Če obstaja eno pravilo evolucije, je to, da imajo vsa mogočna bitja manjše, manj premočne prednike nekje nazaj v njihovih družinskih drevesih - in nikjer to pravilo ni bolj očitno kot v razmerju med velikan sauropodi poznega Jurski obdobja in manjših prosavropodov, ki so jih pred desetleti milijoni let. Prosauropodi (grško za "pred sauropodi") niso bili preprosto pomanjšane različice Brachiosaurus ali Apatosaurus; mnogi od njih so hodili na dveh nogah, in obstaja nekaj dokazov, da so morda sledili vsejedski, ne pa strogo rastlinojedi prehrani. (Glej a galerija slike in profile prosovropod dinozavrov.)
Iz njihovega imena lahko domnevate, da so se prosauropodi sčasoma razvili v sauropode; Nekoč se je mislilo, da je tako, vendar paleontologi zdaj verjamejo, da je večina prozavropodov pravzaprav drugi bratranci, enkrat odstranjeni, sauropodov (ne tehnični opis, vendar dobite ideja!) Namesto tega se zdi, da so se prosauropodi razvijali vzporedno s pravimi predniki sauropodov, ki jih še ni treba dokončno identificirati (čeprav obstaja veliko verjetnosti kandidati).
Prosauropodna fiziologija in evolucija
Eden od razlogov je prosavropod dokaj prikrit - vsaj v primerjavi s grabežljivci, tiranozavri Sauropodi - pomeni, da po standardih dinozavrov niso bili videti tako izrazito. Praviloma so imeli prosavropodi dolge (vendar ne zelo dolge) vratove, dolge (vendar ne zelo dolge) repove in samo dosegli mediane velikosti od 20 do 30 čevljev in nekaj ton, največ (razen neparnih rodov, kot so velikan Melanorozavra). Kot njihovi daljni bratranci, hadrozavri, večina prozavropodov je bila sposobna hoditi na dveh ali štirih nogah, rekonstrukcije pa jih kažejo v razmeroma nerodni, neprimerni drži.
Družinsko drevo prosauropod se razteza nazaj do poznega Triasno obdobje, pred približno 220 milijoni let, ko je prvi dinozavri so šele začeli uveljavljati svojo svetovno prevlado. Najzgodnejši rodovi, kot npr Efraasia in Camelotia, so zaviti v skrivnost, saj je njihov "navadni vaniljev" videz in anatomija pomenila, da bi se njihovi predniki lahko razvijali v poljubnih smereh. Drug zgodnji rod je bil 20-funtni Technosaurus, poimenovan po Teksaški univerzi Tech, za katerega mnogi strokovnjaki verjamejo, da je bil arhozaver namesto pravega dinozavra, veliko manj prosauropoda.
Drugi zgodnji prosauropodi, kot npr Plateosaurus in Sellosaurus (ki je bil morda isti dinozaver), se veliko bolje uveljavijo na evolucijskem drevesu dinozavrov zaradi številnih fosilnih ostankov; pravzaprav je videti, da je Plateosaurus eden najpogostejših dinozavrov pozne triasne Evrope in je morda potepal po travnikih v velikanskih čredah, kot so sodobni bizoni. Tretji znameniti prosauropod tega obdobja je bil sto kilogramov Tecodontosaurus, ki so ga poimenovali po svojih izrazitih zobeh tipa monitorja in kuščarja. Massospondylus je najbolj znan od zgodnjih jurskih prosavropodov; ta dinozaver je bil v resnici videti kot pomanjšani sauropod, vendar je verjetno tekel na dveh nogah in ne na štirih!
Kaj so jedli prosauropodi?
Nad njihovim evolucijskim odnosom (ali pomanjkanjem razmerja) do velikanskih sauropodov je najbolj kontroverzen vidik prosauropodov, kaj se jedo za kosilo in večerjo. Nekateri paleontologi so na podlagi analize zob in sorazmerno lahkih lobanj nekaterih rodov prosauropod ugotovili, da ti dinozavri niso bili zelo dobri opremljen za prebavo živih rastlinskih snovi poznega triasnega obdobja, čeprav ni neposrednega dokaza, da so jedli meso (v obliki rib, žuželk ali manj dinozavri). Na splošno velja, da prevladujejo dokazi, da so prosauropodi bili strogo rastlinojedi, čeprav "kaj pa če" še vedno ostaja v glavah nekaterih strokovnjakov.