Mornariška bitka pri Casablanci v drugi svetovni vojni

Mornariška bitka pri Casablanci je bila med 8. in 12. novembrom 1942 med druga svetovna vojna (1939–1945) kot del zavezniških iztovarjanj v Severni Afriki. Leta 1942 so se ameriški voditelji, ki so se prepričali o nepraktičnosti uvedbe invazije na Francijo kot druge fronte, prepričali o nepraktičnosti iztovarjanje na severozahodu Afrike, s ciljem očistiti celino osi Osi in odpreti pot prihodnjemu napadu na jug Evropa.

Zavezniški načrtovalci so nameravali pristati v Maroku in Alžiriji, da določijo miselnost francoskih sil Vichy, ki branijo območje. Skupaj je bilo približno 120.000 mož, 500 letal in več vojnih ladij. Upal je, da Francozi kot nekdanji član zaveznic ne bodo angažirali britanskih in ameriških sil. Nasprotno, bilo je več skrbi glede francoske jeze in zamere v zvezi z Britanci napad na Mers el Kebir leta 1940, kar je povzročilo hude škode in poškodbe francoskih mornariških sil.

Za pomoč pri merjenju lokalnih razmer je bil ameriški konzul v Alžiersu Robert Daniel Murphy napovedan, da pridobi obveščevalne podatke in se obrne na naklonjene člane francoske vlade Vichy. Medtem ko je Murphy začel svojo misijo, je načrtovanje iztovarjanj potekalo naprej pod splošnim poveljstvom

Eisenhower je pri načrtovanju izrazil prednost pred vzhodno možnostjo, ki je uporabljala iztovarjanje v Oranu, Alžiru in Bônu ker bi to omogočilo hiter zajem Tunisa in ker so nabrekli v Atlantiku pristali v Maroku težko. Nadglaseli so ga združeni poveljniki štabov, ki so bili zaskrbljeni, da bi lahko Gibraltarski ožad, če bi Španija vstopila v vojno na strani osi, zaprl pristajalne sile. Končni načrt je zato zahteval iztovarjanje v Casablanci, Oranu in Alžiersu. To bi se pozneje izkazalo za problematično, saj je bilo potrebnih precej časa, da so se vojaki preusmerili vzhodno od Casablance in večja oddaljenost do Tunisa je Nemcem omogočila izboljšanje obrambnih položajev v Tunizija.

Murphy si je prizadeval za uresničitev svoje misije in dokazoval, da se Francozi ne bodo uprli izkrcali in vzpostavili stik z več častniki, vključno z glavnim poveljnikom Alžirov, generalom Charles Mast. Medtem ko so bili ti poveljniki pripravljeni pomagati zaveznikom, so pred zagonom zaprosili za konferenco pri višjem zavezniškem poveljniku. Eisenhower je soglašal z njihovimi zahtevami na boj s podmornico HMS poslal generalmajorja Marka Clarka Seraf. S srečanjem z Mastom in drugimi v vili Teyssier v mestu Cherchell v Alžiriji 21. oktobra 1942 je Clark uspel zagotoviti svojo podporo.

V pripravi na operacijo Torch je bil general Henri Giraud s pomočjo upora pretihotapan iz Vichy Francije. Čeprav je Eisenhower po invaziji nameraval Girauda poveljnik francoskih sil v severni Afriki, je Francoz zahteval, da mu dodelite splošno poveljstvo operacije. Giraud je menil, da je to potrebno za zagotovitev francoske suverenosti in nadzora nad domačim berberskim in arabskim prebivalstvom severne Afrike. Njegova zahteva je bila takoj zavrnjena in postal je gledalec. Kopenski napadi so s tistimi, ki so jih opravili Francozi, odpluli s silami Casablance, ki so zapustile ZDA in druga dva jadrala iz Britanije.

Zavezniki

• Kontra admiral Henry Kent Hewitt
• 1 letalski prevoznik
• 1 prevoznik za spremstvo
• 1 bojna ladja
• 3 težka križarka
• 1 lahka križarka
• 14 uničevalcev

Vichy France

• Viceadmiral Félix Michelier
• 1 bojna ladja
• 1 lahka križarka
• 2 voditelja flotil
• 7 rušilcev
• 8 pobočja
• 11 rudarjev
• 11 podmornic

Zahodna delovna skupina se je po načrtu za pristanek 8. novembra 1942 približala Casablanci pod vodstvom kontraadmirala Henryja K. Hewitt in Generalmajor George S. Patton. Ta skupina je bila sestavljena iz 2. oklepne divizije ZDA ter 3. in 9. pehotne divizije ZDA, ki je prevažala 35.000 mož. Hewittove mornariške sile za operacijo Casablanca so podpirale zemeljske enote Patton, ki so bile sestavljene iz prevoznika USS Ranger (CV-4), nosilec svetlobe USS Suwannee (CVE-27), bojna ladja USS Massachusetts (BB-59), tri težke križarke, en lahki križar in štirinajst rušilcev.

V noči na 7. november je pro-zavezniški general Antoine Béthouart poskusil državni udar v Casablanci proti režimu generala Charlesa Noguèsa. To ni uspelo in Noguès je bil opozorjen na bližajočo se invazijo. Nadaljnjo situacijo je še dodatno zapletlo dejstvo, da francoski poveljnik mornarice, viceadmiral Félix Michelier, ni bil vključen v nobena zavezniška prizadevanja za preprečevanje krvoprolij med iztovarjanjem.

