Velika irska lakota je bila prelomnica v zgodovini

V začetku 1800-ih je osiromašeno in hitro rastoče podeželsko prebivalstvo Irske postalo skoraj popolnoma odvisno od enega pridelka. Le krompir je lahko proizvedel dovolj hrane za preživljanje družin, ki so obdelovale drobne parcele zemlje, ki so jih irski kmetje prisilili britanski zemljiški gospodje.

Nizko krompir je bilo kmetijsko čudo, a staviti življenje celotnega prebivalstva na njem je bilo zelo tvegano.

Sporadični neuspehi pri pridelku krompirja so prizadeli Irsko v 1700-ih in zgodnjih 1800-ih. Sredi 1840-ih je goba, ki jo je povzročila gliva, prizadela rastline krompirja po vsej Irski.

Neuspeh v bistvu celotnega pridelka krompirja je več let privedel do katastrofe brez primere. Irska in Amerika bi se za vedno spremenili.

Irska krompirjeva glad, ki v Irska postal znan kot "Velika lakota", je bil prelomnica v irski zgodovini. Irsko družbo je za vedno spremenila, kar je najbolj presenetljivo z velikim zmanjšanjem števila prebivalstva.

Leta 1841 je bilo prebivalcev Irske več kot osem milijonov. Ocenjujejo, da je najmanj milijon umrlo zaradi stradanja in bolezni v poznih 1840-ih, vsaj še en milijon pa se jih je priselilo med lakoto.

Glad je ogorčil Britance, ki so vladali Irski. Nacionalistična gibanja na Irskem, ki so se vedno končala z neuspehom, bi zdaj imela novo novo sestavino: naklonjeni irski priseljenci, ki živijo v Ameriki.

Botanični vzrok velikega gladi je bila grozljiva gliva (Phytophthora infestans), ki jo je razširil veter, ki se je prvič pojavila na listih rastlin krompirja septembra in oktobra 1845. Obolele rastline so izsušile s šokantno hitrostjo. Ko so krompir izkopali za žetev, so ugotovili, da gni.

Slabi kmetje so odkrili, da je krompir, ki bi ga lahko shranjevali in ga uporabljali kot šest mesecev, postal neužiten.

Sodobni kmetje krompirja škropijo rastline, da preprečijo pike. Toda v 1840-ih, prepir ni bil dobro razumljen in neutemeljene teorije so se širile kot govorice. Vnešena panika.

Neuspeh žetve krompirja leta 1845 se je ponovil naslednje leto in spet 1847.

V začetku 1800-ih je velik del irskega prebivalstva živel kot obubožani kmetje najemniki, ki so na splošno dolžni do britanskih zemljiških gospodov. Potreba po preživetju na majhnih parcelah najetih zemljišč je povzročila nevarne razmere, ko je bilo za preživetje ogromno ljudi odvisnih od pridelka krompirja.

Zgodovinarji že dolgo ugotavljajo, da so morali irski kmetje vztrajati na krompirju, vendar so na Irskem gojili druge pridelke in hrano izvažali na trg v Anglija in drugje. Goveje govedo, gojeno na Irskem, so izvozili tudi za angleške mize.

Odziv britanske vlade na nesrečo na Irskem je že dolgo v središču polemike. Začela so se prizadevanja vlade za pomoč, vendar so bila večinoma neučinkovita. Sodobnejši komentatorji so ugotovili, da je ekonomska doktrina v 1840-ih Velika Britanija na splošno sprejela, da morajo revni ljudje trpeti in vladni posegi niso bili upravičeni.

Vprašanje angleške krivde za katastrofo na Irskem je postalo naslov v tem dokumentu Devetdeseta leta, med komemoracijami ob 150-letnici Velike lakote. Britanski takratni premier Tony Blair je ob spominih na 150-letnico lakote izrazil obžalovanje nad vlogo Anglije. "New York Times" poročali v času, ko je "gospod Blair nehal v celoti spregovoriti v imenu svoje države."

Nemogoče je določiti natančno število mrtvih zaradi stradanja in bolezni med krompirjevo lakoto. Veliko žrtev je bilo pokopanih v množičnih grobiščih, njihovih imen pa ni bilo.

Ocenjujejo, da je bilo v letih lakote izseljenih najmanj pol milijona irskih najemnikov.

Ponekod, zlasti na zahodu Irske, so celotne skupnosti preprosto prenehale obstajati. Prebivalci so bodisi umrli, bili pregnani s kopnega ali pa so se odločili za boljše življenje v Ameriki.

Irsko priseljevanje v Ameriko je v desetletjih pred Veliko lakoto potekalo z zmerno hitrostjo. Ocenjujejo, da je pred letom 1830 v Združene države prišlo le 5000 irskih priseljencev na leto.

Velika lakota je te številke astronomsko povečala. Dokumentiranih prihodov v obdobjih lakote je dobrih več kot pol milijona. Domneva se, da je veliko več prispelo brez dokumentov, morda s pristankom najprej noter Kanada in sprehod v ZDA.

Do leta 1850 naj bi bilo prebivalstvo New Yorka 26 odstotkov Ircev. Članek z naslovom "Irska v Ameriki"v" New York Timesu "2. aprila 1852 pripovedoval o nadaljnjih prihodih:

Zadnja nedelja tri tisoč v to pristanišče so prispeli izseljenci. V ponedeljek jih je bilo konec dva tisoč. V torek več prispelo jih je pet tisoč. V sredo je bilo številke konec dva tisoč. Tako v štirih dneh dvanajst tisoč osebe so bile prvič pristanene na ameriških obalah. Prebivalstvo, večje od števila nekaterih največjih in najbolj cvetočih vasi te države, je bilo tako v devetinštiridesetih urah v New York dodano prebivalstvu New Yorka.

Poplava Ircev v ZDA je močno vplivala, zlasti v mestnih središčih, kjer so bili Irci izvajali politični vpliv in se vključili v občinsko upravo, predvsem v policijo in gasilstvo oddelki. V Državljanska vojna, celotni polki so bili sestavljeni iz irskih čet, kot so bili pripadniki irske znamenite irske brigade v New Yorku.

Leta 1858 je irska skupnost v New Yorku dokazala, da je treba v Ameriki ostati. Irci, pod nadzorom politično močnega priseljenca nadškofa Johna Hughesa, so začeli graditi največjo cerkev v Ljubljani New York City. Poimenovali so jo katedrala svetega Patrika in nadomestila bi skromno katedralo, poimenovano tudi po Irski zavetnik, na spodnjem Manhattnu. Gradnja je bila med državljansko vojno ustavljena, ogromna katedrala pa je bila dokončno končana leta 1878.

Trideset let po Veliki lakoti sta dvojna vohuna svetega Patrika prevladovala na obzorju New Yorka. Na pristanišča v spodnjem Manhattnu so Irci še naprej prihajali.

"Irska v Ameriki." New York TImes, 2. aprila 1852.

Lyall, Sarah. "Pretekli kot prolog: Blair zameril Britaniji v irski krompirjevi bliskavi." The New York Times, 3. junij 1997.