Mary Ann Bickerdyke, polkovnica Calico iz državljanske vojne

Mary Ann Bickerdyke je bila znana po zdravstveni negi med državljansko vojno, vključno z ustanavljanjem bolnišnic in z zaupanjem generalov. Živela je od 19. julija 1817 do 8. novembra 1901. Poznali so jo kot mati Bickerdyke ali polkovnik Calico, njeno polno ime pa je bilo Mary Ann Ball Bickerdyke.

Mary Ann Ball se je rodila leta 1817 v Ohiu. Njen oče Hiram Ball in mama Anne Rodgers Ball sta bila kmeta. Mati Anne Ball se je že prej poročila in otroke v poroko pripeljala s Hiram Ball. Anne je umrla, ko je bila Mary Ann Ball stara le eno leto,. Mary Ann so poslali s sestro in maminima starejšima dvema otrokoma, da bi živela pri starih starših, tudi v Ohiu, medtem ko se je njen oče ponovno poročil. Ko so stari starši umrli, je za otroke nekaj časa skrbel stric Henry Rodgers.

O Mary Ann v zgodnjih letih ne vemo veliko. Nekateri viri trdijo, da je obiskovala Oberlin College in je bila del podzemne železnice, vendar za te dogodke ni zgodovinskih dokazov.

Mary Ann Ball se je aprila 1847 poročila z Robertom Bickerdykeom. Par je živel v Cincinnatiju, kjer je Mary Ann morda pomagala pri negi med epidemijo kolere leta 1849. Imela sta dva sinova. Robert se je s slabim zdravjem boril, ko sta se preselila v Iowo in nato v Galesburg v Illinoisu. Umrl je leta 1859. Zdaj ovdovela, Mary Ann Bickerdyke se je nato morala potruditi za preživljanje sebe in svojih otrok. Delala je v domači službi in nekaj delala kot medicinska sestra.

Bila je del Kongresne cerkve v Galesburgu, kjer je bil minister Edward Beecher, sin slavnega ministra Lymana Beecherja, in brat Harriet Beecher Stowe in Catherine Beecher, polbrata Isabella Beecher Hooker.

Ko Državljanska vojna se je začel leta 1861, Rev. Beecher je opozoril na žalostno stanje vojakov, ki so bili nameščeni v Kairu v Illinoisu. Mary Ann Bickerdyke se je odločila za ukrepanje, verjetno na podlagi svojih izkušenj z negovanjem. Sinova je postavila pod skrb drugih, nato pa odšla v Kairo z medicinskimi potrebščinami, ki so jim bile darovane. Ob prihodu v Kairo je prevzela skrb za sanitarne pogoje in nego v taborišču, čeprav ženske brez predhodnega dovoljenja ne bi smele biti tam. Ko je bila dokončno zgrajena stavba bolnišnice, so jo imenovali za matro.

Po uspehu v Kairu, čeprav še vedno brez kakršnega koli uradnega dovoljenja za opravljanje svojega dela, je šla z Mary Safford, ki je prav tako bila v Kairu, slediti vojski, ko se je premikala proti jugu. Negovala je ranjene in bolne med vojaki v bitki pri Shiloh.

Elizabeth Porter, zastopnica Sanitarna komisijaje bil navdušen nad delom Bickerdykeja in se dogovoril za sestavo kot "agent na sanitarnem polju". Ta položaj je prinesel tudi mesečno pristojbino.

General Ulysses S Grant razvila je zaupanje za Bickerdyke in skrbela, da bo imela vozovnico za taborjenje. Sledila je Grantova vojska do Korinta v Memphisu, nato do Vicksburga, ki je negovala vsako bitko.

Pri Vicksburgu se je Bickerdyke odločil, da se bo pridružil vojski William Tecumsah Sherman ko je začel pohod proti jugu, najprej do Chattanooga, nato pa na Shermanov zloglasni pohod skozi Gruzijo. Sherman je dovolil Elizabeth Porter in Mary Ann Bickerdyke, da spremljata vojsko, toda ko je vojska dosegla Atlanto, je Sherman poslal Bickerdyke nazaj na sever.

Sherman se je spomnil Bickerdykea, ki je odšel v New York, ko je bil njegov vojska se je pomerila proti Savani. Uredil je njen prehod nazaj naprej. Na poti nazaj v Shermanovo vojsko se je Bickerdyke za nekaj časa ustavil, da bi pomagal zapornikom Unije, ki so bili nedavno izpuščeni iz konfederacijskega vojnega ujetnika v Andersonville. Končno se je povezala nazaj s Shermanom in njegovimi možmi v Severni Karolini.

Bickerdyke je ostala na svojem prostovoljnem delovnem mestu - čeprav z nekaterim priznanjem Sanitarne komisije - do samega konca vojne, leta 1866, in ostajala, dokler so še bili vojaki.

Mary Ann Bickerdyke je po odsluženju vojaške službe poskusila več služb. S sinovoma je vodila hotel, ko pa je zbolela, so jo poslali v San Francisco. Tam je pomagala zagovarjati pokojnine za veterane. Najeli so jo v kovnici v San Franciscu. Udeležila se je tudi ponovnega združevanja Velike vojske republike, kjer je bila njena služba prepoznana in slavljena.

Bickerdyke je umrl v Kansasu leta 1901. Leta 1906 ga je mesto Galesburg, iz katerega se je odpravila v vojno, počastil z držo.

Medtem ko so bile nekatere medicinske sestre v državljanski vojni organizirane po verskih nalogah ali pod poveljstvom Dorothee Dix, Mary Ann Bickerdyke predstavlja drugo vrsta medicinske sestre: prostovoljka, ki ni bila odgovorna nobenemu nadzorniku, in ki se pogosto vmešava v taborišča, kjer je ženskam prepovedano pojdi.