Obstaja 118 elementi trenutno na periodična tabela. Več elementov je bilo najdenih le v laboratorijih in jedrskih pospeševalcih. Lahko se vprašate, kako veliko elementov je mogoče najti naravno.
Običajni odgovor iz učbenika je 91. Znanstveniki so včasih verjeli, da razen prvine tehnecij, vsi elementi do elementa 92 (uran) bi jih bilo mogoče najti v naravi. Vendar se izkaže, da obstajajo tudi drugi elementi, ki se v naravnih količinah pojavijo v sledovih. To prinaša število naravni elementi do 98.
"Novi" naravni elementi
Technetium je eden izmed novejših elementov, ki so dodani na seznam. Technetium je anelement brez stabilnih izotopov. Pridelujejo ga umetno z bombardiranjem vzorcev molibden z nevtroni za komercialno in znanstveno uporabo, za katero velja, da v naravi ne obstaja. To se je izkazalo za neresnično. Technetium-99 se lahko proizvaja, kadar uran-235 ali uran-238 je podvržena cepljenju. Nekaj minut tehnecija-99 je bilo najdenih v uranu, bogatem smolende.
Elementi 93–98 (neptunij
, plutonij, americium, kurij, berkelij, in kalifornijski) so bili najprej vsi umetno sintetizirani in izolirani v Lawrence Berkeley National Laboratory na kalifornijski univerzi v Berkeleyju. Vse so bile ugotovljene v izpadih poskusov jedrskega testiranja in stranskih produktov jedrske industrije, verjeli pa so, da obstajajo le v umetnih oblikah. Tudi to se je izkazalo za neresnično. Vseh šest teh elementov je bilo najdenih v zelo majhnih količinah v vzorcih smolende, bogate z uranom.Morda bomo nekega dne prepoznali vzorce števil elementov, ki so večje od 98.
Seznam elementov, ki jih najdemo v naravi
Elementi, ki jih najdemo v naravi, so elementi z atomskimi številkami od 1 (vodik) do 98 (kalifornija). Deset od teh elementov se nahaja v sledovih: tehnecij (št. 43), promethium (61), astatin (85), francij (87), neptunij (93), plutonij (94), amerik (95), kurej (96), berkelij (97) in kalifornij (98).
Redki elementi nastajajo z radioaktivnim razpadom in drugimi jedrskimi procesi pogostejših elementov. Na primer francij najdemo ga v pitchblende kot rezultat razpadanja alfa aktinija. Nekateri elementi, ki jih danes najdemo, so morda nastali z razpadom prvinskih elementov - elementov, ki so bili ustvarjeni prej v zgodovini vesolja, ki so odtlej izginili.
Native vs. Naravni elementi
Medtem ko se v naravi pojavlja veliko elementov, se morda ne pojavljajo v čisti ali naravni obliki. Naravnih elementov je le nekaj. Ti vključujejo žlahtni plini, ki ne tvorijo spojin, zato so čisti elementi. Nekatere kovine se pojavljajo v naravni obliki, vključno z zlatom, srebrom in bakrom. Nemetali vključno z ogljikom, dušikom in kisikom se pojavljajo v naravni obliki. Elementi, ki se pojavljajo v naravi, vendar niso v naravni obliki, vključujejo alkalijske kovine, alkalna zemlja, in redki zemeljski elementi. Te elemente najdemo vezane v kemičnih spojinah in ne v čisti obliki.