Nemški priimki izvirajo iz krajev in poklicev v Nemčiji in daleč naprej, kot kaže seznam 100 najpogostejših nemških priimkov. Seznam je bil sprva ustvarjen z iskanjem najpogostejših priimkov v nemških telefonskih imenikih. Kadar je prišlo do različic črkovanja priimka, so navedeni nosilci navedeni kot ločeni imena. Na primer, Schmidt, ki je uvrščena na 2. mesto, se pojavljata tudi kot Schmitt (št. 24) in Schmid (št. 26). Ta seznam je drugačen od enega, ki prikazuje priljubljeni nemški priimki z njihovimi prevodi v angleščino.
Nemški priimki so tisti, ki so bili določeni na začetku, ko so ta imena postala priimki. Na primer, priimek Meyer danes pomeni kmet molznica, medtem ko je Meyer v srednjem veku označeval ljudi, ki so bili upravniki zemljiških posestnikov. Večina nemških priimkov izvira bodisi iz arhaičnih poklicev (kot so Schmidt, Müller, Weber ali Schäfer) ali krajev. Nekaj slednjih je na naslednjem seznamu, vendar so primeri Brinkmann, Berger in Frank.
V tabeli je na levi navedeno nemško ime, na desni strani pa njegov izvor (in po potrebi razlaga). Skrajšavi OHG in MHG sta kratici za staro nemščino oziroma srednje visoko nemščino. Kratice so zapisane, ker prevodov teh imen ne boste našli v standardnih spletnih prevajalcih ali celo v večini nemških slovarjev.