Nesreča je nastala, ko je a opozorilo z rdečo zastavo je v soboto, 2. julija 1994, iz urada v Grand Junction, objavil napovedovalec službe za vremenske razmere, Kolorado, ki bi na koncu lahko privedel do smrti 14 gasilcev, ki so poskušali iz tega izstreliti ogenj.
V naslednjih dneh so suša, visoke temperature, nizka vlaga in električne nevihte povzročile tisoče "suhih" udarov strele po zahodnem Koloradu, od katerih so mnogi začeli požare.
3. julija je strela prižgala ogenj 7 milj zahodno od Glenwood Springs v Koloradu. O požaru je prebivalec Canyon Creek Estates (A) poročal Uradu za upravljanje zemljišč, da je v Južnem kanjonu, pozneje pa se je nahajal bliže podnožju gore Storm King; majhen požar je bil na odročnem območju in več grebenov stran od katere koli zasebne lastnine, opazili pa smo ga lahko z I-70 (B), zahodne železnice Denver in Rio Grande ter reke Kolorado (C).
Z desetinami novih požarov je okrožni urad za upravljanje zemljišč začel določiti prioritete za začetni napad, kjer je najvišji prioriteta je bila dodeljena požarjem, ki ogrožajo življenje, bivališča, zgradbe in gospodarske javne službe, ter požarjem z največjim potencialom za širjenje. Požar Južnega kanjona ni na seznamu prioritet.
Požar Južni kanjon se je začel na visoki točki na grebenu Hell's Gate, ob vznožju gore Storm King, vzporedno z dvema kanjonoma ali globokima drenažama na vzhodni in zahodni strani. V zgodnjih fazah je ogenj gorel v gorivu iz pinija in brina (D), vendar je bilo mišljeno, da ima malo možnosti za širjenje. Kratek čas je to storil, kot so pričakovali.
V naslednjih 48 urah je ogenj požgal upad v listih, vejicah in strjenem travah, ki so pokrivale zemeljsko površino. Do poldneva 4. julija je požar požgal le približno 3 hektarje.
Toda požar Južnega kanjona se je širil in se še vedno povečeval v naslednjem dnevu. Javnost je večjo zaskrbljenost izrazila s številnimi telefonskimi klici gasilcem iz najbližjih struktur v državi Canyon Creek Estates. Začetni vir napadov dveh okrožnih motorjev BLM je bil pozno popoldne 4. julija poslan na dno grebena blizu Interstate 70. Odločili so se, da je pozno in da počakajo do jutra, da pohodijo na ogenj in uskladijo gasilska prizadevanja.
Pot (E) se nahaja približno tam, kjer so se gasilci prvi približali požaru Južnega kanjona dan, ki se začne s konca asfaltirane dovozne ceste vzhodno od vhoda v Canyon Creek Estates.
Naslednje jutro, 5. julija, sta dve osebi osebe BLM in gozdarske službe pohodili dve uri in pol do ognja oz. očistil pristajalno območje helikopterja Helispot 1 (HS-1) in začel graditi gasilsko linijo na svoji južni in zahodni strani strani. Čez dan je tanker z zrakom brez večjega učinka spustil zadrževalnik na vodni osnovi.
Prizadevanja za prevoz vode iz vedra do ognja sprva niso bila dovoljena, ker se je v bližini nabrala "kapljica vode" Reka Kolorado prepovedano je bilo prehajanje meddržavne države 70 in državna uredba - ki se je sčasoma opustila, prepozno - proti letenju polnih vedra z vodo čez glavne avtoceste, ker se je to zdelo nevarno prometa.
Zvečer sta posadka BLM in USFS zapustila ogenj, da sta popravila svoje motorne žage, kmalu zatem pa osem dimumperji so se priklonili na ogenj in od poveljnika incidenta dobili navodila, naj nadaljujejo z gradnjo gasilska linija.
Ogenj je prestopil prvotni požarni prag, zato so začeli drugo požarno linijo od Helispot 1 navzdol na vzhodni strani grebena. Po polnoči so opustili to delo zaradi teme in nevarnosti kotalnih kamnin.
