V paleontologiji je pravilno poimenovanje novega rodu izumrle živali pogosto dolga, mučena zadeva. Eohippus, aka Hyracotherium, je dobra študija primera: To prazgodovinski konj je prvi opisal znameniti paleontolog iz 19. stoletja Richard Owen, ki ga je napačno sprejel za prednika hyraxa, majhnega kopitnega sesalca - od tod tudi ime, ki mu ga je podelil leta 1876, grško za "sesalcem, podobnim sesalcem".
Nekaj desetletij pozneje je drugi eminentni paleontolog, Othniel C. Marš, je podobnemu okostju odkril v Severni Ameriki bolj spominsko ime Eohippus ali "zorec konj."
Ker sta Hyracotherium in Eohippus dolgo časa veljala za enaka, so pravila paleontologije narekovala, da se to sesalce imenuje po izvirnem imenu, tistemu, ki ga je podaril Owen. Ni važno, da je bil Eohippus ime, uporabljeno v neštetih enciklopedijah, otroških knjigah in TV oddajah.
Zdaj je teža mnenja, da sta bila Hyracotherium in Eohippus tesno povezana, vendar nista bila identična. Rezultat tega je, da je spet ameriško, da je ameriški primerek vsaj označil za Eohippus.
Zabavno je pokojni evolucijski znanstvenik Stephen Jay Gould nasprotoval prikazu Eohippusa v priljubljenih medijih kot sesalca velikosti lisice, ko je bil v resnici velik jelen.
Prednik modernih konj
Obstaja podobna zmeda glede tega, ali si Eohippus ali Hyracotherium zaslužijo, da ga imenujemo "prvi konj." Ko se vrnete noter fosilnih rekordov 50 milijonov ali več let, je težko določiti oblike prednikov katerega koli obstoječega vrste.
Danes večina paleontologov klasificira Hyracotherium kot "paleotra", torej perissodactyl oz. nenavadni kopitarji, predniki za konje in velikanske sesalce, ki se prehranjujejo z rastlinami, znani kot brontotheri z Brontotherium, "grom zveri." Po drugi strani se zdi, da si njegov bližnji bratranec Eohippus zasluži mesto več trdno v enakomerni kot v družinskem drevesu palaeothere, čeprav je seveda to še vedno pripravljeno razprava.
Kakorkoli se že odločite, da je bil Eohippus vsaj deloma predan vsem sodobnim konjem, pa tudi številnim vrstam prazgodovinskega konja, kot npr. Epihippus in Merichippus, ki so gostovale po severnoameriških in evroazijskih ravnicah terciarnega in kvartarnega obdobja. Kot pri mnogih takih evolucijskih predhodnikih tudi Eohippus ni bil videti podobno kot konj s svojim vitkim, jelenovim, 50-kilogramskim telesom in tremi in štirimi nogami.
Tudi Eohippus je, sodeč po obliki svojih zob, kosil na nizko ležečih listih in ne na travi. V zgodnji Eocen epohi, v kateri je živel Eohippus, se je trava še morala razširiti po severnoameriških ravnicah, kar je spodbudilo razvoj kopitarjev, ki se prehranjujejo s travo.
Dejstva o Eohippu
Eohippus, grško za "zori konj", izgovarja EE-oh-HIP-us; znana tudi (po možnosti ne pravilno) kot Hyracotherium, grško za "zver, ki je podobna hyraxu", izgovorjen HIGH-rack-oh-THEE-ree-um
Habitat: Gozdovi Severne Amerike in Zahodne Evrope
Zgodovinska epoha: Zgodnjesrednji eocen (pred 55 milijoni do 45 milijonov let)
Velikost in teža: Približno dva metra visoko in 50 kilogramov
Dieta: Rastline
Razlikovanje značilnosti: Majhna velikost; štirinožne sprednje in trivratne zadnje noge