v Rimu.

Z zavarovano Sicilijo so se zavezniške sile pripravljale napasti tisto, kar je Churchill označil za "spodnji del Evrope". Septembra 3. 1943 je Montgomeryjeva 8. armada prišla na kopno v Kalabrijo. Zaradi teh iztovarjanj se je nova italijanska vlada pod vodstvom Pietra Badoglia predala zaveznikom septembra. 8. Čeprav so bili Italijani poraženi, so nemške sile v Italiji vdrle v obrambo države.

Dan po kapitulaciji Italije, glavno Iztovarjanje zaveznikov se je zgodilo v Salernu. Ameriške in britanske sile so se med septembrom hitro odpeljale na obalo proti močnemu nasprotovanju. 12–14 so Nemci sprožili vrsto protinapadov, katerih cilj je bil uničiti plažo, preden bi se lahko povezal z 8. armado. Ti so bili odvrženi in nemški poveljnik Heinrich von Vietinghoff je umaknil svoje sile na obrambno črto proti severu.

Povezave z 8. armado so se sile pri Salernu usmerile proti severu in zajele Neapelj in Foggio. Z zavezniškim napredovanjem se je začelo upočasnjevati napredovanje po polotoku zaradi zaostrenega gorskega terena, ki je bil idealno primeren za obrambo. Oktobra je nemški poveljnik v Italiji, feldmaršal Albert Kesselring prepričal Hitlerja, da se mora braniti vsak centimeter Italije, da se zavezniki ne držijo pred Nemčijo.

Za izvedbo te obrambne akcije je Kesselring zgradil številne linije utrdb po Italiji. Najbolj odmevna je bila Zimska (Gustav) proga, ki je konec leta 1943 ustavila napredovanje 5. vojske ZDA. V poskusu, da bi Nemci odvrnili z Zimske črte zavezniške sile pristali dalje proti severu v kraju Anzio januarja 1944. Na žalost zaveznikov so Nemci hitro zadržali sile, ki niso mogle izbiti iz brega.

Skozi pomlad 1944 štiri glavne ofenzive so bili sproženi vzdolž Zimske črte v bližini mesta Cassino. Končni napad se je začel 11. maja in končno prebil nemško obrambo ter linijo Adolfa Hitlerja / Dore do njihovega zadka. Napredujoč proti severu je 5. armada generala Marka Clarka in 8. armada Montgomeryja pritisnila na umikajoče se Nemce, medtem ko so se sile v Anzioju končno znale izbiti s svoje plaže. 4. junija 1944 so ameriške sile vstopile v Rim, ko so Nemci padli nazaj na progo Trasimene severno od mesta. Zavzetje Rima so zavezniška iztovarjanja v Normandiji dva dni pozneje hitro zasenčila.

Z odprtjem nove fronte v Franciji je Italija postala sekundarno gledališče vojne. Avgusta so se mnoge najbolj izkušene zavezniške čete v Italiji umaknile, da bi sodelovale v Operacija Dragoon iztovarjanja v južni Franciji. Po padcu Rima so zavezniške sile nadaljevale proti severu in so lahko prekinile trasimensko črto in osvojile Firence. Ta zadnji pritisk jih je postavil proti zadnjem večjemu obrambnemu položaju Kesselringa, gotski črti. Zgrajena južno od Bologne, je gotska črta potekala po vrhovih Apeninskih gora in predstavljala močno oviro. Zavezniki so večji del padca napadli črto in čeprav jim je uspelo, da bi jo ponekod prodrli, ni bilo mogoče doseči odločnega preboja.

Ob pripravah na spomladanske kampanje sta obe strani opazili spremembe v vodstvu. Zaveznike je Clark napredoval v poveljstvo nad vsemi zavezniškimi četami v Italiji, na nemški strani pa je bil Kesselring zamenjan z von Vietinghoffom. Od 6. aprila so Clarkove sile napadle nemško obrambo in se na več mestih prebile. Zavezniške sile so se pomikale na nižino Lombardije, nenehno napredovale proti slabšanju nemškega upora. Situacija je brezupna, von Vietinghoff je napotil poslance v Clarkov sedež, da bi razpravljali o pogojih predaje. 29. aprila sta oba poveljnika podpisala listino o predaji, ki je začela veljati 2. maja 1945, s katero so končali boje v Italiji.