Špansko ameriška vojna (april 1898 - avgust 1898) se je začela kot neposredna posledica incidenta v pristanišču Havana. 15. februarja 1898 se je na USS zgodila eksplozija Maine ki je povzročil smrt več kot 250 ameriških mornarjev. Čeprav so poznejše preiskave pokazale, da je bila eksplozija nesreča v kotlovnici ladje, nastal je javni furor in državo potisnil v vojno zaradi tistega, za kar so takrat veljali, da je španska sabotaža. Tukaj je bistvo vojne, ki je sledila.
Rumeno novinarstvo je bil izraz, ki ga je skoval New York Times ki se je nanašal na senzacionalizem, ki je postal pogost v časopisih Williama Randolpha Hearsta in Jožef Pulitzer. Glede špansko-ameriške vojne je tisk že nekaj časa senzacionaliziral kubansko revolucionarno vojno. Tisk je pretiraval, kaj se dogaja in kako so Španci ravnali s kubanskimi ujetniki. Zgodbe so temeljile na resnici, vendar so bile napisane z vžigalnim jezikom, ki je med bralci sprožil čustvene in pogosto vroče odzive. To bi postalo zelo pomembno, ko se bodo ZDA premikale proti vojni.
15. februarja 1898 se je na USS zgodila eksplozija Maine v pristanišču Havana. Takrat je Kubi vladala Španija, kubanski uporniki pa so se lotili vojne za neodvisnost. Odnosi med Ameriko in Španijo so bili napeti. Ko je bilo v eksploziji ubitih 266 Američanov, so mnogi Američani, še posebej v tisku, začeli trditi, da je bil dogodek Španca znak sabotaže. "Zapomni si Maina!" je bil ljudski jok. Predsednik William McKinley se odzval z zahtevo, naj med drugim Španija Kubi podeli neodvisnost. Ko se tega niso držali, se je McKinley v luči bližajočih se predsedniških volitev nagnal k splošnemu pritisku in odšel v Kongres, da bi zahteval razglasitev vojne.
Kdaj William McKinley pristopila k Kongresu in razglasila vojno proti Španiji, strinjali so se le, če bo Kubi obljubljena neodvisnost. Sprememba Teller je bila sprejeta s tem v mislih in je pripomogla k opravičevanju vojne.
Pomočnik sekretarja mornarice pod McKinleyjem je bil Theodore Roosevelt. Šel je preko svojih naročil in imel Commodore George Dewey vzemite Filipine iz Španije. Deweyju je uspelo presenetiti špansko floto in prevzeti Manila Bay brez boja. Medtem so filipinske uporniške sile, ki jih vodi Emilio Aguinaldo, poskušale premagati Špance in nadaljevale boj na kopnem. Ko je Amerika zmagala proti Špancem, Filipini pa so odstopili ZDA, se je Aguinaldo še naprej boril proti ZDA.
The Pariška pogodba uradno končala špansko ameriško vojno leta 1898. Vojna je trajala šest mesecev. Pogodba je povzročila, da sta Portoriko in Guam pod ameriškim nadzorom, Kuba je postala neodvisna, Amerika pa je nadzirala Filipine v zameno za 20 milijonov dolarjev.
Ob koncu špansko-ameriške vojne je predlog spremembe Teller zahteval, da ZDA Kubi podelijo neodvisnost. Plattsov predlog spremembe pa je bil sprejet kot del kubanske ustave. To je dalo U. S. Zaliv Guantanamo kot stalna vojaška baza.