Zvezdniki so seznanjeni s konceptom "pol zvezde". Zlasti vedo za severno zvezdo, s svojim formalnim imenom Polaris. Za opazovalce na severni polobli in dele južne poloble Polaris (uradno znan kot α Ursae Minoris, ker je najsvetlejša zvezda v ozvezdje), je pomembna navigacijska pomoč. Ko najdejo Polaris, vedo, da gleda proti severu. To je zato, ker se zdi, da severni pol našega planeta "kaže" na Polarisu. Za južni nebesni pol pa takšne pol zvezde ni.
Polaris je ena najbolj iskanih zvezd na nebu na severni polobli. Izkazalo se je, da je na Polarisu več zvezd. To je res sistem trojnih zvezd, ki leži približno 440 svetlobnih let od Zemlje. Najsvetlejše je tisto, čemur pravimo Polaris. Mornarji in popotniki so ga zaradi svoje stalno navidezne lege na nebu že stoletja uporabljali za navigacijske namene.
Ker se Polaris nahaja zelo blizu točke, kjer kaže naša severna polarna os, se na nebu zdi nepremično. Vse ostale zvezde se zdijo, da krožijo okoli nje. To je iluzija, ki jo povzroči vrtenje Zemlje, če pa ste kdaj videli sliko neba z negibljivim Polarisom v središču je enostavno razumeti, zakaj so zgodnji navigatorji tej zvezdi dali toliko pozornost. Pogosto so ga označevali kot "zvezdo, ki jo je treba usmerjati", zlasti zgodnji mornarji, ki so potovali po neokrnjenih oceanih in potrebovali nebesne predmete, da bi jim pomagali najti pot.
Polaris ni bil vedno naša zvezda severnega pola. Pred tisočimi leti svetla zvezda Thuban (v ozvezdje Draco), je bila "severna zvezda". Svetil bi se nad Egipčani, ko so začeli graditi svoje zgodnje piramide. Skozi stoletja se je nebo počasi spreminjalo in tako je nastajala tudi pol zvezda. To se nadaljuje danes in bo tako tudi v prihodnosti.
Okrog leta 3000 AD, zvezda Gamma Cephei (četrta najsvetlejša zvezda v Kefej) bo najbližje severnemu nebesnemu polu. To bo naša Severna zvezda do leta 5200 AD, ko bo v središče pozornosti stopil Iota Cephei. Leta 10000 AD, znana zvezda Deneb (rep leta Labod Cygnus) bo zvezda Severnega pola, nato pa bo leta 27.800 Polaris prevzel prevleko.
Zakaj se naše pol zvezde spreminjajo? To se zgodi zato, ker je naš planet nesramen. Vrti se kot žiroskop ali vrh, ki se sprehaja, ko gre. Zaradi tega vsak pol kaže na različne dele neba v obdobju 26.000 let, ki jih potrebujejo za popolno nihanje. Dejansko ime tega pojava je "procesija rotacijske osi Zemlje".
Če želite najti Polaris, poiščite Big Dipper (v ozvezdje Major Urša). Dve končni zvezdi v svoji skodelici se imenujeta Pointer Stars. Med obema narišite črto in jo nato raztegnite približno za tri širine pesti, da pridete do ne preveč svetle zvezde sredi razmeroma temnega neba. To je Polaris. Je na koncu ročaja Malega potapljača, zvezdastega vzorca, imenovanega tudi Ursa Minor.
Zanimiva nota o imenu te zvezde. To je pravzaprav skrajšana različica besed "stella polaris", kar je latinski izraz za "polarno zvezdo". Imena zvezd gre pogosto za mite, povezane z njimi, ali, kot Polaris, dani za ponazoritev njihove praktičnosti.
Pri Polarisu je zanimiva stvar - ljudem pomaga določiti svoje zemljepisna širina (razen če so pretirano južno, da bi to videli), ne da bi se morali posvetovati z opremo. Zato je bil tako koristen za popotnike, zlasti v dneh pred GPS enotami in drugimi sodobnimi navigacijskimi pripomočki. Amaterski astronomi lahko s Polarisom "polarno poravnajo" svoje teleskope (če je potrebno).
Ko najdete Polaris, je enostavno hitro opraviti meritev in videti, kako daleč je nad obzorjem. Večina ljudi uporablja svoje roke za to. Držite pesti v višini roke in poravnajte dno pesti (kjer je mali prst zavit) z obzorjem. Ena širina pesti je 10 stopinj. Nato izmerite, koliko širine pesti je potrebnih, da pridete do Severne zvezde. Štiri širine pesti pomenijo 40 stopinj severne širine. Pet označuje peto stopinjo severne širine ipd. In še dodaten bonus: ko ljudje najdejo severno zvezdo, vedo, da iščejo sever.
Kaj pa južni pol? Ali ljudje na južni polobli ne dobijo "južne zvezde"? Izkaže se, da se. Trenutno na južnem nebesnem polu NI svetle zvezde, toda v naslednjih nekaj tisoč letih bo pol pokazal na zvezde Gamma Chamaeleontis (tretja najsvetlejša zvezda v Chamaeleon, in več zvezd v ozvezdju Carina (ladijska kobilica), preden se premaknete na Vela (Ladijsko jadro). Južni pol bo čez 12.000 let usmeril proti Canopusu (najsvetlejša zvezda v ozvezdju Carina), severni pol pa zelo blizu Vega (najsvetlejša zvezda v ozvezdju Lyra harfa).