Charles Darwin in njegova vožnja na krovu H.M.S. Beagle

Petletno potovanje Charlesa Darwina v začetku 1830-ih na H.M.S. Beagle je postal legendaren, kot vpogled pridobljen s svetlim mladim znanstvenikom na potovanju po eksotičnih krajih, je močno vplival na njegovo mojstrsko delo knjiga "O izvoru vrst."

Darwin dejansko ni formuliral svoje teorije evolucije, medtem ko je krožil po svetu na ladji kraljeve mornarice. Toda eksotične rastline in živali, s katerimi se je srečal, so izzvali njegovo razmišljanje in ga spodbudili k preučevanju znanstvenih dokazov na nove načine.

Po vrnitvi v Anglijo s svojih petih let na morju je Darwin začel pisati več zvezke o tem, kar je videl. Njegovi zapisi o plovbi Beagle so se zaključili leta 1843, polno desetletje in pol pred objavo knjige "O izvoru vrst."

H.M.S. Beagle se danes spominjamo zaradi povezanosti s Charles Darwin, vendar je na dolgo znanstveno misijo plulo že nekaj let, preden je Darwin nastopil na sliki. Beagle, bojna ladja z desetimi topovi, je plula leta 1826 za raziskovanje obale Južne Amerike. Ladja je imela nesrečno epizodo, ko je njen kapitan potonil v depresijo, ki jo je morda povzročila izolacija plovbe in naredil samomor.

Poročnik Robert FitzRoy je prevzel poveljstvo nad Beaglejem, nadaljeval plovbo in ladjo leta 1830 varno vrnil v Anglijo. FitzRoy je bil napredovan v stotnika in imenovan za poveljstvo ladje na drugem plovilu, ki naj bi bilo obkrožijo svet ob izvajanju raziskav ob južnoameriški obali in čez Južni Tihi ocean.

FitzRoy je prišel na idejo, da bi združil nekoga z znanstvenim znanjem, ki bi lahko raziskal in beležil opažanja. Del FitzRoyevega načrta je bil, da bi bil izobraženi civilist, imenovan "gospod potnik", dobro družbo na krovu ladje in bi mu pomagal, da se izogne ​​osamljenosti, za katero se zdi, da je obsojala njegovo predhodnika.

Poizvedovali so med profesorji na britanskih univerzah, nekdanji Darwinov profesor pa ga je predlagal za mesto na krogu Beagle.

Potem, ko je leta 1831 opravil zadnje izpite v Cambridgeu, je Darwin nekaj tednov preživel na geološki odpravi v Wales. Nameraval se je vrniti v Cambridge, ki je padel na teološko usposabljanje, toda pismo profesorja Johna Stevena Henslowa, v katerem ga je povabil, da se pridruži Beagleju, je vse spremenilo.

Darwin je bil navdušen, da se pridruži ladji, toda njegov oče je bil proti tej ideji, saj je to mislil neumno. Drugi sorodniki so Darwinovega očeta prepričali drugače in 22-letni Darwin se je jeseni 1831 pripravljal na odhod v Anglijo za pet let.

S svojim nestrpnim potnikom na krovu je Beagle 27. decembra 1831 zapustil Anglijo. Ladja je na Kanarske otoke prispela v začetku januarja in nadaljevala naprej v Južno Ameriko, ki je bila dosežena do konca februarja 1832.

Med raziskovanjem Južne Amerike je Darwin lahko preživel precej časa na kopnem, včasih pa se je dogovoril, da ga bo ladja spustila in pobrala na koncu potovanja po kopnem. Hranil je zvezke, da je beležil svoja opažanja, med mirnimi časi na krovu Beagle pa je svoje zapiske prepisoval v dnevnik.

Poleti 1833 se je Darwin odpravil v notranjost z gauchos v Argentini. Darwin je med pohodi v Južni Ameriki kopal kosti in fosile, izpostavljen pa je bil tudi grozotam suženjstva in drugim kršitvam človekovih pravic.

Po obsežnih raziskovanjih v Južni Ameriki je Beagle dosegel Otoki Galapagos septembra 1835. Darwina so očarale takšne nenavade, kot so vulkanske kamnine in velikanske želve. Pozneje je pisal o približevanju želvam, ki bi se umaknile v njihove lupine. Mladi znanstvenik bi se nato povzpel na vrh in skušal jahati velikega plazilca, ko se je spet začel premikati. Spomnil je, da je bilo težko ohraniti ravnotežje.

Medtem ko je v Galapagosu Darwin zbiral vzorce posmehovalnih ptic, je pozneje opazil, da so ptice na vsakem otoku nekoliko drugačne. Zaradi tega je pomislil, da imajo ptice skupnega prednika, vendar so sledile različnim evolucijskim potm, ko so se ločile.

Beagle je zapustil Galapagos in novembra 1835 prispel na Tahiti ter nato konec decembra odplul proti Novi Zelandiji. Januarja 1836 je Beagle prispel v Avstralijo, kjer je Darwin naklonjen mlademu mestu Sydney.

Po raziskovanju koralnih grebenov je Beagle nadaljeval svojo pot, pri čemer je konec maja 1836 dosegel rt Dobrega upanja na južnem koncu Afrike. Jadrnica nazaj v Atlantski ocean je Beagle julija dosegla Sveto Heleno, odročen otok, kjer je Napoleon Bonaparte umrl v izgnanstvu po porazu pri Waterlou. Beagle je dosegel tudi britansko postojanko na otoku Ascension v južnem Atlantiku, kjer je Darwin od svoje sestre v Angliji prejel nekaj zelo dobrodošlih pisem.

Beagle je nato zaplul nazaj na obalo Južne Amerike, preden se je vrnil v Anglijo in prišel v Falmouth 2. oktobra 1836. Celotna pot je trajala skoraj pet let.

Po pristanku v Angliji je Darwin vzel trenerja, s katerim je spoznal svojo družino in je nekaj tednov ostal v očetovi hiši. Toda kmalu je bil aktiven in je poiskal nasvete znanstvenikov, kako organizirati primerke, ki vključujejo fosile in polnjene ptice, ki jih je prinesel s seboj domov.

V naslednjih nekaj letih je veliko pisal o svojih izkušnjah. Od leta 1839 do 1843 je izšel razkošen pet-zvezkovni nabor "Zoologija potovanja gospoda Beagleja".

In leta 1839 je Darwin izdal klasično knjigo pod originalnim naslovom "Journal of Research". Knjiga je bila pozneje ponovno objavljena kot "Plovnica Beagle, "in ostane v tisku do danes. Knjiga je živa in očarljiva pripoved o Darwinovih potovanjih, napisana z inteligenco in občasnimi utripi humorja.

Darwin je bil izpostavljen nekaterim razmišljanjem o evoluciji, preden se je vkrcal na H.M.S. Beagle Tako priljubljena predstava, da mu je Darwinova pot pustila idejo evolucije, ni natančna.

Pa vendar je res, da so leta potovanja in raziskovanja usmerila Darwinov um in izostrela njegove opazovalne moči. Trdimo lahko, da ga je potovanje na Beagle neprecenljivo usposobilo, izkušnje pa so ga pripravile na znanstveno preiskavo, ki je leta 1859 objavila "O izvoru vrst".