angleščina priimki kot jih poznamo danes - družinska imena so prešla nedotaknjena od očeta do sina do vnuka - niso bila široko uporabljena šele po Normanovi osvojitvi leta 1066. Pred tem preprosto ni bilo dovolj ljudi, da bi resnično morali uporabiti karkoli drugega kot eno samo ime.
Z naraščajočim prebivalstvom države pa so se ljudje začeli lotevati opisov, kot sta "John Baker" ali "Thomas, sin Richarda", da bi ločevali moške (in ženske) z istim imenom. Ta opisna imena so se sčasoma povezala z družino, se podedovala ali prenašala iz generacije v generacijo.
Medtem ko so začeli uporabljati v enajstem stoletju, dedni priimki v Angliji niso bili običajni pred dobo reformacije šestnajstega stoletja. Verjetno je uvedba župnijskih registrov leta 1538 igrala vlogo pri uporabi priimkov kot osebe vpisan pod enim priimkom pri krstu ne bi bil verjetno poročen pod drugim imenom in pokopan pod tretjič.
Nekatera območja Anglije so prišla kasneje v uporaba priimkovvendar. Šele v poznem sedemnajstem stoletju so številne družine v Yorkshiru in Halifaxu imele stalne priimke.
Priimki v Angliji so se na splošno razvili iz štirih glavnih virov.
Patronymic in Matronymic Priimek
To so priimki, ki izhajajo iz krstnih ali krščanskih imen, ki označujejo družinsko razmerje oz spust - patronimik, ki izhaja iz očetovega imena in matronimije, kar pomeni, da izhaja iz materino ime.
Nekateri krstni ali dani imeni so postali priimki brez spremembe oblike (sin je vzel očetovo ime kot priimek). Drugi so v očetovo ime dodali končnico, kot sta -s (pogostejša na jugu in zahodu Anglije) ali -son (prednostno v severni polovici Anglije).
Slednji -son pripono je bil včasih dodan tudi materinemu imenu. Angleški priimki, ki se končajo na -ing (od britanskega engi, "da se rodijo", in -kin na splošno navajajo tudi patronimiko ali priimek.
Primeri: Wilson (sin Will), Rogers (sin Rogerja), Benson (sin Ben), Madison (sin / hči Maud), Marriott (sin / hči Mary), Hilliard (sin / hči Hildegarda).
Poklicna priimka
Številni angleški priimki so se razvili iz službe, trgovine ali položaja v družbi. Tri običajne priimke v angleščini -Smith, Wright in Taylor- so odlični primeri tega.
Ime, ki se konča v -man ali -er ponavadi pomeni takšno trgovsko ime, kot so Chapman (prodajalec v trgovini), Barker (strojevalec) in Fiddler. Občasno redko poklicno ime lahko pokaže na izvor družine. Denimo, Dymond (mlekarji) so običajno iz Devona, Arkwright (izdelovalec lokov ali skrinj) pa na splošno iz Lancashira.
Opisna priimka
Na podlagi edinstvene kakovosti ali fizične značilnosti posameznika so iz vzdevkov ali imen hišnih ljubljenčkov pogosto razviti opisni priimki. Večina se nanaša na posameznikov videz - velikost, barva, pobarvanka ali fizična oblika (Malo, Bela, Armstrong).
Opisni priimek se lahko nanaša tudi na posameznikove osebne ali moralne lastnosti, kot so Goodchild, Puttock (pohlepni) ali Wise.
Geografska ali krajevna priimka
To so imena, ki izhajajo iz kraja domačije, s katere sta živela prvi nosilec in njegova družina, in so na splošno najpogostejši izvor angleških priimkov. V Anglijo so jih prvič uvedli Normani, mnogi pa so bili znani po imenu svojega osebnega posestva. Tako mnogi angleški priimki izhajajo iz imena dejanskega mesta, okrožja ali posestva, kjer je posameznik živel, delal ali imel v lasti zemljišče.
Imena okrožij v Veliki Britaniji, kot so Cheshire, Kent in Devon, so pogosto sprejeta kot priimki. Drugi razred krajevnih priimkov, ki izhajajo iz mest in krajev, kot so Hertford, Carlisle in Oxford.
Drugi lokalni priimki izhajajo iz opisnih krajinskih značilnosti, kot so hribi, gozdovi in potoki, ki opisujejo prvotno prebivališče nosilca. To je izvor priimkov, kot so Hrib, Bush, Ford, Sykes (močvirni potok) in Atwood (blizu gozda).
Priimki, ki se začnejo s predpono At- še posebej lahko pripišemo kot ime z lokalnim poreklom. By- včasih je bil uporabljen tudi kot predpona za krajevna imena.