Zdi se, da gre za trajnega predloga: najnevarnejše odpadke spravimo v najgloblje morske jarke. Tam jih bodo potegnili navzdol v Zemljo plašč dobro stran od otrok in drugih živih stvari. Običajno ljudje navajajo jedrske odpadke na visoki ravni, ki so lahko nevarni tisoče let. Zato je zasnova predlaganega objekta za ravnanje z odpadki na planini Yucca v Nevadi tako neverjetno stroga.
Koncept je relativno dober. Samo pospravite svoje sodčke z odpadki v jarek - najprej bomo izkopali luknjo, samo da bomo urejeni - in po njej neumitno gredo, da človeku nikoli več ne bodo škodovali.
Pri 1600 stopinjah Fahrenheita zgornji plašč ni dovolj vroč, da bi lahko spremenil uran in ga naredil neradioaktivnega. Pravzaprav niti ni dovolj vroče, da bi se stopilo cirkonij prevleka, ki obdaja uran. Toda namen ni uničiti uran, temveč je s pomočjo tektonike plošč, da se uran odpelje na stotine kilometrov v globine Zemlje, kjer lahko naravno razpade.
Zanimiva ideja, vendar je verjetna?
Oceanski rovi in subdukcija
Globokomorski rovi so območja, kjer se ena plošča potaplja pod drugo (postopek subdukcije) da jih pogoltne Zemljin vroči plašč. Padajoče plošče se razprostirajo na stotine kilometrov tam, kjer niso najmanj nevarne.
Ni povsem jasno, ali plošče izginejo s temeljitim mešanjem s plaščem. Tam lahko vztrajajo in reciklirati skozi plošče-tektonski mlin, vendar se to ne bi zgodilo že več milijonov let.
Geolog lahko poudari, da subduction res ni varen. Na sorazmerno plitvih nivojih, podrejanje plošče postanejo kemično spremenjeni, pri čemer se sprošča gnojevka serpentinskih mineralov, ki sčasoma izbruhnejo v velikih blatnih vulkanih na morskem dnu. Predstavljajte si tiste, ki pljuvajo plutonij v morje! Na srečo bi do takrat plutonij že zdavnaj razpadel.
Zakaj ne bo delovalo
Tudi najhitrejše zavajanje je zelo počasno - geološko počasen. Danes najhitreje umirjena lokacija na svetu je perujsko-čilski rov, ki poteka vzdolž zahodne strani Južne Amerike. Tam se plošča Nazca spusti pod ploščo Južne Amerike s približno 7-8 centimetri (ali približno 3 centimetre) na leto. Spušča se pod kotom 30 stopinj. Če torej v jarku Peru-Čile postavimo sod jedrskih odpadkov (ne glede na to, da je v čilskih državnih vodah), se bo čez sto let premaknil za 8 metrov - kolikor je tvoj sosednji sosed. Ni ravno učinkovito prevozno sredstvo.
Uran na visoki ravni propade v normalno, vnaprej minirano radioaktivno stanje 1.000–10.000 let. V 10.000 letih bi se ti sodi z odpadki preselili največ, samo 8 kilometrov (pol milje). Ležali bi tudi le nekaj sto metrov globoko - ne pozabite, da je vsako drugo območje subdukcije počasnejše od tega.
Po vsem tem času jih je mogoče še vedno zlahka izkopati, kar jih bodo prihodnje civilizacije želele pridobiti. Konec koncev smo Piramide pustili pri miru? Tudi če bi prihodnje generacije odpadke pustile pri miru, morske vode in morskega dna ne bi šlo, kvote pa so dobre, da bi sodi jedki in pokvarjeni.
Če zanemarimo geologijo, razmislimo o logistiki zadrževanja, prevoza in odlaganja na tisoče sodov na leto. Količino odpadkov (ki bo zagotovo zrasel) pomnožite z odsotnostjo brodoloma, nesrečami človeštva, piratstvom in ljudem. Nato vsakič ocenite stroške, kako narediti vse pravilno.
Pred nekaj desetletji, ko je bil vesoljski program nov, so ljudje pogosto ugibali, da lahko jedrske odpadke sprostimo v vesolje, morda na sonce. Po nekaj eksplozijah raket nihče več ne pravi: model kozmičnega sežiganja je neizvedljiv. Model tektonskega pokopa na žalost ni nič boljši.
Uredil Brooks Mitchell