Najuspešnejši gusar v zgodovini ni bil Črnobrado (Edward Teach) ali Barbarossa, vendar Zheng Shi ali Ching Shih Kitajska. Pridobila je veliko bogastvo, vladala je Južnokitajskim morjem in najboljše, preživela, da bi uživala v razvadih.
Skoraj nič ne vemo o zgodnjem življenju Zheng Shi-ja. V resnici "Zheng Shi" pomeni preprosto "vdova Zheng" - njenega rojstnega imena sploh ne poznamo. Verjetno se je rodila leta 1775, vendar so druge podrobnosti njenega otroštva izgubljene v zgodovini.
Poroka Zheng Shi-ja
V zgodovinski zapis prvič vstopi leta 1801. Lepa mlada ženska je delala kot prostitutka v kantonskem bordelu, ko so jo ujeli pirati. Zheng Yi, slavni admiral gusarske flote, je zatrjeval, da je njegova žena. Vljudno se je strinjala, da se bo poročila s piratskim vodjo le, če so izpolnjeni določeni pogoji. Bila bi enakovredna partnerica pri vodenju gusarske flote, polovica admiralovega dela plena pa bi bil njen. Zheng Shi je moral biti izjemno lep in prepričljiv, ker se je Zheng Yi strinjal s temi pogoji.
V naslednjih šestih letih je Zhengs zgradil močno koalicijo kantonskih gusarskih flot. Njihova združena sila je bila sestavljena iz šestih flot z barvnimi oznakami, v katerih je bila lastna "flota rdeče zastave". Pomožne flote so vključevale črno, belo, modro, rumeno in zeleno.
Aprila 1804 je Zhengs v Macau sprožil blokado portugalskega trgovskega pristanišča. Portugalska je poslala bojno eskadriljo proti piratski armadi, toda Zhengzi so takoj premagali Portugalce. Velika Britanija je posredovala, vendar se ni upala vso moč gusarjev - britanska kraljeva mornarica je preprosto začela zagotavljati mornariško spremstvo za britanske in zavezniške ladje na tem območju.
Smrt mož Zheng Yi
16. novembra 1807 je umrl Zheng Yi v Vietnam, ki je bila v prepadu uporništva Tay Son. Ocenjujejo, da je ob njegovi smrti flota vključevala od 400 do 1200 ladij, odvisno od vira, in od 50.000 do 70.000 piratov.
Takoj, ko je njen mož umrl, je Zheng Shi začela pozivati v prid in utrjevati svoj položaj vodje piratske koalicije. Bila je sposobna s politično drznostjo in močjo volje spraviti v bran vse moške piratske flote. Skupaj so nadzirali trgovske poti in ribolovne pravice na vseh obalah Guangdonga, Kitajske in Vietnama.
Zheng Shi, piratski Lord
Zheng Shi je bila tako neusmiljena s svojimi moškimi kot z ujetniki. Uvedla je strog kodeks ravnanja in ga dosledno izvrševala. Vso blago in denar, zasežen kot plen, je bilo predstavljeno floti in registrirano, preden so ga razdelili. Zajetna ladja je prejela 20% plena, preostala pa je šla v kolektivni sklad za celotno floto. Kdor je odvzel plen, se je soočil z bičanjem; ponovni storilci kaznivih dejanj ali tisti, ki so prikrili velike količine, bi bili obglavljeni.
Tudi sama bivša ujetnica Zheng Shi je imela zelo stroga pravila glede ravnanja z ženskami zapornic. Pirati so lahko vzeli lepe ujetnike kot svoje žene ali konkubine, vendar so jim morali ostati zvesti in skrbeti zanje - nezvesti možje bodo obglavljeni. Prav tako so usmrtili vsakega pirata, ki je posilil ujetnika. Grde ženske naj bi se na obali izpustile neoškodovane in brezplačno.
Pirati, ki so zapustili svojo ladjo, bi bili zasledovani in če bi jih našli, bi jim odsekali ušesa. Ista usoda je čakala vsakogar, ki je odšel brez dopusta, neumni krivci pa bi se nato podali pred celo eskadriljo. Zheng Shi je s tem kodeksom ravnanja v Južnokitajskem morju zgradil gusarsko cesarstvo, ki je v svoji zgodovini neprimerljivo zaradi svoje dosega, strahu, komunalnega duha in bogastva.
Leta 1806 je bil potek leta Dinastija Qing se je odločil nekaj storiti glede Zheng Shi in njenega piratskega imperija. Poslali so armado za boj proti gusarjem, vendar so ladje Zheng Shija hitro potopile 63 vladnih mornariških ladij, preostale pa so poslale embalažo. Tako Velika Britanija kot Portugalska nočeta neposredno posredovati proti "Terorju južnokitajskih morjev." Zheng Shi je ponižal mornarice treh svetovnih sil.
Življenje po piratstvu
Obupano je končala vladavino Zheng Shi-ja - na mestu vlade je celo pobirala davke iz obalnih vasi - cesarski cesar se je leta 1810 odločil, da ji bo ponudil amnestijo. Zheng Shi bi obdržala svoje bogastvo in majhno floto ladij. Od njenih deset tisoč piratov je vlada kaznovala le približno 200–300 najhujših prestopnikov, ostali pa so šli na prosto. Nekateri pirati so se celo ironično pridružili mornarici Qing in postali lovci gusarjev za prestol.
Zheng Shi se je upokojila in odprla uspešno igralniško hišo. Umrla je leta 1844 v ugledni starosti 69 let, eden redkih piratskih lordov v zgodovini, ki je umrl od starosti.