Kot ena najpomembnejših osebnosti ameriške literature 20. stoletja je dr.Dela Williama Faulknerja vključujejo Zvok in bes (1929), Kot sem umiral (1930) in Absalom, Absalom (1936). Ob upoštevanju največjih Faulknerjevih del in tematskega razvoja Irving Howe piše: "Shema moje knjige je preprosta." Želel je raziskati "družbene in moralne teme" v Faulknerjevih knjigah, nato pa poda analizo pomembnosti Faulknerja deluje.
Iskanje pomena: moralne in družbene teme
Faulknerjevi spisi se pogosto ukvarjajo z iskanjem smisla, rasizmom, povezavo med preteklostjo in sedanjostjo ter z družbenimi in moralnimi bremeni. Velik del njegovega pisanja je črpal iz zgodovine Juga in njegove družine. Rodil se je in odraščal v Mississippiju, zato so se zgodbe o Jugu vrezale vanj in to gradivo je uporabil v svojih največjih romanih.
Za razliko od prejšnjih ameriških pisateljev, kotMelville inWhitman, Faulkner ni pisal o ustaljenem ameriškem mitu. Pisal je o "propadajočih fragmentih mita", o državljanski vojni, suženjstvu in toliko drugih dogodkih, ki visijo v ozadju. Irving pojasnjuje, da je to dramatično drugačno ozadje "eden od razlogov, da je njegov jezik tako pogosto mučen, prisiljen in celo nedosleden." Faulkner je iskal način, kako bi vse to razumel.
Neuspeh: edinstven prispevek
Prve dve knjigi Faulknerja sta bili neuspehi, šele nato je ustvaril Zvok in bes, delo, po katerem bi postal znan. Howe piše, "bo izjemna rast prihodnjih knjig nastala zaradi njegovega odkritja domorodstva vpogled: južni spomin, južni mit, južna resničnost. "Faulkner je bil navsezadnje edinstven. Drugega podobnega ni bilo. Zdi se, da svet za vedno vidi na nov način, kot poudarja Howe. Nikoli zadovoljen s "znanim in dobro obrabljenim" Howe piše, da je Faulkner storil nekaj, česar ni mogel storiti noben drug pisatelj, razen Jamesa Joycea, ko "izkoristil tehniko toka zavesti." Toda Faulknerjev pristop k literaturi je bil tragičen, saj je raziskal "stroške in močno težo človeka Žrtvovanje je morda ključ za odrešitev za tiste, »ki so pripravljeni nositi stroške in trpeti težo.« Morda je Faulkner zmogel le glej resnične stroške.