Kako določite, kdo so najslabši predsedniki v ameriški zgodovini? Vprašanje nekaterih najpomembnejših predsedniških zgodovinarjev je dobro mesto za začetek. Leta 2017 je C-SPAN izdal svojo tretjo poglobljeno raziskavo predsedniških zgodovinarjev in jih pozval, naj opredelijo najslabše predsednike v državi in razpravljajo o tem, zakaj.
V tej raziskavi se je C-SPAN posvetoval z 91 vodilnimi predsedniškimi zgodovinarji in jih pozval, naj voditelje ZDA razvrstijo po 10 vodilnih značilnostih. Ta merila vključujejo predsednikove zakonodajne sposobnosti, njegove odnose s Kongresom, delovanje v času kriz z upoštevanjem zgodovinskega ozadja.
Med tremi anketami, objavljenimi v letih 2000 in 2009, so se nekatere uvrstitve spremenile, vendar so trije najslabši predsedniki ostali enaki, pravijo zgodovinarji. Kdo so bili? Rezultati bi vas morda presenetili!
Ko gre za naslov najslabšega predsednika, se zgodovinarji strinjajo, da je bil James Buchanan najslabši. Nekateri predsedniki so neposredno ali posredno povezani z glavnimi odločbami vrhovnega sodišča o njihovi dolžnosti. Ko pomislimo
Miranda v. Arizona (1966), bi to lahko združili z Johnsonovimi reformami Velike družbe. Ko pomislimo Korematsu v. Združene države (1944), ne moremo si omisliti množičnega zasiljanja Japonskih Američanov Franklina Roosevelta.Ko pa pomislimo Dred Scott v. Sandford (1857), ne pomislimo na Jamesa Buchanana - in bi morali. Buchanan, ki je politiko proti suženjstvu postavil kot osrednji del svoje administracije, se je pred odločitvijo pohvalil, da je vprašanje širitve suženjstva naj bi se rešil "hitro in končno" z odločitvijo njegovega prijatelja glavnega sodnika Rogerja Taneyja, ki je Afroameričane opredelil za nečloveške nedržavljani
"To je država za belce in Bog, dokler bom predsednik, bo to vlada belcev."
—Andrew Johnson, 1866
Andrew Johnson je eden od samo dveh predsednikov, ki jih je treba obsoditi (Bill Clinton je drugi). Johnson, demokrat iz Tennesseeja, je bil v času atentata Lincolnov podpredsednik. Toda Johnson ni imel enakih pogledov na dirko kot Lincoln, republikanec, in se je večkrat spopadel s kongresom, ki je prevladoval GOP, glede skoraj vseh ukrepov, povezanih z Obnova.
Johnson je poskušal premagati kongres v ponovnem sprejemu južnih držav v Unijo, nasprotoval je 14. amandmaju in nezakonito odpustil svojega vojnega sekretarja Edwina Stantona, kar je privedlo do njegovega obtoka.
Franklin Pierce ni bil priljubljen pri svoji stranki, demokratih, še preden je bil izvoljen. Piece zavrnil imenovanje podpredsednika po svojem prvem podpredsedniku Williamu R. King, umrl je kmalu po prevzemu funkcije.
Med njegovo upravo je dr Kansas-Nebraska zakon leta 1854 je bilo sprejeto, kar mnogi zgodovinarji trdijo, da je ZDA spodbudilo, že grenko razdeljeno glede vprašanja suženjstva, v smeri državljanske vojne. Kansas je bil preplavljen s prebivalci pro in suženjstva, obe skupini sta se ob razglasitvi državnosti odločili, da bodo ustvarili večino. Ozemlje so pretrgali krvavi državljanski nemiri v letih, ki so leta 1861 povzročile morebitno državnost Kansasa.
Warren G. Harding je služboval le dve leti, preden je leta 1923 umrl za srčnim infarktom. Toda njegov čas na funkciji bi zaznamovali številni predsedniške škandale, ki se po današnjih standardih še vedno štejejo za drzne.
