Kalcijeva in fosfatna spojina, ki sestavlja zobno sklenino, je spremenjena oblika hidroksiapatita, ki je občutljiv za napad s kislinami. Bakterije, ki uspevajo na sladkorjih, ki jih najdemo v ustih, se množijo na zobnih površinah in proizvajajo kisline.
Mehansko ščetkanje zob odstrani te bakterije in jih izpere, vendar ne naredi ničesar, da bi odpravilo nenehno škodo sklenine zaradi izpostavljenosti kislini. Na srečo slina nevtralizira te kisline, zobje pa uporabljajo spojine, ki jih najdemo v slini, da remineralizirajo sklenino. Dokler hitrost demineralizacije in hitrost remineralizacije ostaneta v ravnovesju, ostanejo zobje močni in zdravi.
Ko iz zob izgubi več mineralov, kot jih nadomestimo, nastane zobni karies ali votlina. Fluorid pomaga pri interakciji s hidroksiapatitom, da nastane močnejša spojina, ki je manj dovzetna za napad s kislino. Prav tako fluorid remineralizira poškodovano sklenino (čeprav ne more popraviti votline, ko se je oblikoval). Obstaja nekaj dokazov, da lahko fluorid zavira rast bakterij na zobeh ali omeji njihovo sposobnost za proizvodnjo kisline.
Kljub temu, da izpljunete zobno pasto in si verjetno izperete usta, na zobih ostane dovolj fluora in v vaši slini, da nekaj časa po ščetkanju zob ali uporabi fluorirane zaščite zagotovite zaščito sperite.