Opredelitev zakona o ubežni sužnji

Zakon o ubežni sužnji, ki je postal del zakona Kompromis iz leta 1850, je bil eden najbolj kontroverznih zakonov v ameriški zgodovini. Ni bil prvi zakon, ki se je ukvarjal z ubežnimi sužnji, vendar je bil najbolj skrajni in njegov prehod je vzbudil intenzivne občutke na obeh straneh glede vprašanja suženjstva.

Za podpornike suženjstva na jugu je bil že dolgo prestrog zakon, ki je zahteval lov, ujetje in vračanje ubežnih sužnjev. Občutek na jugu je bil, da so se severnjaki tradicionalno norčevali nad ubežnimi sužnji in pogosto spodbudili njihov pobeg.

Na severu je izvajanje zakona prineslo krivico suženjstva domov, zaradi česar tega vprašanja ni mogoče prezreti. Izvajanje zakona bi pomenilo, da bi se kdo na severu lahko soočil v grozotah suženjstva.

Zakon o ubežni sužnji je pomagal navdihniti zelo vplivno delo ameriške literature, roman Kabina strica Toma. Knjiga, ki je prikazala, kako so Američani iz različnih regij ravnali z zakonom, je postala izjemno priljubljena, saj jo bodo družine na domovih brale naglas. Na severu je roman prinesel težka moralna vprašanja, ki jih je zakon o ubežnih sužnjih sprožil v salone običajnih ameriških družin.

Zakon o ubežni sužnji iz leta 1850 je na koncu temeljil na ameriški ustavi. V drugem oddelku IV. Člena je ustava vsebovala naslednji jezik (ki je bil na koncu odpravljen z ratifikacijo 13. spremembe):

"Nobena oseba, ki je v skladu z njenimi zakoni, v skladu z njenimi zakoni in delovno sposobnimi v eni državi ne more pobegniti v drugo, zaradi katerega koli zakona ali Uredba v tej uredbi se odpušča iz takšne službe ali dela, vendar se izroči na zahtevo pogodbenice, ki ji je takšna služba ali delo morda zapade. "

Čeprav so se pripravljavci ustave skrbno izogibali neposredni omembi suženjstva, je ta odlok jasno pomenil, da sužnji, ki so pobegnili v drugo državo, ne bodo svobodni in bodo vrnjeni.

V nekaterih severnih državah, kjer je bilo suženjstvo že na poti do prepovedi, je obstajal strah, da bodo zasegli proste črnce in jih prepeljali v suženjstvo. Guverner Pennsylvanije je od predsednika Georgea Washingtona zaprosil za pojasnilo ubežnega suženjskega jezika v ustavi, Washington pa je od Kongresa zahteval, da sprejme zakonodajo o tej temi.

Rezultat je bil zakon o ubežni sužnji iz leta 1793. Vendar novi zakon ni bil tisto, kar bi si rastoče gibanje proti suženjstvu na severu želelo. Države sužnjev na Jugu so lahko v Kongresu postavile enotno fronto in pridobile zakon, ki je zagotovil pravno strukturo, s katero bodo ubežne sužnje vrnili svojim lastnikom.

Kljub temu se je zakon iz leta 1793 izkazal za šibkega. To ni bilo široko uveljavljeno, deloma tudi zato, ker bi morali lastniki sužnjev poravnati stroške ujetja in vrnitve sužnjev.

Potreba po močnejšem zakonu, ki obravnava ubežne sužnje, je postala stalna zahteva politikov suženjskih držav na jugu, zlasti v 1840-ih, kot ukinitveistično gibanje pridobila na veljavi na severu. Ko je postala nujna nova zakonodaja o suženjstvu, ko so ZDA po naslednjem letu pridobile novo ozemlje Mehiška vojna, pojavilo se je vprašanje begunskih sužnjev.

Kombinacija računov, ki so postali znani kot Kompromis iz leta 1850 je bil namenjen umirjanju napetosti zaradi suženjstva in je v bistvu odložil državljansko vojno za desetletje. Toda ena od njegovih določb je bil novi zakon o ubežni sužnji, ki je ustvaril povsem nov niz težav.

Novi zakon je bil dokaj zapleten, saj je vseboval deset oddelkov, ki so določali pogoje, s katerimi bi lahko v prostih državah zasledovali sužnje. Zakon je v bistvu določil, da za ubežne sužnje še vedno veljajo zakoni države, iz katere so pobegnili.

Zakon je ustvaril tudi pravno strukturo za nadziranje ujetja in vračanja ubežnih sužnjev. Pred zakonom iz leta 1850 je bilo mogoče suženj po ukazu zveznega sodnika vrniti v suženjstvo. Ker pa zvezni sodniki niso bili pogosti, je zakon težko izvršil.

Novi zakon je ustvaril komisarje, ki bi se morali odločiti, ali bodo ubežnega sužnja, ujeti na prostih tleh, vrnili v suženjstvo. Komisarji so bili videti v bistvu skorumpirani, saj bi jim plačali pristojbino v višini 5,00 USD, če bi razglasili za ubežnika brezplačno, ali 10,00 USD, če bi se odločili, da mora biti oseba vrnjena v suženjske države.

Ker je zvezna vlada zdaj vložila finančna sredstva v zajetje sužnjev, so mnogi na severu novi zakon videli kot v bistvu nemoralnega. In očitna korupcija, vgrajena v zakon, je sprožila tudi razumen strah pred prostimi črnci v Sever bi bil zasežen, obtožen, da so bili ubežni sužnji, in poslan v suženjske države, kjer še nikoli niso živel.

Zakon iz leta 1850 jih je, namesto da bi zmanjšal napetosti zaradi suženjstva, pravzaprav vnet. Avtorica Harriet Beecher Stowe je navdihnila zakon za pisanje Kabina strica Toma. Dejanje se v njenem mejnem romanu ne dogaja samo v suženjskih državah, ampak tudi na severu, kjer so se groze suženjstva začele vsiljivati.

Odpor proti zakonu je povzročil veliko incidentov, nekateri med njimi dokaj opazni. Leta 1851 je bil lastnik Marylandov suženj, ki je želel uporabiti zakon za pridobitev vrnitve sužnjev, incident v Pensilvaniji. Leta 1854 so ubežnega sužnja zasegli v Bostonu, Anthony Burns, je bil vrnjen v suženjstvo, vendar ne pred množičnimi protesti, ki so poskušali blokirati akcije zveznih čet.

Aktivisti družbe Podzemna železnica je pomagal sužnjem pobegniti na svobodo na severu pred sprejetjem zakona o ubežni sužnji. In ko je bil uveljavljen nov zakon, je pomagal sužnji kršiti zvezni zakon.

Čeprav je bil zakon zasnovan kot prizadevanje za ohranitev Unije, so državljani južnih držav čutili to Zakon se ni izvajal odločno in to je morda le še povečalo željo južnih držav, da bi secede.