Kako žuželke najdejo svoje rastline za hrano

Veliko žuželk, kot gosenice in listni hrošči, krmijo rastline. Tem žuželkam rečemo fitofago. Nekateri fitofagi žuželke jedo različne rastlinske vrste, medtem ko so druge specializirane za to, da jedo le eno ali le nekaj. Če se ličinke ali nimfe prehranjujejo z rastlinami, mati žuželka navadno odloži jajca na gostiteljsko rastlino. Kako torej žuželke najdejo pravo rastlino?

Na to vprašanje še nimamo vseh odgovorov, toda to je tisto, kar vemo. Znanstveniki verjamejo, da žuželke s kemičnim vonjem in okusom pomagajo prepoznati rastline gostiteljice. Insekti razlikujejo rastline glede na njihov vonj in okus. Kemija rastline določa njeno privlačnost do žuželke.

Rastline v družini gorčic na primer vsebujejo gorčično olje, ki ima edinstven vonj in okus po hranilni žuželki. Žuželka, ki grizlja zelje, bo verjetno žvečila tudi na brokoliju, saj obe rastlini pripadata družini gorčic in oddajata gorčico gorčičnega olja. To isto

Tukaj je malo zapleteno. Ali žuželke samo letijo naokoli, njuhajo zrak in sledijo vonjavam, da bi našli pravo gostiteljsko rastlino? To bi lahko bil del odgovora, vendar nekateri znanstveniki menijo, da je tu še več.

Ena teorija nakazuje, da žuželke najprej uporabijo vizualne znake za iskanje rastlin. Študije vedenja žuželk kažejo, da bodo fitofagi žuželke pristali na zelenih stvareh, kot so rastline, ne pa na rjavih, kot je zemlja. Šele po pristanku na rastlini bo žuželka uporabila te kemične napotke za potrditev, ali je našla svojo gostiteljsko rastlino ali ne. Vonji in okusi dejansko ne pomagajo žuželkam najti rastlino, vendar vseeno zadržijo žuželko na rastlini, če se zgodi, da pristane na pravem.

Ta teorija, če se izkaže za pravilno, bi imela posledice za kmetijstvo. Rastline v naravi ponavadi obdajajo raznolikost drugih rastlin. Žuželke, ki iščejo gostiteljsko rastlino v svojem domačem habitatu, bodo vložile veliko časa v pristanek na napačnih rastlinah. Po drugi strani pa naše monokulturne kmetije žuželkam škodljivcem ponujajo skoraj pristanek brez napak. Ko bo insekt našel polje svoje gostiteljske rastline, ga bo skoraj vsakič, ko bo pristal na nečem zelenem, nagrajen s pravim kemičnim izrezom. Ta žuželka bo odlagala jajca in se hranila, dokler pridelek ni poraščen s škodljivci.

Učenje žuželk lahko igrajo tudi vlogo pri iskanju in izbiranju rastlin za prehrano žuželk. Nekateri dokazi kažejo, da žuželka razvije prednost za svojo prvo rastlinsko hrano - tisto, kamor je mati položila jajce, iz katerega se je izvalila. Ko ličinka ali nimfa zaužije izvirno gostiteljsko rastlino, mora iskati nov vir hrane. Če se zgodi, da je na polju iste rastline, bo hitro naletela na še en obrok. Več časa, namenjenega prehranjevanju, in manj časa za potepanje po iskanju hrane, prinese bolj zdrave in močnejše žuželke. Bi se lahko odrasla žuželka naučila odlagati jajčeca na rastline, ki rastejo v izobilju, in tako dati potomcem večjo priložnost, da uspevajo? Da, po mnenju nekaterih raziskovalcev.

Spodnja črta? Žuželke verjetno uporabljajo vse te strategije - kemične napotke, vizualne znake in učenje - v kombinaciji, da bi našli svoje rastline za hrano.

• Priročnik odgovorov o napakah. Gilbert Waldbauer.
• _{"Izbor gostiteljev pri fitofagnih žuželkah: nova razlaga za učenje pri odraslih." J. P. Cunningham, S. A. West in M. P. Zalucki.}
• _{"Izbira rastlin gostiteljev z žuželkami." Rožmarin H. Collier in Stan Finch.}
• _{Žuželke in rastline. Pierre Jolivet.}