Ptica dodo je pred 300 leti tako hitro izginila z obličja Zemlje, da je postala ptica plakata za izumrtje: Morda slišal si priljubljen izraz "mrtev kot dodo." Tako nenadna in hitra kot je bila Dodova smrt vendarle nesrečna ptica drži pomembne lekcije za upravljanje ogroženih živali, ki se danes komaj izognejo izumrtju, in o krhkosti otoških ekosistemov s svojimi endemičnimi vrstami, ki so se prilagodile njihovemu edinstvenemu okolju.
Nekaj med Pleistocen Epoha, slabo izgubljena jata golobov je pristala na otoku Mauritius v Indijskem oceanu, ki leži približno 700 milj vzhodno od Madagaskarja. Golobi so uspevali v tem novem okolju, ki so se skozi sto tisoč let razvijali v leteči, visok 3 metre (.9 m), 50-kilogramska (23 kg) dodo ptica, ki so jo verjetno prvič videli ljudje, ko so nizozemski naseljenci pristali na Mauritiusu v 1598. Manj kot 65 let pozneje je dodo popolnoma izumrl; zadnje potrjeno opazovanje te nesrečne ptice je bilo leta 1662.
Do moderne dobe je dodo vodil očarljivo življenje: na njegovih otoških habitatih ni bilo pleniških sesalcev, plazilcev ali celo velikih žuželk, zato ni treba razvijati nobene naravne obrambe. Pravzaprav so bile ptice dodo tako zelo zaupljive, da bi se dejansko privadile na oborožene nizozemske naseljence - ne zavedajo se, da te nenavadna bitja, ki so jih nameravala ubiti in pojesti - in pripravila so nepremagljiva kosila za uvožene mačke, pse in opice.
Za vzdrževanje leta z pogonom je potrebno veliko energije, zato narava daje to prilagoditev le, kadar je to nujno potrebno. Potem ko so predniki golubov dodo ptic pristali na svojem otoškem raju, so postopoma izgubili sposobnost letenja, hkrati pa so se razvili do velikosti, podobnih puranju.
Sekundarna brezletnost je ponavljajoča se tema v razvoju ptic, opazili pa smo jo pri pingvinih, nojih in piščancih, da ne omenjam teror ptice ki je plenil na južnoameriških sesalcih le nekaj milijonov let po izumrtju dinozavrov.
Evolucija je konzervativen postopek: dana žival bo rodila samo toliko mladih, kot je nujno potrebno za razmnoževanje vrste. Ker ptica dodo ni imela naravnih sovražnikov, so samice uživale v razkošju odlaganja le enega jajčeca naenkrat. Večina drugih ptic odloži več jajc, da bi povečala možnosti vsaj enega valjenja jajc, bega plenilcev ali naravne katastrofe in dejansko preživela. Ta politika ene jajce na dodo ptice je imela katastrofalne posledice, ko so se makaji v lasti nizozemskih naseljencev naučili, kako to storiti gnezda dodo gnezda, mačke, podgane in prašiči, ki so se z ladij neizogibno osvobodili, so divjali in plenili na piščancih.
Ironično je, da, glede na to, kako so jih nizozemski naseljenci do smrti razsodili, ptice Dodo niso bile vse tako okusne. Možnosti prehrane so bile v 17. stoletju dokaj omejene, vendar so se mornarji, ki so pristali na Mauritiusu, najbolje odrezali z kar so imeli, pojedli čim več trupov v klanec dodo, kolikor jih je bilo mogoče, in nato ohranili ostanke sol.
Ni posebnega razloga, da bi bilo meso dodo neprijetno za ljudi; navsezadnje je ta ptica nasekljala na okusnih plodovih, oreščkih in koreninah, domačih na Mauritiusu, in morda školjkah.
Da bi pokazala, kakšna anomalija je bila ptica dodo, je genetska analiza ohranjenih osebkov potrdila, da je najbližji živi sorodnik je golob Nicobar, veliko manjši leteči ptič, ki sega preko juga Tihi ocean. Drug sorodnik, zdaj izumrl, je bil pasijanec Rodrigues, ki je zasedel indijski otoški ocean Rodrigues in doživel enako usodo kot njegov bolj znan bratranec. Tako kot dodo je tudi pasijans Rodrigues odložil le eno jajce naenkrat in bilo je povsem nepripravljeno za človeške naseljence, ki so pristali na njegovem otoku v 17. stoletju.
Med "uradnim" poimenovanjem ptice dodo in njenim izginotjem je bil kratek interval, toda v teh 64 letih se je ustvarilo ogromno zmede. Kmalu po odkritju je nizozemski kapetan dodo imenoval dodo walghvogel ("wallowbird"), nekateri portugalski mornarji pa so ga označili za pingvina (ki je bil morda zloben zobnik, kar pomeni "majhno krilo"). Sodobni filologi sploh niso prepričani v izpeljavo dodo- podobno kandidati vključujejo nizozemsko besedo dodor, kar pomeni "sluggard", ali portugalska beseda doudo, kar pomeni "noro."
Ko se niso lovili lova, klopov in praženja ptic dodo, so nizozemski in portugalski naseljenci Mauritiusa uspeli odposlati nekaj živih osebkov nazaj v Evropo. Vendar večina teh nesrečnih dodov ni preživela večmesečne poti in danes te nekoč naseljene ptice predstavlja le peščica posušenih ostankov: posušena glava in ena noga v Prirodoslovnem muzeju v Oxfordu ter drobci lobanj in nog na Zoološkem muzeju Univerze v Københavnu in Nacionalnem muzeju Praga.
Poleg fraze "mrtva kot dodo" je glavni prispevek ptice dodo k kulturni zgodovini njen kamero v filmu Lewisa Carrolla Avanture Alice v čudoviti deželi, kjer organizira "dirko kavka". Splošno je prepričanje, da je dodo stalnik Carrolla, čigar pravo ime je bil Charles Lutwidge Dodgson. Vzemite prvi dve črki avtorjevega priimka in dejstvo, da je imel Carroll izrazito mucanje, in vidite, zakaj se je tako tesno poistovetil z že zdavnaj dodo.
Odstranjevanje je znanstveni program, s katerim bomo morda lahko ponovno vnesli izumrle vrste v naravo. Obstaja (komaj) dovolj ohranjenih ostankov ptice dodo, da lahko obnovi nekaj mehkih tkiv - in s tem fragmente dodo DNK - in dodo deli dovolj svojega genoma s sodobnimi sorodniki, kot je golob Nicobar, da bi nadomestno starševstvo možnost. Še vedno pa je dodo dolg strel za uspešno odstranjevanje; the volnati mamut in želodčno razmršena žaba (če naštejem samo dva) so veliko več verjetni kandidati.