Prazgodovinsko življenje med eocensko epoho

Eocenska epoha se je začela 10 milijonov let po izumrtju dinozavrov, pred 65 milijoni let, in se je nadaljevala še 22 milijonov let, do 34 milijonov let. Tako kot za prejšnjo paleocensko epoho je tudi za eocena značilna stalna prilagoditev in širjenje prazgodovinskih sesalcev, ki so zapolnili ekološke niše, ki jih je zapustila propad dinozavrov. Eocen je srednji del Paleogen obdobje (pred 65-23 milijoni let), pred njim pa je Paleocen, in nasledil ga je Oligocen epoha (pred 34-23 milijoni let); vsa ta obdobja in epohe so bila del Kenozojska doba (Pred 65 milijoni let do danes).

Po podnebju se je eocenska epoha počutila tam, kjer je paleocen prenehal, s stalnim naraščanjem globalnih temperatur na skoraj mezozojsko raven. Vendar je v zadnjem delu eocena opazen izrazit svetovni trend hlajenja, verjetno povezan z zniževanjem ravni ogljikovega dioksida v ozračju, ki je povzročil ponovno tvorbo ledenih kapic na severu in jugu drogovi. Zemeljske celine so se še naprej odrivale proti sedanjim položajem in se ločile od severa superkontinenta Laurasia in južna superkontinenta Gondwana, čeprav sta bili še vedno Avstralija in Antarktika povezan. Eocenska epoha je bila tudi priča vzponu zahodnih gorskih območij Severne Amerike.

Perissodaktili (kopitarji z neparnimi prsti, kot so konji in tapirji) in artiodaktili (kopitarji z enim prstom, kot so jeleni in prašiči) lahko vse izsledijo do svojih primitivnih rodov eocena epoha. Phenacodus, majhen, generični prednik kopitnih sesalcev, je živel v zgodnjem eocenu, medtem ko je bil pozni eocen priča veliko večjim "gromovskim zveri", kot Brontotherium in embolotherium. Mesojedi plenilci so se razvili v sinhronizaciji s temi sesalci, ki gojijo rastline: zgodnji eocenski mezoniks je tehtal le kot velik pes, medtem ko je pozni eocen Andrewsarchus je bil največji kopenski sesalec mesa, ki je kdajkoli živel. V času eocenske epohe so se razvili tudi prvi prepoznavni netopirji (na primer Palaeochiropteryx), sloni (na primer Phiomia) in primati (kot je Eosimias).

Tako kot pri sesalcih lahko tudi številne sodobne vrst ptic sledijo svojim koreninam do prednikov, ki so živeli med eocensko epoho (čeprav so se ptice kot celota razvile, morda večkrat, med mezozojem Era). Najbolj opazne ptice eocena so bile orjaške pingvine, ki sta jih poimenovala 100-kilogramski Inkayacu iz Južne Amerike in 200-kilogramski Anthropornis iz Avstralije. Druga pomembna ptica eocena je bil Presbyornis, predzgodovinski rac, majhen otrok.

Krokodili (na primer čudno kopiti Pristichampsus), želve (na primer velikega očesa Puppigerus) in kače (kot je dolga 33 čevljev) Gigantophis) vsi so še naprej cveteli v času eocena, mnogi od njih so dosegli velike velikosti, ko so zapolnili niše jih pustijo odprti njihovi sorodniki dinozavrov (čeprav večina ni dosegla velikanskih velikosti svojega neposrednega paleocena predniki). Veliko tinier kuščarjev, kot je tri palčna dolga kriptolacerta, je bil tudi navaden vid (in vir hrane za večje živali).

Eocenska epoha je bila takrat prvi prazgodovinski kiti zapustil suho kopno in se odločil za življenje v morju, ki je vrhunec dosegel v srednjem eocenu Basilosaurus, ki je dosegel dolžino do 60 čevljev in tehtal v soseski od 50 do 75 ton. Morski psi so se še naprej razvijali, vendar je iz te epohe znanih le malo fosilov. V resnici so najpogostejši morski fosili eocenske epohe drobne ribe, kot npr Knightia in Enchodus, ki je obkrožil jezera in reke Severne Amerike v ogromnih šolah.

Vročina in vlaga zgodnje eocenske epohe sta bila nebeški čas za goste džungle in deževne gozdove, ki so se raztezale skoraj vse pot do Severnega in Južnega pola (obalo Antarktike je bilo obloženo s tropskimi deževnimi gozdovi pred približno 50 milijoni let!) pozneje v eocensko globalno ohlajanje je povzročilo dramatične spremembe: džungle severne poloble so postopoma izginile in jih je treba nadomestiti z listavci ki bi se lahko bolje spopadle s sezonskimi nihanji temperature. Pomemben razvoj se je šele začel: najzgodnejše trave so se razvile v pozni eocenski epohi, vendar se ni razširila po vsem svetu (zagotavljala prehrano za navadne potujoče konje in prežvekovalce) pred milijoni let pozneje.