Za obrambo Casablance so francoske sile Vichy posedale nepopolno bojno ladjo Jean Bart ki so se leta 1940 izognile ladjedelnicam Saint-Nazaire. Čeprav je bil en od njegovih štirikolesnikov 15 kvadratov neprekinjen, je bil operativen. Poleg tega je Michelierov ukaz vseboval lahka križarka, dva voditelja flotilov, sedem ruševalcev, osem poveljnikov in enajst podmornic. Nadaljnjo zaščito pristanišča so zagotavljale baterije na El Hank (4 7,6 "puške in 4 5,4" puške) na zahodnem koncu pristanišča.

8. novembra ob polnoči so se ameriške vojaške ladje odpravile ob obalo Fedale, ob obali od Casablance, in začele pristajati Pattonove ljudi. Čeprav so jih obalne baterije Fedala slišale in streljale, je nastala majhna škoda. Ko se je sonce vzhajalo, je ogenj iz akumulatorjev postajal bolj intenziven in Hewitt je štiri rušilce usmeril, da so si zagotovili zaščito. Zapiranje jim je uspelo utišati francosko puško.

Kot odgovor na ameriško grožnjo je Michelier tistega jutra usmeril pet podmornic na sorte in francoski borci so odnesli v zrak. Srečanje F4F Wildcats iz Rangerje prišlo do velikega spopada, v katerem sta obe strani izgubili. Dodatna ameriška letala za prevoz so začela ob 8:04 zjutraj udariti v tarče, kar je povzročilo izgubo štirih francoskih podmornic in številnih trgovskih plovil. Kmalu zatem Massachusetts, težke križarke USS Wichita in USS Tuscaloosain štirje rušilci so se približali Casablanci in začeli vklopiti baterijo El Hank in Jean Bart. Ameriške vojne ladje so nato ogenj usmerile na El Hank, ko so francoske bojne ladje hitro izpustile.

Okoli 9. ure, uničevalci Malin, Fougueux, in Boulonnais iz pristanišča in so začeli s paro proti ameriški prometni floti v Fedali. Stražirano z letali iz Ranger, so uspeli potopiti pristajalno plovilo, preden so izstrelili Hewittove ladje Malin in Fougueux na kopno. Temu prizadevanju je lahka križarka sledila s sortijem Primauguet, vodja flotile Albatros, in uničevalci Brestois in Frondeur.

Srečanje Massachusetts, težko križarko USS Augusta (Vodilni Hewitt) in lahka križarka USS Brooklyn ob 11. uri zjutraj so se Francozi hitro znašli izmučeni. Zavijanje in tek zaradi varnosti so vsi dosegli Casablanco, razen Albatros ki je bil zasut, da se prepreči potopitev. Ostala tri plovila so kljub pristajanju v pristanišču na koncu uničena.

Okoli poldneva 8. novembra Augusta tekel dol in potonil Boulonnais ki so pobegnili med prejšnjo akcijo. Ker so se pozneje čez dan spopadli spopadi, so Francozi lahko popravili Jean Bartstolpnica in puške na El Hanku so ostale operativne. V Fedali so se pristajalne operacije nadaljevale naslednjih nekaj dni, čeprav so vremenske razmere otežile moške in material na kopnem.

10. novembra sta iz Casablance izstopila dva francoska minolovca s ciljem obstreljevanja ameriških čet, ki so se vozile po mestu. Preganjal ga je Augusta in dve rušilci, Hewittove ladje so se nato zaradi ognja morali umakniti Jean Bart. Odziv na to grožnjo, SBD Brez strahu potapljaški bombniki iz Ranger napadel bojno ladjo okoli 16. ure. Zadetek dveh zadetkov z 1.000 funtov. bombe, uspeli so potopiti Jean Bart.

Tri francoske podmornice so na ameriške ladje brez uspeha izvedle torpedne napade. Poznejše odzivanje na podmornice je privedlo do kopanja enega izmed francoskih čolnov. Naslednji dan se je Casablanca predala Pattonu in na območje so začeli prihajati nemški čolni. Zgodaj 11. novembra zvečer, U-173 zadel uničevalca USS Hambleton in oiler USS Winooski. Poleg tega vojaška ladja USS Joseph Hewes se je izgubil. Čez dan je dr. Odvetniki TBF iz Suwannee locirala in potopila francosko podmornico Sidi Ferruch. Popoldne 12. novembra U-130 napadel ameriško transportno floto in pred umikom potopil tri vojaške ladje.

V bojih v pomorski bitki pri Casablanci je Hewitt izgubil štiri vojaške ladje in okoli 150 pristajalnih plovil ter utrpel škodo na več ladjah v svoji floti. Francoske izgube so znašale lahki križar, štiri rušilce in pet podmornic. Več drugih plovil je bilo prepeljanih na tleh in je bilo potrebno reševanje. Čeprav je potonil, Jean Bart kmalu je bilo sproženo in začela se je razprava o tem, kako dokončati plovilo. To se je nadaljevalo skozi vojno in je ostalo v Casablanci do leta 1945. Mesto je zavzelo Casablanco in postalo ključna zavezniška baza za preostanek vojne in januarja 1943 je med predsednikom Franklinom D. potekal konferenca v Casablanci. Roosevelt in premier Winston Churchill.