Eden prvih dinozavrov, ki je kdaj hodil po zemlji, obstaja nekaj spora o tem, ali je bil Herrerasaurus celo tehnično je dinozaver sploh - to je, da je ta jedlec mesa morda že pred razpadom ornithischian ("ptičji") in saurischian ("kuščarji") dinozavri, zaradi česar bi lahko postali zelo napredni arhozaver in ne pravi dinozavri. Ne glede na to je razvidno iz plenilskega arsenala Herrerasaurusa - vključno z ostrimi zobmi, tremi rokami in dvonožcem hoja - da je bil aktiven in zelo nevaren lovec, celo je dovolil svojo relativno majhno velikost (le približno 100 kilogramov, max).
Poreklo najstarejših dinozavrov
Kolikor vemo, je najzgodnejši dinozavri se je v srednji Južni Ameriki razvil Triasno obdobje, ko je živel Herrerasaurus in se nato postopoma razširil na druge dele sveta (kar ni bilo tako zahtevno kot bi bilo danes, saj je večina zemeljskih kopenskih grozdov združenih na velikanskih celinah Laurasia in Gondvana). Pravzaprav so fosilne grede, kjer so odkrili Herrerasaurus, kasneje prinesli še enega znanega proto-dinozavra, ki izvira iz nekaj milijonov let prej,
Eoraptor, ki ga danes mnogi strokovnjaki štejejo za prvega pravega dinozavra; še en pomemben zgodnji rod dinozavrov je sorazmerno velik Staurikosaurus.Vsi ti zgodnji rodovi predstavljajo velik izziv za paleontologe, ki poskušajo rekonstruirati družinsko drevo dinozavrov. Za zdaj je večina mnenja, da so bili Herrerasaurus in prijatelji pravi savrščanci, družina dinozavrov, ki so pozneje rodila bolj napredne teropodi (npr. Tyrannosaurus Rex in Velociraptor) in velikan sauropodi in titanosavri kasnejšega mezozojskega obdobja. Osnovno vprašanje je, ali so dinozavri kot celota monofiletna ali parafilitska skupina, vprašanje, ki je preveč tehnično in sporno, da bi se tukaj poskušali lotiti!
Kaj je bil Herrerasaurus plen?
Če je bil Herrerasaurus v resnici eden prvih dinozavrov na svetu, na kaj je plenil? No, ta jedec mesa je sodeloval z enim prvih prepoznanih rastlinojedih dinozavrov, nekoliko manjšim Pisanosaurus, ki se je morda znašel v meniju za večerjo. Med druge kandidate spadajo tudi majhni terapevti ("sesalcem podobni plazilci") in družina arhozavrov, ki se prehranjujejo z rastlinami, znani kot rinhozavri (dober kandidat je sodobnik Hyperodapedon). In čeprav v srednji triasni Južni Ameriki ni bilo večjih dinozavrov kot Herrerasaurus, isto ne velja za "rauisuchide", kot so ogromni Saurosuchus, kar je morda pomagalo preverjati populacijo Herrerasaurusa.
Ime:
Herrerasaurus (grško za "Herrera's guzard"); izgovorjeno heh-RARE-ah-SORE-us
Habitat:
Gozdovi Južne Amerike
Zgodovinsko obdobje:
Srednji trias (pred 230 milijoni let)
Velikost in teža:
Približno 10 čevljev in 100 kilogramov
Dieta:
Meso
Razlikovanje značilnosti:
Ostri zobje; greben na gobcu; tripete roke s kremplji