Voditelji državljanskih pravic in aktivisti za socialno pravičnost, ki so pomagali spremeniti ameriško družbo v dvajsetihth stoletja izhaja iz različnih razrednih, rasnih in regionalnih okolij. Medtem ko se je Martin Luther King rodil v družini srednjega razreda na jugu, se je Cesar Chavez rodil delavcem migrantom v Kaliforniji. Drugi, kot so Malcolm X in Fred Koremastu je odraščal v severnih mestih. Preberite več o eklektični mešanici voditeljev državljanskih pravic in aktivistov socialne pravičnosti, ki so se borili za spremembo statusa quo.
Cesar Chavez se je rodil staršem delavcev migrantov mehiškega porekla v Yumi v Arizu in se zavzemal za kmečke delavce vseh okolij - latinoamerikanci, črnci, belci, filipinci. Državno pozornost je opozoril na slabe delovne pogoje, na katerih so živeli kmetje, nevarne pesticide in strupene kemikalije, ki so jim bili izpostavljeni na delovnem mestu. Chavez je ozaveščanje o delavcih na kmetiji sprejel s filozofijo nenasilja. Šel je celo v večkratne gladovne stavke, da bi javnost osredotočil na svojo stvar. Umrl je leta 1993.
Ime in podoba Martina Lutherja Kinga je tako vseobsegajoča, da je težko pomisliti, da o voditelju državljanskih pravic ni nič novega. Toda King je bil kompleksen človek, ki je nenasilje uporabljal le za prenehanje rasne segregacije, ampak se je boril tudi za pravice revnih ljudi in delavcev ter proti konfliktom, kot je vietnamska vojna. Medtem ko se Kinga zdaj spominjamo po tem, da je premagal zakone Jima Crowa, ni postal nekaj priznanega voditelja državljanskih pravic v zgodovini brez nekaj borb. Več o zapletenem življenju, ki ga je kralj vodil s tem seznamom malo znanih dejstev o aktivistu in ministru.
Prepogosto so v celoti spregledani prispevki, ki so jih ženske prispevale k gibanju za državljanske pravice. V resnici so ženske igrale ključno vlogo v boju proti rasni segregaciji, v boju za omogočanje kmečkih delavcev in drugih gibanj. Dolores Huerta, Ella Baker, Gloria Anzaldua, in Fannie Lou Hamer je le nekaj v dolgi vrsti žensk, ki so se sredi dvajsetih borile za državljanske praviceth stoletja. Brez pomoči voditeljev civilnih pravic žensk Montgomery Bus Bojkot morda nikoli ni uspelo in morda so se sprožila prizadevanja za registracijo Afroameričank na glasovanje.
Fred Koremastu se je zavzemal za svoje pravice kot Američan, ko je zvezna vlada naložila, naj se kdor koli iz japonskega porekla zbere v internacijska taborišča. Vladni uradniki so trdili, da Japonskim Američanom ni mogoče zaupati, potem ko je Japonska napadla Pearl Harbor, toda zgodovinarji verjamejo, da je rasizem igral veliko vlogo pri izdaji izvršnega direktorja Naročilo 9066. Korematsu je to tudi zaznal, zavračal je uboštvo in se boril za svoje pravice, dokler vrhovno sodišče ni obravnavalo njegovega primera. Štiri desetletja pozneje je izgubil, vendar so ga maščevali. Leta 2011 je država Kalifornija v njegovo čast imenovala državni praznik.
Malcolm X je zagotovo eden najbolj nerazumenih aktivistov v ameriški zgodovini. Ker je zavrnil idejo o nenasilju in ni skrival svojega zaničevanja do belih rasistov, ga je ameriška javnost v veliki meri gledala kot grozečo osebnost. Toda Malcolm X je vse življenje rastel. Izlet v Meko, kjer je videl moške iz vseh okolij, da skupaj častijo, spremenil pogled na raso. Prav tako je prekinil vezi z nacijo islama in je namesto tega sprejel tradicionalni islam. Preberite več o pogledih in razvoju Malcolma X s tem kratkim življenjepisom njegovega življenja.
Na tisoče ljudi je prispevalo k gibanjem za državljanske pravice in socialno pravičnost, ki so se odvijale v petdesetih, 60. in 70. letih in še danes trajajo. Medtem ko so nekateri postali mednarodno priznani, drugi ostajajo neimenovani in brezlični. Kljub temu je njihovo delo prav tako dragoceno kot delo aktivistov, ki so postali znani po svojih prizadevanjih za boj za enakost.