Kostne vojne iz 19. stoletja

Ko večina ljudi pomisli na Divji zahod, si v pokritih vagonih zamislijo Buffala Billa, Jesseja Jamesa in počitniške prikolice. Toda za paleontologe ameriški zahod v poznem 19. stoletju predstavlja predvsem eno podobo: trajno rivalstvo med dvema največjima lovkama na fosile, Othniel C. Marsh in Edward Drinker Cope. "Kostne vojne", kot je postala znana njihova fevd, so segale od 1870-ih, pa vse do 1890-ih. Vojne kosti so povzročile stotine novih najdb dinozavrov - da ne omenjam podkupovanja, zvijače in dokončne tatvine, kot bomo pozneje. Ko je videl dobro temo, je HBO objavil načrte za filmsko različico Vojne kosti (The Bone Wars) z Jamesom Gandolfinijem in Stevom Carellom. Na žalost je Gandolfinijeva nenadna smrt projekt postavila v okončino.

Na začetku sta bila Marsh in Cope prisrčna, čeprav nekoliko previdna sodelavca, ko sta se leta 1864 srečala v Nemčiji. Takrat je bila v ospredju zahodna Evropa, ne ZDA paleontologija raziskave. Del težav je izviral iz njihovih različnih okolij. Cope se je rodil v bogati družini Quaker v Pensilvaniji, medtem ko je bila Marshova družina v vzhodnem New Yorku razmeroma revna (čeprav z zelo bogatim stricem, ki v zgodbo stopi pozneje). Verjetno je Marsh tudi takrat smatral Copa za diletantsko, ne ravno resno glede paleontologije, medtem ko je Cope Marsh videl preveč grobo in brezdušno, da bi bil pravi znanstvenik.

Večina zgodovinarjev izsledi začetek vojnih kosti do leta 1868. Tu je Cope rekonstruiral čuden fosil, ki mu ga je iz Kansasa poslal vojaški zdravnik. Poimenovanje vzorca Elasmosaurus, je lobanjo postavil na konec svojega kratkega repa, namesto njegovega dolgega vratu. Da bi bili pošteni do Copea, do tega datuma še nihče ni videl vodnega plazilca s takšnimi neskladnimi razmerji. Ko je odkril to napako, je Marsh (kot pravi legenda) ponižal Copeja, tako da ga je javno pokazal, v katerem trenutku Cope je skušal kupiti (in uničiti) vsak izvod znanstvene revije, v kateri je objavil svojo napačno rekonstrukcija.

To je dobra zgodba - in fraki nad Elasmosaurusom so gotovo prispevali k sovražnosti med obema mošema. Vendar se je Bone vojna verjetno začela bolj resno. Cope je odkril najdišče fosilov v New Jerseyju, ki je prineslo fosil Hadrosaurus, ki ga je imenoval mentor obeh moških, znani paleontolog Joseph Leidy. Ko je videl, koliko kosti je treba še najti z mesta, je Marsh plačal bagerjem, da so mu namesto Copa poslali vse zanimive najdbe. Cope je kmalu izvedel za to grobo kršitev znanstvenega dekoruma in Bone vojne so se začele resno.

Kostne vojne so postale visoko v prestavi, je bilo v 1870-ih odkritje številnih fosilov dinozavrov na ameriškem zahodu. Nekatere od teh najdb so bile najdene po naključju med izkopavanji za Čezkontinentalna železnica. Leta 1877 je Marsh prejel pismo učitelja iz Kolorada Arthurja Lakesa, v katerem je opisal "saurijske" kosti, ki jih je našel med pohodniško odpravo. Jezera je poslal Marsh vzorčne fosile in (ker ni vedel, ali ga Marsh zanima) Cope.

Značilno je, da je Marsh Lakesom plačal 100 dolarjev, da bi svoje odkritje ohranil kot skrivnost. Ko je odkril, da je bil Cope obveščen, je poslal agenta na zahod, da bi zavaroval svoj zahtevek. Približno ob istem času se je Cope odpravil na drugo fosilno mesto v Koloradu, ki ga je Marsh (neuspešno) poskušal rogati naprej.

Do takrat je bilo splošno znano, da se Marsh in Cope potegujeta za najboljše fosile dinozavra. To pojasnjuje poznejše spletke, osredotočene na Como Bluff, Wyoming. S psevdonimi sta dva delavca železniške železnice Union Pacific opozorila Marsha na svoje fosilne najdbe, namigovanja (vendar ne izrecno navajajo), da bi lahko sklenili posel s Copeom, če Marsh ne bi ponudil radodarnih pogojev. Res je, da je Marsh poslal neko drugo agencijo, ki je opravila potrebne finančne aranžmaje. Kmalu je paleontolog, ki ima sedež na Yaleu, prejel okvirčke fosilov, vključno s prvimi vzorci Diplodocusa, Allosaurusa in Stegosaurus.

Beseda o tej ekskluzivni ureditvi se je kmalu razširila - pomagali so ji zaposleni v Unionu Pacific, ki so zajemalko potegnili do lokalni časopis, ki pretirava s cenami, ki jih je Marsh plačal za fosile, da bi ujel past za premožnejše Obvladujte. Kmalu je Cope poslal svojega agenta na zahod. Ko so se ta pogajanja izkazala za neuspešna (morda zato, ker ni bil pripravljen zbrati dovolj denarja), je ukazal njegov iskalec, da se je lotil nekaj fosilnih rušitev in ukradel kosti s strani mesta Como Bluff, tik pod nosom Marsha.

