V čem se Tetrapodi razlikujejo od drugih živali?

Tetrapodi so skupina vretenčarjev, ki vključuje dvoživke, plazilce, ptice in sesalce. Tetrapodi vključujejo vse žive zemljiške vretenčarje, pa tudi nekatere nekdanje kopenske vretenčarje sprejela vodni življenjski slog (kot so kiti, delfini, tjulnji, morski levi, morske želve in morske kače). Ena ključnih značilnosti tetrapod je, da imajo štiri okončine, če pa nimajo štirih okončin, so imeli njihovi predniki štiri okončine.

Tetrapodi se zelo razlikujejo po velikosti. Najmanjši živi tetrapod je žabica Paedophyrine, ki meri le 8 milimetrov. Največji živi tetrapod je modri kit, ki lahko zraste do dolžine do 30 metrov. Tetrapodi zasedajo najrazličnejše kopenske habitate, vključno z gozdovi, travinji, puščavami, grmovjem, gorami in polarnimi regijami. Čeprav je večina tetrapodov kopenskih, obstajajo številne skupine, ki so se razvile živeti v vodnih habitatih.

Na primer, kiti, delfini, tjulnji, morž, vidre, morske kače, morske želve, žabe in salamanderji, so vsi primeri tetrapod, ki so za nekatere ali vse njihove odvisne od vodnih habitatov življenski krog. Več skupin tetrapodov je sprejelo tudi drevesni ali zračni način življenja. Takšne skupine vključujejo ptice, netopirje, leteče veverice in leteče lemurje.

Tetrapodi so se prvič pojavili pred približno 370 milijoni let v času devonskega obdobja. Zgodnji tetrapodi so se razvili iz skupine vretenčarjev, znanih kot tetrapodomorfne ribe. Te starodavne ribe so bile ribe z rebrastimi ribami, katerih parne mesnate plavuti so se razvile v okončine z števkami. Primeri tetrapodomorfnih rib vključujejo Tiktaalik in Panderichthys. Tetrapodi, ki so nastali iz rib tetrapodomorfov, so postali prvi vretenčarji, ki so zapustili vodo in začeli življenje na kopnem. Nekateri zgodnji tetrapodi, ki so bili opisani v zapisu o fosilih, vključujejo Acanthostega, Ichthyostega in Nectridea.

• Štiri okončine (ali izvirajo iz prednikov s štirimi okončinami)
• Različne prilagoditve okostja in mišic, ki omogočajo pravilno oporo in gibanje po kopnem
• Prilagoditve lobanjskih kosti, ki omogoča, da glava ostane stabilna, medtem ko se žival giblje
• Plast odmrlih celic, ki zmanjšuje izhlapevanje in izgubo vode po celotni površini telesa
• Dobro razvit mišični jezik
• Obščitnična žleza, ki deloma nadzira raven kalcija v krvi
• Žleza, ki maže oči (Harderijeva žleza)
• Vohalni organ (vomeronazalni organ), ki omogoča zaznavanje feromonov in ima vlogo okusa in vonja
• Odsotnost notranjih škrge

Tetrapodi so razvrščeni v naslednjo taksonomsko hierarhijo:

• Živali > Hordati > Vretenčarji > Tetrapodi

Tetrapodi so razdeljeni v naslednje taksonomske skupine:

• Dvoživke (Lissamphibia): Danes živi približno 5000 vrst dvoživk. Člani te skupine vključujejo žabe, krastače, cecilijane, trije in salamandre. Dvoživke začnejo svoj življenjski cikel kot vodne ličinke, ki gredo skozi zapleteno metamorfozo, ko odrastejo v odraslo dobo.
• Amnioti (Aminota): Danes živi približno 25.000 vrst amniotov. Člani te skupine vključujejo ptice, plazilce in sesalce. Amnioti se razmnožujejo z uporabo jajčeca, ki je zaščiteno z naborom membran, ki ga zavetijo pred surovimi pogoji kopenskega okolja.

• _{Hickman C, Roberts L, Keen S. Raznolikost živali. 6. izd. New York: McGraw Hill; 2012. 479 str.}
• _{Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Integrirana načela zoologije 14. izd. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910 str.}