Španščina je najpogostejši jezik Perua, ki ga kot prvi jezik govori 84 odstotkov ljudi in je jezik množičnih medijev in skoraj vseh pisnih komunikacij. Quechua, uradno priznana, je najpogostejši avtohtoni jezik, ki ga govori približno 13 odstotkov, zlasti v delih Andov. Quechua je bila v petdesetih letih prejšnjega stoletja prevladujoča na podeželju in jo je uporabljala kar polovica prebivalstva, vendar urbanizacija in pomanjkanje široko razumljivega pisnega jezika Quechua sta povzročila zmanjšanje njegove uporabe občutno. Drug avtohtoni jezik, ajmara, je tudi uraden in se govori predvsem v južni regiji. Na desetine drugih avtohtonih jezikov uporabljajo tudi drobni sloji prebivalstva, približno 100.000 ljudi pa kitajsko govori kot prvi jezik. Angleščina se pogosto uporablja v turistični panogi.
Območje, ki ga poznamo kot Peru, je bilo poseljeno od prihoda nomadov, ki so prišli v Ameriko preko Beringove ožine pred približno 11.000 leti. Pred približno 5.000 leti je mesto Caral v dolini Supe severno od novodobne Lime postalo prvo središče civilizacije na Zahodni polobli. (Velik del območja ostaja nedotaknjen in ga je mogoče obiskati, čeprav ni postalo glavna turistična atrakcija.) Kasneje so Inke razvile največje cesarstvo v Ameriki; do leta 1500. se je cesarstvo s prestolnico Cusco razširilo od obalne Kolumbije do Čila in je obsegalo skoraj 1 milijonov kvadratnih kilometrov, vključno z zahodno polovico sodobnega Perua in deli Ekvadorja, Čila, Bolivije in Argentina.
Španski konkvistadorji so prišli leta 1526. Kusko so prvič ujeli leta 1533, čeprav se je aktivni odpor proti Špancem nadaljeval do leta 1572.
Vojaška prizadevanja za neodvisnost so se začela leta 1811. José de San Martín je leta 1821 razglasil neodvisnost Perua, čeprav Španija do leta 1879 formalno ni priznala neodvisnosti države.
Od takrat se je Peru večkrat preusmeril med vojaško in demokratično vladavino. Zdi se, da je Peru trdno uveljavljen kot demokracija, čeprav se bori s šibkim gospodarstvom in gverilskimi upori na nizki ravni.
Španska izgovorjava se v Peruju znatno razlikuje. Obalna španščina, najpogostejša sorta, velja za standardno perujsko španščino in jo zunanji ljudje najlažje razumejo. Njegova izgovorjava je podobna tistemu, kar velja za standardno latinskoameriško španščino. V Andih je običajno, da govorci izgovarjajo soglasnike močneje kot drugod, vendar le malo razlikujejo med e in o ali med jaz in u. Španci amazonske regije včasih veljajo za ločeno narečje. V besednem vrstnem redu ima nekaj različic od običajne španščine, veliko uporablja avtohtone besede in pogosto izgovarja na j kot ž.
Peru ima obilico potopnih jezikovnih šol z Limo in območjem Cusco v bližini Machu Picchua, ki je pogosto obiskano arheološko najdišče Incan, ki je najbolj priljubljena destinacija. Šole lahko najdemo tudi po vsej državi v mestih, kot so Arequipa, Iguitos, Trujillo in Chiclayo. Šole v Limi so ponavadi dražje kot drugod. Stroški se začnejo pri približno 100 USD na teden samo za poučevanje skupin; paketi, ki vključujejo pouk v učilnici, sobo in karton, se začnejo pri približno 350 USD na teden, čeprav je mogoče porabiti precej več.
Španske besede, ki so bile na koncu uvožene v angleščino in so prvotno prišle iz Quechua, vključujejo koka, gvano (ptičji iztrebki), lama, puma (vrsta mačke), Kvinoja (vrsta zelišča s poreklom iz Andov) in vicuña (sorodnica lame).