Bristol Blenheim v drugi svetovni vojni

Bristol Blenheim je bil lahki bombnik, ki so ga v prvih letih leta 2005 uporabljale kraljeve letalske sile druga svetovna vojna. Eden prvih sodobnih bombnikov v inventarju RAF je izvedel prve britanske zračne napade spopada, a se je kmalu izkazal za zelo ranljivega za nemške borce. Blenheim, ki se je razglasil za bombnega napadalca, je našel novo življenje kot radarsko opremljen nočni borec, pomorsko patruljno letalo in trener. Ta tip je bil do leta 1943 v veliki meri umaknjen s čelnega prometa, ko so bila na voljo naprednejša letala.

Leta 1933 je glavni konstruktor v letalski družbi Bristol, Frank Barnwell, začel s predhodnimi projekti za a novo letalo, ki lahko prevaža posadko dveh in šestih potnikov, pri tem pa ohranja hitrost 250 mph. To je bil drzen korak, saj je najhitrejši borec dnevne kraljeve letalske vojske Hawker Fury II dosegel le 223 mph. Barnwellovo zasnovo so ustvarili v celoti kovinski monocoque monoplane, ki sta ga poganjala dva motorja, nameščena v nizkem krilu.

Čeprav jo je Bristol poimenoval Type 135, ni bilo narejeno ničesar, da bi sestavila prototip. To se je spremenilo naslednje leto, ko se je seznanil lastnik časopisa Lord Rothermere. Zavedajoč se napredka v tujini, je bil Rothermere izjemen kritik britanske letalske industrije, za katero je menil, da zaostaja za svojimi tujimi konkurenti.

Da bi si prizadeval za politično poanto, se je 26. marca 1934 obrnil na Bristol in kupil eno samo vrsto 135, da bi imel osebno letalo, ki je boljše od katerega koli letala RAF. Po posvetovanju z letalskim ministrstvom, ki je spodbudilo projekt, se je Bristol strinjal in ponudil Rothermereju tipa 135 za 18.500 funtov. Izdelava dveh prototipov se je kmalu začela z letalom Rothermere, ki so ga poimenovali Type 142 in ga poganjata dva motorja Bristol Mercury s 650 KM.

Bristol Blenhiem Mk. IV

Zgrajen je bil tudi drugi prototip Type 143. Nekoliko krajši in poganjajo ga dvojna motorja Aquila s 500 KM, ta zasnova je bila na koncu razdelana v prid Tipu 142. Ko se je razvoj gibal naprej, je zanimanje za letalo raslo in finska vlada se je pozanimala o militarizirani različici tipa 142. To je privedlo do tega, da je Bristol začel študijo za oceno prilagoditve zrakoplova za vojaško uporabo. Rezultat tega je bila ustanovitev tipa 142F, ki je vseboval puške in zamenljive odseke trupa, ki bi omogočali njegovo uporabo kot prevoz, lahki bombnik ali reševalno vozilo.

Medtem ko je Barnwell raziskal te možnosti, je letalsko ministrstvo izrazilo zanimanje za bombniško različico letala. Rothermerejevo letalo, ki ga je poimenoval Britanija najprej je bil dokončan in prvič odnesel v Filton 12. aprila 1935. Navdušen nad predstavo, jo je podaril letalskemu ministrstvu, da bi pomagal potisniti projekt naprej.

Zaradi tega so letalo prenesli v eksperimentalno ustanovo za letala in oborožitev (AAEE) v Martlesham Heathu za preskuse o sprejemu. Vtisnil je testne pilote, saj je dosegel hitrost 307 mph. Zaradi njene uspešnosti so bile civilne prošnje zavržene v korist vojaških. Barnwell si je za prilagoditev letala kot lahkega bombnika dvignil krilo, da bi ustvaril prostor za bombo in dodal hrbtni stolp z 0,30 cal. Lewisova pištola. V pristaniškem krilu je bila dodana druga .30 kalilična mitraljeza.

Bomba, imenovana za tip 142M, je potrebovala tri posadke: pilota, bombnika / navigatorja in radiomana / puška. Leta 1935 je letalsko ministrstvo v obupu, da bi imel v uporabi sodoben bombnik, naročilo 150 tip 142M, preden je prototip poletel. Poimenovali Blenheim, imenovani v spomin na vojvodino Marlborough iz leta 1704 zmaga pri Blenheimu.

