Ocenjuje se, da je Zemlja stara približno 4,6 milijarde let. Nobenega dvoma ni, da je Zemlja v zelo velikem času doživela drastične spremembe. To pomeni, da se je moralo življenje na Zemlji kopičiti tudi prilagoditve, da je lahko preživelo. Te fizične spremembe na Zemlji lahko vodijo evolucijo, saj se vrste, ki so na planetu, spreminjajo, ko se spreminja tudi sam planet. Spremembe na Zemlji lahko prihajajo iz notranjih ali zunanjih virov in se nadaljujejo do danes.
Lahko se zdi, da je tla, na kateri smo vsak dan, nepremična in trdna, vendar temu ni tako. Celine na Zemlji so razdeljene na velike "plošče", ki se premikajo in plavajo na tekočini podobni skali, ki sestavlja plašč Zemlje. Te plošče so kot splavi, ki se premikajo, ko se konvekcijski tokovi v plašču premikajo pod njimi. Zamisel, da se te plošče premikajo, se imenuje tektonika plošč in dejansko je mogoče meriti gibanje plošč. Nekatere plošče se premikajo hitreje kot druge, vendar se vse premikajo, čeprav zelo počasi v povprečju le nekaj centimetrov na leto.
To gibanje vodi k temu, kar znanstveniki imenujejo "kontinentalni drift". Dejanske celine se med seboj odmikajo in se spet združijo, odvisno od tega, kako se premikajo plošče, na katere so pritrjene. Celine so bile v zgodovini Zemlje vsaj dvakrat velike kopne. Ti superkontinenti so se imenovali Rodinia in Pangea. Sčasoma se bodo celine na neki točki v prihodnosti spet združile in ustvarile novo superkontinent (ki ga trenutno imenujejo "Pangea Ultima").
Kako celinski premik vpliva na evolucijo? Ko so se celine ločile od Pangee, so se vrste ločile po morjih in oceanih ter so se pojavile vrste. Posamezniki, ki so se nekoč lahko križali, so bili reproduktivno izolirani drug od drugega in sčasoma pridobili prilagoditve, zaradi katerih so bili nezdružljivi. To je spodbudilo evolucijo z ustvarjanjem novih vrst.
Tudi, ko se celine odrivajo, se preselijo v nova podnebja. Kar je bilo nekoč na ekvatorju, je zdaj morda blizu polov. Če se vrste ne bi prilagodile tem vremenskim in temperaturnim spremembam, potem ne bi preživele in izumrle. Nove vrste bi zasedle svoje mesto in se naučile preživeti na novih območjih.
Medtem ko so se posamezne celine in njihove vrste morale med vožnjo prilagajati novim podnebjem, so se soočale tudi z drugačno vrsto podnebnih sprememb. Zemlja se občasno preusmeri med zelo hladno ledeno dobo po planetu, v izredno vroče razmere. Te spremembe so posledica različnih stvari, kot so rahle spremembe naše orbite okoli sonca, spremembe v oceanske tokove in kopičenje toplogrednih plinov, kot je ogljikov dioksid, med drugimi notranjimi viri. Ne glede na vzrok, te nenadne ali postopne podnebne spremembe prisilijo vrste, da se prilagajajo in razvijajo.
Obdobje skrajnega mraza običajno povzroči ledeništvo, kar zniža gladino morja. Tovrstne podnebne spremembe bi vplivale vse, kar živi v vodnem biomeu. Prav tako hitro naraščajoče temperature stopijo ledene kape in dvigajo morsko gladino. Dejansko so obdobja skrajnega mraza ali ekstremne vročine pogosto povzročila zelo hitro množično izumrtje vrste, ki se niso mogle pravočasno prilagoditi v celotnem območju Geološka časovna lestvica.
Čeprav je vulkanskih izbruhov, ki so na lestvici, ki lahko povzročijo široko uničenje in povzroči evolucijo, malo in je daleč med njimi, je res, da so se zgodili. Pravzaprav se je ena taka erupcija zgodila znotraj zapisane zgodovine v 1880-ih. Vulkan vulkan Krakatau v Indoneziji je izbruhnil, količina pepela in naplavin pa je tisto leto uspela znatno znižati globalno temperaturo z blokiranjem Sonca. Čeprav je to imelo na evolucijo nekoliko malo znan vpliv, je domneva, da bi v primeru, da bi izbruhnilo več vulkanov Tako bi lahko približno istočasno povzročilo resne podnebne spremembe in posledično spremembe v vrste.
Znano je, da je imela Zemlja v zgodnjem delu geološke časovne lestvice veliko število zelo aktivnih vulkanov. Medtem ko se je življenje na Zemlji šele začelo, so lahko ti vulkani prispevali že zelo zgodaj specifikacija in prilagoditve vrst, ki bodo pomagale ustvariti raznolikost življenja, ki se je nadaljevalo s časom.
Meteorji, asteroidi in drugi vesoljski odpadki, ki udarijo na Zemljo, so pravzaprav precej pogost pojav. Vendar pa zaradi našega prijetnega in premišljenega vzdušja izredno veliki kosi teh nezemeljskih kamnin običajno ne pridejo na površje Zemlje, da bi povzročili škodo. Vendar na Zemlji ni bilo vedno ozračja, da bi se skala zažgala, preden je prišla na kopno.
Meteoritski vplivi lahko podobno kot vulkani močno spremenijo podnebje in povzročijo velike spremembe pri vrstah Zemlje - vključno z množičnimi izumiranji. V resnici naj bi bil zelo velik meteorski vpliv v bližini polotoka Jukatan v Mehiki vzrok za množično izumrtje, ki je na koncu okončalo dinozavre Mezozojska doba. Ti vplivi lahko sproščajo tudi pepel in prah v ozračje ter povzročijo velike spremembe količine sončne svetlobe, ki doseže Zemljo. Ne le, da to vpliva na globalne temperature, ampak daljše obdobje brez sončne svetlobe lahko vpliva na energijo, ki pride do rastlin, ki so podvržene fotosintezi. Brez proizvodnje energije v rastlinah bi živalim zmanjkalo energije za prehranjevanje in ohranjanje življenja.
Zemlja je edini planet v našem Osončju z znanim življenjem. Razlogi za to so številni, saj smo edini planet s tekočo vodo in edini z velikimi količinami kisika v atmosferi. Naše ozračje je od nastanka Zemlje doživelo številne spremembe. Najpomembnejša sprememba se je zgodila med tistim, kar je znano kot kisikova revolucija. Ko se je na Zemlji začelo oblikovati življenje, v ozračju ni bilo skoraj nič kisika. Ko so organizmi s fotosintezo postali norma, se je njihov odpadni kisik zadrževal v atmosferi. Sčasoma so se organizmi, ki so uporabljali kisik, razvijali in uspevali.
Spremembe v ozračju zdaj, ko se dodajo številni toplogredni plini zaradi izgorevanja fosilnih goriv, kažejo tudi nekatere učinki na evolucijo vrst na Zemlji. Hitrost, s katero se svetovna temperatura vsako leto povečuje, se ne zdi zaskrbljujoča, vendar je povzroči, da se ledene kape topijo, gladina morja pa narašča tako kot v obdobjih množičnega izumrtja v preteklost.