Nick Carraway, "pošteni" pripovedovalec, je fant iz srednjega zahoda iz majhnega mesta, nekdanji ameriški fant, ki je nekoč preživel nekaj časa v New Yorku z največjim moškim, ki ga je kdaj spoznal, Jayom Gatsbyjem. Za Nicka je Gatsby utelešenje ameriških sanj: bogat, močan, privlačen in izmučen. Gatsbyja obdaja avra skrivnosti in iluzije, ne za razliko od L. Odličen in močan Oz Frank Bauma In, kot Čarovnik iz Oza, Gatsby in vse, za kar se zavzema, se izkažejo kot le skrbno izdelani, občutljivi konstrukti.
Gatsby so sanje človeka, ki ne obstaja, živel v svetu, kamor ne spada. Čeprav Nick razume, da Gatsby še zdaleč ni takšen, za katerega se pretvarja, da traja dolgo da bi Nicka očaral sanje in v celoti verjel v ideale, ki jih je imel Gatsby predstavlja. Na koncu se Nick zaljubi v Gatsbyja ali vsaj v fantazijski svet, ki ga Gatsby prvaka.
Nick Carraway je morda najbolj zanimiv lik v romanu. Je hkrati tista oseba, ki se zdi, da vidi skozi Gatsbyjevo fasado, pa tudi oseba, ki najbolj obožuje Gatsbyja in ki goji sanje, ki jih ta človek predstavlja. Carraway se mora nenehno lagati in prevarati, medtem ko poskuša bralca prepričati o svoji iskreni naravi in nepristranskih namenih. Gatsby ali James Gatz je očarljiv s tem, da predstavlja vse vidike ameriških sanj, od neumornega sledenje temu dejanskemu utelešenju in tudi tragično spoznanje, da v resnici ne obstajajo.
Drugi liki, Daisy in Tom Buchanan, gospod Gatz (Gatsbyjev oče), Jordan Baker in drugi, so vsi zanimivi in pomembni v svojem odnosu do Gatsbyja. Daisy vidimo kot tipično džezovsko dobo "loputa„Zanima lepota in bogastvo; ona vrne Gatsbyjevo zanimanje samo zato, ker ima tako materialno prednost. Tom je predstavnik "Starega denarja" in se mu zelo strinja, vendar ne ljubi nouveau-riche. Je rasističen, seksističen in popolnoma nezaupljiv za vsakogar, razen zase. Jordan Baker, umetniki in drugi predstavljajo različne neizrečene, a vedno prisotne predstave o spolnem raziskovanju, individualizmu in samoobratovanju, ki kažejo na to obdobje.
Kaj bralce v tej knjigi navadno pritegne, ne glede na to, ali se odpravijo tradicionalnemu ali ne razumevanje romana (ljubezenska zgodba, nezaupanje ameriškim sanjam itd.) je presenetljivo lepa proza. V tej pripovedi so opisani trenutki, ki skorajda vzamejo sapo, še posebej, ker pogosto pridejo nepričakovano. Fitzgeraldov sijaj je v sposobnosti, da podre vsako misel in prikaže tako pozitivne kot negativne argumente situacije v istem odstavku (ali celo stavku).
To je morda najbolje prikazano na zadnji strani romana, kjer je lepota sanj Gatsbyja v nasprotju z razočaranjem tistih, ki zasledujejo sanje. Fitzgerald raziskuje moč ameriških sanj, srhljivega, pretresljivega izzivanja tistih zgodnjih ameriških priseljencev, ki so gledali na nove obale s takim upanjem in hrepenenjem, s takim ponosom in željno odločnosti, le da bi jih zatrl neskončni boj za dosego nedosegljiv; biti ujet v brezčasen, večen, vztrajen san, ki nikoli ne pomeni nič drugega kot sanje.
Veliki Gatsby mimo F. Scott Fitzgerald je verjetno najbolj brano delo ameriške literature. Za mnoge Veliki Gatsbyje ljubezenska zgodba, Jay Gatsby in Daisy Buchanan pa sta ameriška Romeo in Julija iz 1920., dva zvezdniško prekrižani ljubimci, katerih usode se prepletajo in katerih usode so tragično zapečatene od začetek; vendar je ljubezenska zgodba fasada. Ali Gatsby ljubi Daisy? Ne toliko, kot ljubi ideja Daisy. Ali Daisy ljubi Gatsbyja? Obožuje možnosti, ki jih predstavlja.
Drugi bralci menijo, da je roman moteča kritika tako imenovanih ameriških sanj, ki jih morda resnično nikoli ne bo mogoče doseči. Podobno kot Theodore Dreiser Sestra Carrie, ta zgodba napoveduje mračno usodo za Ameriko. Ne glede na to, kako trdo delamo ali koliko dosežemo, bo ameriški sanjač vedno želel več. To branje nas približa resnični naravi in namenu Veliki Gatsby, vendar ne čisto vse.
To ni ljubezenska zgodba, niti ne gre zgolj za to, da bi si en človek prizadeval za Ameriške sanje. Namesto tega je zgodba o nemirnem narodu. To je zgodba o bogastvu in neskladju med "starim denarjem" in "novim denarjem." Fitzgerald je skozi pripovedovalca Nicka Carrawaya ustvaril zasanjano, iluzorno vizijo družbe sanjarjev; plitki, neizpolnjeni ljudje, ki se prehitro dvignejo in porabijo preveč. Njihovi otroci so zapostavljeni, njihovi odnosi se ne spoštujejo in njihov duh se je podrl pod težo brezdušnega bogastva.
To je zgodba o Izgubljena generacija in laži, ki jih morata povedati, da lahko še naprej živita vsak dan, ko sta tako žalostna, osamljena in razočarana.