Večina vedenja žuželk je genetsko programirana ali prirojena. Gosenica brez predhodnih izkušenj ali navodil lahko še vedno zavrti svileni kokon. Lahko pa insekt spremeni svoje vedenje kot rezultat svojih izkušenj? Z drugimi besedami, ali se žuželke lahko naučijo?
Insekti uporabljajo spomine, da spremenijo svoje vedenje
V prihodnosti kmalu ne boste videli nobenega, ki diplomira s Harvarda, vendar se lahko večina žuželk nauči. "Pametne" žuželke bodo spremenile svoje vedenje tako, da bodo odražale svojo povezanost in spomine na okoljske dražljaje.
Za preprost živčni sistem žuželk je učenje ignoriranja ponavljajočih se in nesmiselnih dražljajev dokaj enostavna naloga. Pihajte zrak na zadnjem koncu ščurka, in bo pobegnil. Če boste ščurke še naprej pihali po zraku, bo sčasoma ugotovilo, da nenadni vetrič ni razlog za skrb, in ostanite pri miru. To učenje, imenovano habituacija, pomaga žuželkam prihraniti energijo tako, da jih usposablja, da ignorirajo, kaj je neškodljivo. V nasprotnem primeru bi uboga ščurka ves svoj čas preživela bežeč od vetra.
Žuželke se učijo iz njihovih prvih izkušenj
Imprint se pojavi v kratkem obdobju občutljivosti na določene dražljaje. Verjetno ste že slišali zgodbe o otroških racah, ki padajo v vrsti za oskrbovalcem ljudi, ali o gnezdenju morskih želv, ki se vračajo na plažo, kjer so se že leta prej izvalile. Nekatere žuželke se tudi tega naučijo. Ko izhajajo iz primerov svojih učencev, mravlje opazi in zadrži vonj njihove kolonije. Druge žuželke odtisnejo svojo prvo rastlinsko živilo in kažejo, da imajo to rastlino do konca svojega življenja.
Žuželke je mogoče izuriti
Tako kot Pavlovi psi se tudi žuželke lahko naučijo skozi klasično kondicioniranje. Žuželka, ki je bila večkrat izpostavljena dvema nepovezanima dražljajema, se bo kmalu pridružila drugemu. Osi lahko dobijo nagrado s hrano vsakič, ko zaznajo določen vonj. Ko bo osa združila hrano z vonjem, bo še naprej šla do tega vonja. Nekateri znanstveniki verjamejo, da lahko usposobljeni ose v bližnji prihodnosti nadomestijo pse, ki vohajo bombo in droge.
Honeybees si zapomnijo letalske poti in komunicirajo s plesnimi rutinami
A čebela dokazuje svojo sposobnost učenja vsakič, ko pusti svojo kolonijo v krmo. Čebela mora v svojem okolju zapomniti vzorce mejnikov, da jih bo vodila nazaj v kolonijo. Pogosto sledi navodilom sodelavca, ki so ji jih učili skozi waggle dance. To pomnjenje podrobnosti in dogodkov je oblika latentnega učenja.