Posadke BLM in gozdarske službe so se zjutraj 6. julija vrnile v ogenj in sodelovale z dimjumperji, da so očistile drugo pristajalno območje helikopterja, imenovano Helispot 2 (HS-2). Kasneje tistega jutra je osem najbolj dimnih padalcev padlo na ogenj tik severno od HS-2 in jim bilo dodeljeno zgraditi požarno linijo, ki se začne na zahodnem boku skozi gost hrast Gambel (F).
Deset članov Prineville Interagency Hotshot Crew iz Prineville, Oregon, še vedno sveži od drugega ognja, ki se je pravkar boril, so bili se znova aktiviral in oddaljil na koloradsko goro Storm King, kjer se je devetim članom posadke v vrsti pridružilo dimjumperje Gradnja. Po prihodu je bil izbran en član strelske posadke in poslan na pomoč pri krepitvi požarne črte na grebenskem vrhu, nato pa so mu življenje prizanesli.
Podtaknjen hrast Gambel, v katerem so morali delati, je bil pomemben po tem, da ni zagotavljal varnostnega območja za uporabo posadke - hrast zelenolistnega hrasta je bil videti varen, vendar lahko eksplodira, če ga pregrejemo; lahko in verjetno je uspavalo člane posadke v občutku lažne varnosti.
Strma topografija območja, njegova gosta in vnetljiva vegetacija, ki je omejila vidljivost in veter povečala v zgodnjem obdobju popoldne kolektivno zarotoval, da bi povzročil požar, ki bi ubil več gasilcev kot kateri koli divji požar v zadnjem stoletja.
Ob 15:20 uri. 6. julija se je suha hladna fronta premaknila na planino Storm King in navzdol po grebenu Hell's Gate. Ko so se vetrovi in požarna aktivnost povečevali, je požar naredil več hitrih tekov s 100-metrskimi dolžinami plamena znotraj obstoječe opekline.
Medtem so vetrovi, ki prihajajo nad „zahodni kanjon“, ustvarjali, kar je znano kot „dimniški učinek“, in to hitro speljevanje plamenov, ki se hranijo s kisikom, ki jih nikoli ne bi ustavili. Vroče puše, dimjumperji, helikopterske posadke in posadke motorjev ter tankerji za vodo so srhljivo delovali, da bi zaustavili požar, vendar so bili hitro premagani. V tistem trenutku je postalo zaskrbljeno gasilsko osebje na gasilski liniji.
Ob 16:00 uri. ogenj je opazil po dnu zahodne drenaže in razširil odtok na zahodni strani. Kmalu je bilo opaziti nazaj skozi odtok na vzhodno stran pod gasilci in čez prvotni požar, hkrati pa se premika po strmih pobočjih in v gosto, zeleno, vendar zelo vnetljivo Gambel hrast.
V nekaj sekundah je stena plamena dvigala po hribu navzgor proti gasilcem na zahodnem bočnem ogrodju. Če gasilcev ni uspelo premagati, je umrlo 12 gasilcev. Dva člana helikopterske posadke na vrhu grebena sta umrla tudi, ko sta poskušala požar pogasiti proti severozahodu.
Biti na pravem mestu ob pravem času je rešil večino gasilske ekipe. 35 preživelih gasilcev je bodisi pobegnilo proti vzhodu nad Hell's Gate Ridge in izhajalo iz drenaže "vzhodnega kanjona" ali pa so našli varno območje in postavili svoja požarna zaklonišča.
Fotografija je bila posneta v smeri proti vzhodu (proti Glenwood Springsu) in navzgor na Hell's Gate Ridge. Na desni strani rdeče črke "X" lahko vidite, kako je požarna linija, ki teče navzdol in po zahodni drenaži.