Marca 1937 je službo RAF začel uporabljati na Binskem Mk I pod licenco tudi na Finskem (kjer je služil med Zimska vojna) in Jugoslaviji. Kot politični položaj v Evropi se je poslabšal, proizvodnja Blenheima se je nadaljevala, ko si je RAF prizadeval za ponovno opremljanje s sodobnimi letali. Ena zgodnja sprememba je bil dodatek pištole, nameščene na trebuhu letala, ki je vsebovala štiri .30 cal. mitraljeze.

Medtem ko je to zanikalo uporabo bombe, je Blenheimu omogočil uporabo daljinskega strela (Mk IF). Medtem ko je serija Blenheim Mk I zapolnila praznino v inventarju RAF, so se hitro pojavile težave. Najbolj opazna je bila dramatična izguba hitrosti zaradi povečane teže vojaške opreme. Kot rezultat tega je Mk I lahko dosegel le okoli 260 mph, medtem ko je Mk IF dosegel 282 mph.

Za reševanje problemov Mk I se je začelo delo na tem, kar je bilo na koncu poimenovano Mk IV. To letalo je imelo prenovljen in podolgovat nos, težjo obrambno oborožitev, dodatno zmogljivost goriva in zmogljivejše motorje Mercury XV. Mk IV, ki je prvič poletel leta 1937, je postal 3.307 izdelana različica letala. Tako kot pri prejšnjem modelu je tudi pri Mk VI lahko nameščen paket puške, ki bi ga lahko uporabljali kot Mk IVF.

Z izbruhom druga svetovna vojna, Blenheim je odšel prvi vojni čas RAF 3. septembra 1939, ko je eno letalo izvedlo izvidnico nemške flote v Wilhelmshavenu. Tip je poletel tudi v prvi misiji za bombardiranje RAF, ko je 15 Mk IV napadlo nemške ladje v Schilling Roads. V prvih vojnih mesecih je bil Blenheim osrednji del sil lahkih bombnikov RAF, kljub vse težjim izgubam. Zaradi počasne hitrosti in lahke oborožitve se je izkazal za posebno ranljivega za nemške borce, kot so Messerschmitt Bf 109.

Blenheims je še naprej obratoval po padcu Francije in napadel nemška letališča med Bitka za Britanijo. 21. avgusta 1941 je letalo 54 Blenheimov izvedlo drzne napade na elektrarno v Kölnu, čeprav je med tem izgubilo 12 letal. Ker so izgube še naprej naraščale, so posadke razvile več ad hoc metod za izboljšanje obrambne zaščite letala. Končna različica je bila Mk V razvita kot zemeljsko napadalno letalo in lahki bombnik, vendar se je s posadkami izkazala za nepriljubljena in videla je le kratko službo.

Sredi leta 1942 je bilo jasno, da je letalo preveč ranljivo za uporabo v Evropi, tip pa je v noči na 18. avgust 1942 poletel s svojo zadnjo bombardijsko misijo. Uporaba v Severni Afriki in na Daljnem vzhodu se je nadaljevala do konca leta, vendar se je Blenheim v obeh primerih spopadel s podobnimi izzivi. S prihodom Komar De Havilland, so Blenheim v veliki meri umaknili iz obratovanja.

Blenheim Mk IF in IVFs so se bolje odrezali kot nočni borci. Dosegli so nekaj uspeha v tej vlogi, julija 1940 so bili nekateri opremljeni z radarjem Airborne Intercept Mk III. Delujoč v tej konfiguraciji in kasneje z radarjem Mk IV se je Blenheims izkazal za sposobnega nočnega borca ​​in je bil v tej vlogi neprecenljiv do prihoda Bristol Beaufighter v velikem številu. Blenheims je službo videl tudi kot izvidniško letalo na dolge razdalje, mislil je, da se je v tej misiji izkazal za tako ranljivega kot pri bombardiranju. Ostala letala so bila dodeljena obalnemu poveljstvu, kjer so delovala v pomorski patrulji in pomagala pri zaščiti zavezniških konvojev.

Blenheim je bil v vseh vlogah zasnovan z novejšimi in sodobnejšimi letali leta 1943 učinkovito odstranjen iz čelne službe in uporabljen za usposabljanje. Britansko proizvodnjo letala med vojno so podprle tovarne v Kanadi, kjer je bil Blenheim zgrajen kot lahka bombna naprava / pomorsko patruljno letalo Bristol Fairchild Bolingbroke.