Bitka pri Sommi v prvi svetovni vojni

Bitka pri Sommi se je med 1. julijem in 18. novembrom 1916 med Svetovno vojno (1914-1918). Leta 1916 so Britanci in Francozi nameravali sprožiti obsežno ofenzivo ob reki Somme. Z začetkom Bitka pri Verdunu februarja se je osredotočenost spremenila v britansko osredotočeno operacijo s ciljem razbremenitve pritiskov na Francoze. Ko so napredovali 1. julija, so Britanci v uvodnih urah ofenzive utrpeli velike izgube, medtem ko so francoske čete dosegle nekaj dobička. Bitka pri Sommi je bila daleč od preboja, na katerega se je nadejalo visoko poveljstvo, postala dolgotrajna in mračna zadeva, ki je simbolizirala brezupnost bojev na Zahodni fronti.

Zavezniško visoko poveljstvo se je decembra 1915 v Chantillyju sestalo pri pripravi vojnih načrtov za prihodnje leto. Dogovorjeno je bilo, da bo najučinkovitejša pot naprej sočasne ofenzive na vzhodni, zahodni in italijanski fronti. Ta pristop bi osrednjim silam preprečil, da bi lahko preusmerile svoje enote, da bi se na koncu spopadle z vsako grožnjo. Na Zahodni fronti so se britanski in francoski načrtovalci pomerili naprej in se na koncu odločili, da bodo ob reki Somme začeli veliko, kombinirano ofenzivo. Prvotni načrt je zahteval, da je večina vojakov francoskih s podporo britanske četrte armade na severu. Poveljnik britanskih ekspedicijskih sil general Sir Douglas Haig je bil v podporo načrtu, ki je prvotno želel napad na Flandrijo.

Ker so se razvijali načrti za somensko ofenzivo, so bili kmalu spremenjeni kot odgovor na to, da so Nemci konec februarja 1916 odprli bitko pri Verdunu. Namesto da bi Nemcem zadali srhljiv udarec, bi bil glavni cilj ofenzive Somme zdaj ublažiti pritisk na oblegane francoske branilce pri Verdunu. Poleg tega bi bil primarni sestavek vpletenih vojakov britanski in ne francoski.

Za Britance bi glavni pritisk prišel severno od Somme in vodil bi ga General Sir Henry Rawlinsončetrta armada. Tako kot večina delov BEF je bila tudi četrta armada večinoma sestavljena iz neizkušenih teritorialnih ali novih vojsk. Na jugu bi francoske sile iz šeste armade generala Marie Fayolle napadle na oba brega Somme. Pred 7-dnevnim bombardiranjem in eksplozijo 17 min pod nemškimi močnimi točkami se je ofenziva začela julija ob 7:30. Napadli so s 13 divizijami, Britanci so poskušali napredovati po stari rimski cesti, ki je vodila 12 milj od Alberta, severovzhodno do Bapaume.

Zavezniki

• Feldmaršal Douglas Haig
• General Ferdinand Foch
• 13 britanskih in 11 francoskih divizij (narašča na 51 in 48)

Nemčija

• General Max von Gallwitz
• General Fritz von Spodaj
• 10 divizij (narašča na 50)

Napredek za plazečimi barjami, Britanske čete so naletele na močan nemški odpor, saj je predhodno bombardiranje bilo v veliki meri neučinkovito. Na vseh področjih je napad Britancev dosegel majhen uspeh ali pa je bil odkrit. 1. julija je BEF utrpel več kot 57.470 žrtev (19.240 ubitih), kar je najbolj krvav dan v zgodovini britanske vojske. Poimenovan bitka pri Albertu, je Haig v naslednjih nekaj dneh vztrajal v napredovanju. Na jugu so Francozi, ki uporabljajo različne taktike in presenetljivo bombardiranje, dosegli več uspeha in dosegli številne svoje prvotne cilje.

