Černobilska jedrska katastrofa, 1986

26. aprila 1986 ob 1:23 popoldne je reaktor štiri v jedrski elektrarni v bližini Černobila v Ukrajini eksplodiral in sprostil več kot stokrat večjo sevanje bombe so padle na Hirošimo in Nagasaki. Enaindvajset ljudi je umrlo kmalu po eksploziji, več tisoč pa jih naj bi umrlo dolgoročni učinki sevanja. Černobilska jedrska katastrofa je močno spremenila svetovno mnenje o uporabi jedrske reakcije za moč.

The Černobilska jedrska elektrarna je bila zgrajena v gozdnatih močvirjih severne Ukrajine, približno 80 milj severno od Kijeva. Prvi reaktor je na spletu prišel leta 1977, drugi je bil leta 1978, tretji leta 1981 in četrti leta 1983; za gradnjo sta bila predvidena še dva. V bližini jedrske elektrarne v Černobilu je bilo zgrajeno tudi majhno mesto Pripyat, v katerem so bivali delavci in njihove družine.

25. aprila 1986 naj bi reaktor štiri zaprli zaradi rednega vzdrževanja. Med izklopom so tehničniki prav tako opravili test. Test je bil ugotoviti, ali lahko turbine v primeru izpada električne energije proizvedejo dovolj energije, da ohladijo sistem za hlajenje, dokler rezervni generatorji ne pridejo na spletu.

Zaustavitev in preizkus se je začel ob 13. uri 25. aprila. Za natančne rezultate testov so operaterji izklopili več varnostnih sistemov, kar se je izkazalo za katastrofalno odločitev. Sredi preizkusa je bilo treba zaradi velikega povpraševanja po moči v Kijevu zaustaviti devet ur. Zaustavitev in preizkus sta se nadaljevala ob 23:10. v noči na 25. april.

Tik po 13. uri 26. aprila 1986 je moč reaktorja nenadoma padla, kar je povzročilo potencialno nevarno situacijo. Operaterji so poskušali nadoknaditi nizko moč, vendar je reaktor ušel iz nadzora. Če bi varnostni sistemi ostali vklopljeni, bi odpravili težavo; pa jih ni bilo. Reaktor je eksplodiral ob 1:23 popoldne.

Svet je nesrečo odkril dva dni pozneje, 28. aprila, ko so upravljavci švedske jedrske elektrarne Forsmark v Stockholmu registrirali nenavadno visoke ravni sevanja v bližini svoje elektrarne. Ko so druge rastline po Evropi začele beležiti podobne odčitke z visoko sevanjem, so stopile v stik s Sovjetsko zvezo in ugotovili, kaj se je zgodilo. Sovjeti zanikal kakršno koli znanje o jedrski katastrofi do 21. ure. 28. aprila, ko so svetu sporočili, da je bil eden od reaktorjev "poškodovan".

Medtem ko so poskušali jedrsko katastrofo ohraniti v skrivnosti, so jo Sovjeti poskušali očistiti. Sprva so na številne požare natočili vodo, nato pa jih poskušali pregnati s peskom in svincem in nato z dušikom. Za gašenje požarov je trajalo skoraj dva tedna. Državljanom v bližnjih mestih so rekli, naj ostanejo v zaprtih prostorih. Pripjat so evakuirali 27. aprila, dan po nesreči; mesto Černobil ni bilo evakuirano do 2. maja, šest dni po eksploziji.

Nadaljevalo se je fizično čiščenje območja. Kontaminirani vrhnji del tal je bil nameščen v zaprte sode in v njih sevalno vodo. Sovjetski inženirji so ostanke četrtega reaktorja tudi zaprli v velik betonski sarkofag, da preprečijo dodatno uhajanje sevanja. Sarkofag, ki je bil zgrajen hitro in v nevarnih razmerah, se je do leta 1997 že začel rušiti. Mednarodni konzorcij je začel načrtovati ustanovitev zadrževalne enote, ki bo nameščena nad sedanjim sarkofagom.

Enaindvajset ljudi je umrlo kmalu po eksploziji; vendar bo na tisoče drugih, ki so bili izpostavljeni visokim stopnjam sevanja resni učinki na zdravje, vključno z rakom, katarakto in boleznimi srca in ožilja.