Najbolj razvpit je bil škandal Teapot Dome, v katerem je minister za notranje zadeve Albert Fall prodal pravice nafte na zveznih deželah in osebno profitiral v višini 400.000 dolarjev. Fall je šel v zapor, medtem ko je bil Hardingov generalni pravobranilec Harry Doughtery, ki je bil vmešan, a nikoli obtožen, prisiljen odstopiti.
V ločenem škandalu je Charles Forbes, ki je bil vodja urada za veterane, odšel v zapor, ker je svoj položaj izkoristil za ogoljevanje vlade.
John Tyler je verjel, da mora predsednik, ne kongres, določiti zakonodajno agendo države, zato se je večkrat spopadal s člani lastne stranke Whigs. V prvih mesecih svoje funkcije je vložil veto na številne predloge zakona, ki jih podpirajo Whig, zaradi česar je velik del njegovega kabineta protestno odstopil. Stranka Whig tudi Tylerja so izgnali iz stranke, s čimer so domači zakoni v preostalem mandatu skoraj zaustavili. Med državljansko vojno je Tyler glasovno podpiral konfederacijo.
William Henry Harrison je imel najkrajšo funkcijo katerega koli ameriškega predsednika; zaradi pljučnice je umrl nekaj več kot mesec dni po inavguraciji. Toda v času svojega mandata ni dosegel skoraj nič opaznega. Njegovo najpomembnejše dejanje je bilo sklicati Kongres na posebno zasedanje, kar je prineslo jezo večinskega voditelja senata in kolega Whig-a Henry Clay. Harrison tako zelo ni maral Clayja, da ni hotel govoriti z njim, zato je Clayu rekel, naj komunicira z njim po pismu. Zgodovinarji trdijo, da je prav ta razdor pripeljal do končne smrti države Whigsov kot politične stranke.
Ko je leta 1850 Millard Fillmore nastopil funkcijo, so imeli lastniki sužnjev težavo: Ko sužnji pobegnili v svobodne države, organi pregona v teh države jih nočejo vrniti svojim "lastnikom". Fillmore, ki je trdil, da je "iztrebil" suženjstvo, a ga je vedno podpiral, je imel ubežnega sužnja Akt iz leta 1853 je bil sprejet za odpravo tega problema - ne le, da od svobodnih držav zahteva vrnitev sužnjev svojim "lastnikom", ampak tudi za zvezno zločin ne pomagati pri tem. V skladu z Zakonom o ubežni sužnji je postalo gostovanje ubežnega sužnja na lastnini.
Vsakega predsednika bi izzval Črni torek, delni trž leta 1929, ki je napovedal začetek leta Velika depresija. Toda Herbert Hoover, republikanec, zgodovinarji na splošno gledajo kot na to, da se tega niso lotili.
Čeprav je sprožil nekatere projekte javnih del v poskusu boja proti gospodarskemu upadu, se je uprl vrsti množičnega zveznega posredovanja, ki bi se zgodilo pod Franklinom Rooseveltom.
Hoover je prav tako podpisal zakon o tarifi Smoot-Hawley, ki je povzročil propad zunanje trgovine. Hoover je kritiziran zaradi uporabe vojske in smrtonosne sile za zatiranje Proti protestniki Bonus Army, večinoma mirna demonstracija leta 1932 na tisoče veteranov prve svetovne vojne, ki so zasedli National Mall.
Richard Nixon, edini predsednik, ki je odstopil s funkcije, zgodovinarji upravičeno kritizirajo zlorabe predsedniške oblasti med škandalom z Watergateom. Nixon velja za 16. najslabšega predsednika, položaj, ki bi bil nižji, če ne bi bilo njegovih dosežkov v tujini politika, kot je normalizacija odnosov s Kitajsko in domači dosežki, kot je ustvarjanje varstva okolja Agencija.