Lebdenje nad vrati na vhodu v Auschwitz I je znak s kovanim železom, širok 16 čevljev, ki se glasi "Arbeit Macht Frei" ("delo naredi eno brezplačno"). Vsak dan bi zaporniki šli pod znamenje do svojih dolgih in ostrih delovnih podrobnosti in brali cinični izraz, vedoč, da njihova edina resnična pot do svobode ni delo, ampak smrt.
27. aprila 1940 je vodja SS Heinrich Himmler ukazal zgraditi novo koncentracijsko taborišče v bližini poljskega mesta Oswiecim. Nacisti so za gradnjo taborišča prisilili 300 Judov iz mesta Oswiecim, da so začeli z delom.
Maja 1940 je dr. Rudolf Höss prispeli in postali prvi komandant Auschwitza. Medtem ko je nadzoroval gradnjo tabora, je Höss ukazal izdelati velik znak z besedno zvezo "Arbeit Macht Frei."
Zaporniki, ki so postavili znak Arbeit Macht Frei, znaka niso naredili točno tako, kot je bilo načrtovano. Kar se zdaj verjame, da je bilo kljubovanje, so postavili "B" v "Arbeit" na glavo.
Ta obrnjen "B" je sam postal simbol poguma. Mednarodni odbor Auschwitz je leta 2010 začel z a
kampanjo "v spomin na B", ki podeljuje majhne skulpture obrnjenega "B" ljudem, ki ne stojijo mimo in ki pomagajo preprečiti nov genocid.Nekaj med 3.30 in 5. uro zjutraj, v petek, 18. decembra 2010, je tolpa moških vstopila v Auschwitz in na enem koncu odvila znak Arbeit Macht Frei in ga potegnila na drugem. Nato so znak razrezali na tri koščke (po eno besedo na vsakem kosu), tako da bi se prilegala njihovemu avtomobilu za pobeg. Nato so se odpeljali.
Potem ko so tatvijo pozno zjutraj odkrili tatvino, je prišlo do mednarodnega protesta. Poljska je izdala izredno stanje in poostrila nadzor meje. V državi je potekal lov za pogrešanim znakom in skupino, ki ga je ukradla. Izgledalo je kot profesionalno delo, saj so se tatovi uspešno izognili tako nočnim stražarjem kot kameram za CCTV.
Tri dni po tatvini so v snežnem gozdu na severu Poljske našli znak Arbeit Macht Frei. Na koncu so aretirali šest moških - enega Šveda in pet Poljakov. Anders Högström, nekdanji švedski neonacist, je bil zaradi vloge v tatvini obsojen na dve leti in osem mesecev v švedskem zaporu. Pet Poljakov je dobilo kazni od šest do 30 mesecev.
Medtem ko obstajajo prvotni pomisleki, da so znak ukradli neonacisti, je verjel, da je tolpa ukradla znak za denar, v upanju, da ga bo prodala še vedno anonimnemu švedskemu kupcu.
Prvotni znak Arbeit Macht Frei je zdaj obnovljen (spet je v enem kosu); vendar ostaja v Muzej Auschwitz-Birkenau namesto na prednjih vratih Auschwitza I. V strahu za varnost originalnega znaka je bila nad vhodnimi vrati tabora postavljena replika.
Medtem ko je znak Arbeit Macht Frei v Auschwitzu morda najbolj znan, ni bil prvi. Prej druga svetovna vojna začeli, nacisti so v svojih zgodnjih koncentracijskih taboriščih veliko ljudi zaprli iz političnih razlogov. Eno takih taborišč je bilo Dachau.
Dachau je bilo prvo nacistično koncentracijsko taborišče, zgrajeno le mesec po tem Adolf Hitler je bil leta 1933 imenoval za kanclerja Nemčije. Leta 1934 je Theodor Eicke postal poveljnik Dachaua in leta 1936 je imel na vratih v Dachau besedno zvezo "Arbeit Macht Frei". *
Sam stavek je priljubil romanopisec Lorenz Diefenbach, ki je napisal knjigo z naslovom Arbeit Macht Frei leta 1873. Novela govori o gangsterjih, ki s trdo roko najdejo vrlino.
Tako je mogoče, da je imel Eicke ta stavek na vratih v Dachauju ne ciničen, ampak kot navdih za tiste politične zapornike, zločince in druge, ki so bili v zgodnjih taboriščih. Höss, ki je delal v Dachauu od leta 1934 do 1938, je besedno zvezo prinesel s seboj v Auschwitz.
Toda Dachau in Auschwitz nista edina kampa, kjer najdete besedno zvezo "Arbeit Macht Frei". Najdemo ga tudi v Flossenbürg, Gross-Rosen, Sachsenhausen in Theresienstadt.
Prvotni pomen znaka že dolgo razpravlja zgodovinarji. Popolna fraza, ki jo je navedel Hoss, je bila "Jedem das Seine. Arbeit Macht Frei "(" Vsakemu, kar si zasluži). Delo je brezplačno ").
Prvotna namera je bila po zgodovinarju Orena Barucha Stierja navdihniti ne-judovske delavce v taborišču, ki naj bi na taborišča smrti gledali kot na delovno mesto, kjer so umirali "ne delavce". Drugi, kot je zgodovinar John Roth, menijo, da gre za sklicevanje na prisilno delo, ki so ga Judje zasužnjili. Politična ideja, ki jo je podprl Hitler, je bila, da Nemci trdo delajo, Judje pa ne.
Od osvoboditve taborišč in konca nacističnega režima je pomen besedne zveze videti kot ironični simbol nacistične jezikovne dvoličnosti, različica Dantea "Opuščajte vse upanje, ki vstopate Tukaj. "