Hotelov strel Prineville Scott Blecha je umrl 120 čevljev od vrha ognjišča, ki je poskušal doseči točko Zero (Z). Blecha je skoraj presegla ogenj, a je bil odnesen 100 metrov pred drugimi člani posadke. Celotna posadka je tragični tek za svoje življenje začela dobro spuščati po ognjeni črti, toda strm teren in utrujena telesa so nam vzela vsakršno upanje, da bi lahko preživeli tek. Še enkrat, upoštevajte ognjišče, zdaj pešpot, desno od rdečega X na tej fotografiji.
Člani posadke iz Prineville Hotshot Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Rob Johnson in Jon Kelso, skupaj z dimumperji Don Mackeyjem, Rogerjem Rothom in Jamesom Thrashom, so bili ujeti in umrli od 200 do 280 čevljev pod točko Zero (na X). Nikoli ni bilo mogoče namestiti zaklonišč.
Don Mackey, šef posadke dimjumperja, ki je postajal vse bolj zaskrbljen nad situacijo, se je v resnici umaknil v zadnji del, da bi poskusil pomagati še nekaj drugim, da bi varnost. On in oni se nista nikoli znašla.
Ko se je ogenj približal Helispot-u 2 (HS-2), so se člani posadke Helitack Robert Browning in Richard Tyler odpravili proti coni spuščanja dimnega dima, ki se nahaja približno 1000 metrov severovzhodu. Pilot helikopterja ni mogel vzpostaviti stika z dvema članoma helikopterske posadke in je zaradi močnega vetra, vročine in dima potegnil ogenj.
Pobegnili so gasilci, ki so vstopili na vzhodno drenažo do sorazmerne varnosti in zakričali, da bi ju dva spremljevalca spremljala po odtoku. Browning in Tyler se nikoli nista odzvala in se pomerila proti severovzhodu.
Dva člana helikopterske posadke je požar prisilil, da sta segala severozahodno od območja spuščanja dima v smeri golega skalnega odseka. Ko so se približali skalnatemu obrazu, so naleteli na 50 metrov visok globin.
Dokazi, zbrani med pregledom požara, kažejo, da se po vstopu v požiralnik postavijo s svojo prestavo navzdol in se pomaknili za približno 30 čevljev po jarku, kjer so poskušali namestiti svoj ogenj zavetišča.
Dokazi o požaru kažejo, da sta bila oba gasilca, Browning in Tyler, nesposobna in umrla ko so jih zajeli vroč zrak in dim, preden so se lahko v celoti uvrstili in vstopili v svoja požarna zavetišča (X). Teh dveh gasilcev po najdbi žarišč ni bilo mogoče najti več deset ur, kar je vodilo do lažnih upanj, da bodo morda preživeli.
Spominska pot gorovja Storm King Mountain je ena izmed mnogih spomenikov vsem, ki so izgubili življenje v požaru Južnega kanjona. Pot se je začela kot najboljši pristop k tragičnemu kraju s žalovanjem družinskih članov izgubljenih gasilcev in lokalne skupnosti v šoku. Urad za upravljanje zemljišč, ameriška služba za gozdove in lokalni prostovoljci so od takrat izboljšali sled.
Pot je zasnovana tako, da pohodnike popelje na pot, kot da bi se gasilci vzpenjali na ogenj. Spominska sled je ostala strma in groba, saj je obiskovalcem omogočila, da doživijo nekaj podobnega, kot ga srečajo gasilci. Znaki ob poti nudijo koristne informacije o tem, kako se počutijo kot divjaški gasilci.
Glavni del poti je dolg približno 1 1/2 milje in vodi do opazovalnega mesta z dobrim razgledom na celotno polje, kjer je prišlo do požara. Nad opazovalno točko vodi pešpot do krajev, kjer so umrli gasilci. Pešpot, ki jo označujejo samo skalni vodniki, ni vzdrževana. Njeno grobo stanje je namenjeno kot poklon gasilcem in zahtevnih pogojev, pod katerimi so umrli.
Do spominskega kolodvora Storm King Mountain Memorial Trailhead se z avtomobilom potujete zahodno od Glenwood Springs navzdol Interstate 70 približno 5 milj. Pojdite na izhod Canyon Creek (# 109), nato pa na prednji cesti zavijte na vzhod, ki se bo končala na poti.