Kmalu zatem se je naveličal Marsh-ovih nerednih plačil, eden od železničarjev pa je namesto tega začel delati za Cope. To je Como Bluff spremenilo v epicentar Vojne kosti. Do takrat sta se Marsh in Cope preselila proti zahodu. V naslednjih nekaj letih so se ukvarjali s takšnimi hikingi, da so namerno uničevali nekolektirane fosile in fosilna mesta (da jih ne bi imeli v roki drug drugemu), vohunili drug drugega za izkopavanja, podkupovali zaposlene in celo krasti kosti naravnost Po enem poročilu so si delavci v kopališčih nekoč vzeli čas, da so se med seboj lotili s kamni!

Do 1880-ih je bilo jasno, da je Othniel C. Marsh je "zmagal" v vojni kosti. Zahvaljujoč podpori njegovega bogatega strica Georgea Peabodyja (ki je svoje ime posodil naravnemu muzeju Yale Peabody Zgodovina), Marsh bi lahko najel več zaposlenih in odprl več kopališč, medtem ko je Edward Drinker Cope počasi, a zanesljivo padal zadaj. Ni pomagalo zadevam, da so se druge stranke, vključno z ekipo z univerze Harvard, zdaj pridružile zlatemu naporu dinozavra. Cope je še naprej objavljal številne prispevke, toda Marsh je podobno kot politični kandidat po nizki cesti spravljal seno iz vsake drobne napake.

Cope je kmalu dobil priložnost za maščevanje. Leta 1884 je dr. Kongresu začel preiskavo ameriškega geološkega zavoda, ki ga je Marsh imenoval za vodjo že nekaj let prej. Cope je zaposlil številne Marsh-ove zaposlene, da bi pričali proti svojemu šefu (ki ni bil najlažji človek na svetu, za katerega bi lahko delali), toda Marsh je bil prepričan, da njihove pritožbe ne bi šel iz časopisov. Cope je nato povišal ante. Risal je dnevnik, ki ga je vodil dve desetletji, v katerem je natančno našteval Marsh-ove številne krivično delo, prekrškov in znanstvenih napak, informacije je posredoval novinarju New York Heralda, ki je vodil senzacionalno serijo o vojni kosti. Marsh je v istem časopisu objavil ovržke, ki so naložili podobne obtožbe proti Copeju.

Na koncu to javno prezračevanje umazanega perila (in umazanih fosilov) ni koristilo nobeni stranki. Marsha so na Geološkem zavodu pozvali, naj odstopi z donosnim položajem. Cope je po krajšem razmaku uspeha (imenovan je bil za vodjo Nacionalnega združenja za napredek znanosti) slabo zdravje in moral je prodati dele težko pričakovanega uspeha fosil zbirka. Ko je leta 1897 umrl Cope, sta oba moška zapravila svoje veliko bogastvo.

Značilno je, da je Cope podaljšal Bone vojne celo iz svojega groba. Ena njegovih zadnjih prošenj je bila, da znanstveniki razrežejo glavo po njegovi smrti, da določijo velikost njegovih možganov, za katere je bil prepričan, da bodo večji od Marsha. Morda je Marsh izziv zavrnil. Do danes neraziskana glava Copa sedi v skladišču na Univerzi v Pensilvaniji.

Ko so bile občasne, nerazsodne in od zunaj smešne, kot so bile Bone vojne, so močno vplivale na ameriško paleontologijo. Na enak način je konkurenca dobra za trgovino, lahko je dobra tudi za znanost. Tako željni so bili Othniel C. Marsh in Edward Drinker se spopadata, da sta odkrila še veliko več dinozavri kot če bi le vstopili v prijateljsko rivalstvo. Končni obračun je bil resnično impresiven: Marsh je odkril 80 novih rodov in vrst dinozavrov, Cope pa 56.

Fosili, ki sta jih odkrila Marsh in Cope, so pomagali tudi nahraniti vse večjo lakoto ameriške javnosti za novimi dinozavri. Vsako večje odkritje je spremljal val javnosti, saj so revije in časopisi ponazarjali najnovejše neverjetne najdbe. Obnovljena okostja so se počasi, a zanesljivo podala v večje muzeje, kjer še danes prebivajo. Lahko bi rekli, da se je priljubljeno zanimanje za dinozavre res začelo z vojnami kosti, čeprav je zagotovo, da bi prišlo seveda (brez vseh slabih občutkov in vratolomnosti).

Vojne kosti so imele tudi nekaj negativnih posledic. Najprej so bili paleontologi v Evropi zgroženi nad surovim ravnanjem svojih ameriških kolegov. To je pustilo dolgotrajno, grenko nezaupanje, ki je trajalo desetletja, da so se razblinili. In drugič, Cope in Marsh sta svoje najdbe dinozavrov tako hitro opisala in sestavila, da sta bila občasno neprevidna. Na primer sto let zmede o Apatosaurus in Brontosaurusa lahko zasledimo neposredno do Marsha, ki je postavil lobanjo na napačno telo - podobno kot je to storil Cope z Elasmosaurusom, incidentom, ki je začel Bonevne vojne v prvi vrsti!