Po njegovem življenjepisu je farmacevt iz Filadelfije Charles Elmer Hires na medenih tednih v New Jerseyju odkril recept za okusno tisane - obliko zeliščnega čaja. Kmalu zatem je začel prodajati suho različico čajne mešanice, vendar jo je bilo treba zmešati z vodo, sladkorjem in kvasom in pustiti, da fermentira, da se je postopek karboniranja začel.
Na predlog prijatelja Russela Conwella (ustanovitelja Temple University) je Hires začel delati na tekoči formulaciji za gazirano napitek iz korenskega piva, ki bi bil bolj všeč množici. Rezultat je bila kombinacija več kot 25 zelišč, jagodičja in korenin, ki jih je Hires uporabil za aromatiziranje gazirane sode. Hires je na pobudo Conwella javnosti predstavil svojo različico koreninskega piva na razstavi stoletnice Philadelphia 1876. Hires 'Root Beer je bil uspešnica. Leta 1893 je družina Hires prvič prodala in distribuirala ustekleničeno koreninsko pivo.
Medtem ko sta Charles Hires in njegova družina veliko pripomogla k priljubljenosti sodobnega koreninskega piva, je mogoče izslediti njegov izvor do predkolonialnih časov, v katerih so domorodna plemena običajno ustvarjala pijače in zdravilna sredstva iz sasafrasa korenine. Koreninsko pivo, kot ga poznamo danes, izvira iz "majhnih piv", zbirke pijač (nekaj alkoholnih, nekaterih ne), ki jih je ustvaril
Ameriški kolonisti z uporabo tega, kar so imeli pri roki. Breve so se spreminjale po regijah, aromatizirale so jih lokalno pridelana zelišča, lubje in korenine. Tradicionalna majhna piva so bila brezovo pivo, sarsaparilla, ingverjevo pivo in korensko pivo.Recepti iz koreninskega piva iz tiste dobe so vsebovali različne kombinacije sestavin, kot so alpska začimba, brezova lubja, koriander, brina, ingver, zimzeleno hmelj, hmelj, koren lončkov, korenina drevesa, spikenard, pipsissewa, guaiacum čips, sarsaparilla, začimbe, divja češnjeva lubja, rumeni dok, lubje pepelnatega lubja, koren sassafras, vanilijeva zrnca, hmelj, pasja trava, melasa in sladoled. Mnoge od teh sestavin se še danes uporabljajo v koreninskem pivu, skupaj z dodano karbonacijo. Ni enega samega recepta za korensko pivo.
Leta 1960 je Ameriška uprava za hrano in zdravila prepovedala uporabo sassafras kot potencialno rakotvorno. Sassafras je ena glavnih aromatičnih sestavin koreninskega piva. Vendar je bilo ugotovljeno, da je potencialno nevaren element rastline najden le v olju. Ko je bila najdena metoda črpanja škodljivega olja iz sasafrasa, bi lahko sassafras še naprej uporabljali brez škodljivih posledic.
Kot pri drugih brezalkoholnih pijačah tudi klasično koreninsko pivo znanstvena skupnost uvršča med sladkorno sladkane pijače ali SSB. Študije so povezane s številnimi zdravstvenimi težavami, vključno z debelostjo, hipertenzijo, diabetesom tipa 2 in zobno gnilobo. Celo nesladkane pijače, če jih uživamo v preveliki količini, lahko negativno vplivajo na zdravje.