Ko so Britanci poskušali znova začeti napad, so Francozi nadaljevali napredovanje po Sommi. 3. in 4. julija je francoski XX. Korpus skoraj dosegel preboj, vendar je bil prisiljen ustaviti, da bi dovolil Britancem na levem boku. Do 10. julija so francoske sile napredovale šest milj in zajele planoto Flaucourt ter 12.000 ujetnikov. 11. julija so moški Rawlinsona končno zavarovali prvo črto nemških rovov, a se niso mogli prebiti. Kasneje istega dne so Nemci začeli preusmeriti čete iz Verduna, da bi okrepili drugo armado generala Fritza von Belowa severno od Somme (Zemljevid).

Posledično je bila nemška ofenziva na Verdun končana in Francozi so v tem sektorju prevzeli prednost. 19. julija so se nemške sile reorganizirale, tako da se je von Below preusmeril v Prvo armado na severu in general Max von Gallwitz prevzel drugo armado na jugu. Poleg tega je bil von Gallwitz postavljen za poveljnika vojske, ki je odgovoren za celotno fronto v Sommi. 14. julija je Rawlinsonova četrta armada začela napad na greben Bazentin, vendar je bil, kot pri drugih prejšnjih napadih, njegov uspeh omejen in malo je bilo pridobljenih.

V prizadevanju za preboj nemške obrambe na severu je Haig zavezal elemente rezervne vojske generalpolkovnika Huberta Gougha. Avstralske čete so napadle vas v Pozièresu, predvsem zaradi skrbnega načrtovanja svojega poveljnika, generalmajorja Harolda Walkerja, in ga preprečile večkratne protinapade. Uspeh tam in na kmetiji Mouquet je Goughu omogočil grožnjo nemški trdnjavi pri Thiepvalu. V naslednjih šestih tednih so se borbe nadaljevale vzdolž fronte, pri čemer sta obe strani vodili hud boj.

15. septembra so Britanci izvedli svoj zadnji poskus preboja, ko so odprli bitko pri Flers-Courcelette z napadom 11 divizij. Novo orožje v tanku se je izkazalo za učinkovito, vendar so ga mučila vprašanja zanesljivosti. Kot v preteklosti so tudi britanske sile lahko napredovale v nemško obrambo, vendar niso mogle v celoti prodreti vanje in niso dosegle svojih ciljev. Poznejši manjši napadi na Thiepval, Gueudecourt in Lesbœufs so dosegli podobne rezultate.

V velikem obsegu je vstopila v bitko, rezervna vojska Gough je 26. septembra začela veliko ofenzivo in uspela zavzeti Thiepval. Drugje na sprednji strani je Haig, ki verjame, da je preboj blizu, potisnil sile proti Le Transloyu in Le Sarsu z majhnim učinkom. Z približevanjem zime je Haig 13. novembra sprožil zadnjo fazo Somme ofenzive z napadom ob reki Ancre na severu Thiepvala. Medtem ko napadi v bližini Serra niso uspeli, so napadi proti jugu uspeli zavzeti Beaumont Hamel in dosegli cilje. Končni napad na nemško obrambo je bil izveden 18. novembra, kar je dejansko končalo kampanjo.

Boji na Sommi so stali Britance približno 420.000 žrtev, Francozi pa 200.000. Nemške izgube so znašale okoli 500.000. Med kampanjo so britanske in francoske sile napredovale približno 7 milj vzdolž fronte Somme, vsak centimeter pa je stal približno 1,4 žrtev. Medtem ko je kampanja dosegla svoj cilj, da je razbremenil pritisk na Verduna, v klasičnem smislu to ni bila zmaga.

Ko je konflikt vse bolj postajal zastrašujoča, so izgube, nastale na Sommi, lažje nadomestili Britanci in Francozi, kot pa Nemci. Tudi obsežna britanska zaveza med kampanjo je pripomogla k povečanju njihovega vpliva znotraj zavezništva. Medtem ko je bitka pri Verdunu postala ikoničen trenutek spopada za Francoze, Somme, zlasti prvi dan je v Britaniji dosegel podoben status in postal simbol brezplodnosti vojne.