Čeprav Shogatsu pomeni januar, ga praznujemo prve 3 dni oziroma prvi teden januarja. Ti dnevi veljajo za najpomembnejše Japonce za praznike. Lahko bi ga enačili s praznovanjem božiča na zahodu. V tem času se podjetja in šole zaprejo en do dva tedna. Čas je tudi, da se ljudje vrnejo k svojim družinam, kar vodi v neizogiben zaostanek popotnikov. Japonci okrasijo svoje hiše, toda preden se okraski začnejo postavljati, se opravi splošno čiščenje hiše. Najpogostejši novoletni okraski so bor in bambus, sveti slamnati pestji in riževi kolači v ovalni obliki.
Na novoletni večer v krajevnih templjih zvonijo zvonovi (joya no kane), da bi pospešili staro leto. Novo leto je dobrodošlo z uživanjem rezancev čez leto (toshikoshi-soba). Obleka v zahodnem slogu se na novoletni dan zamenja s kimono, ko ljudje hodijo na novo obisk novega svetišča ali svetišča (hatsumoude). Ob templjih molijo za zdravje in srečo v prihodnjem letu. Branje novoletnih voščilnic (nengajou) in podarjanje daril (otoshidama) malim otrokom sta tudi del novoletnih praznovanj.
Hrana je seveda tudi velik del praznovanja japonskega novega leta. Osechi-ryori so posebne jedi, ki jih jedo v prvih treh dneh novega leta. Jedi z žara in kisa so v večplastnih lakiranih škatlah (juubako). Jedi so zasnovane tako, da jih je prijetno gledati in hraniti več dni, tako da mati ne more kuhati tri dni. Obstajajo nekatere regionalne razlike, vendar so osijeve jedi v osnovi enake po vsej državi. Vsaka vrsta hrane v škatlah predstavlja željo po prihodnosti. Morska buta (tai) je "ugodna" (medetai). Sledeča srna (kazunoko) je "blaginja potomcev". Morski zvitek (kobumaki) je "Sreča" (yorokobu).