Za "francosko" zgodovino ni enotnega začetnega datuma. Nekateri učbeniki se začnejo s prazgodovino, drugi z rimskim osvajanjem, drugi še s Clovisom, Charlemagneom ali Hughom Capetom (vsi omenjeni spodaj). Da bi zagotovili najširšo pokritost, začnimo s keltskim prebivalstvom Francije v železni dobi.
Kelti, železna starostna skupina, so se začeli priseljevati v območje moderne Francije v velikem številu od c. 800 pred našim štetjem in v naslednjih nekaj stoletjih je dominiral na tem območju. Rimljani so verjeli, da ima "Galija", ki je vključevala Francijo, več kot šestdeset ločenih keltskih skupin.
Galija je bila starodavna regija, ki je vključevala Francijo in dele Belgije, Zahodne Nemčije in Italije. Rimska republika, ko je leta 58 pred našim štetjem prevzela nadzor nad italijanskimi regijami in južnim obalnim pasom v Franciji, je poslala rimsko republiko Julius Cezar (100–44 pr. N. Št.), Da bi osvojil regijo in jo prevzel pod nadzorom, deloma za zaustavitev galskih napadalcev in nemških vpadi. Med leti 58–50 pred našim štetjem se je Cezar boril z galskimi plemeni, ki so se združila z njim pod Vercingetorixom (82–46 pr. N. Št.), Ki so ga pretepli ob obleganju Alézije. Sledila je asimilacija v cesarstvo in do srede prvega stoletja pred našim štetjem so lahko galski aristokrati sedeli v rimskem senatu.
V zgodnjem delu petega stoletja so skupine nemških ljudstev prečkale Ren in se preselile zahodno v Galijo, kjer so jih Rimljani naselili kot samoupravne skupine. Franki so se naselili na severu, Burgundijci na jugovzhodu in v Visigoti na jugozahodu (čeprav predvsem v Španiji). Koliko so naseljenci romanizirali ali sprejemali rimske politične / vojaške strukture, je odprta za razpravo, vendar je Rim kmalu izgubil nadzor.
Franki so se v pozno rimsko cesarstvo preselili v Galijo. Clovis I (umrl 511 CE) je v petem stoletju podedoval kraljestvo Salianskih Frankov, kraljestvo s sedežem na severovzhodu Francije in Belgije. S svojo smrtjo se je to kraljestvo razširilo na jug in zahod nad večino Francije, ki je vključevalo preostale Franke. Njegova dinastija, Merovingi, naj bi tej regiji vladala naslednja dva stoletja. Clovis je izbral Pariz za svojo prestolnico in včasih velja za ustanovitelja Francije.
Med Toursom in Poitierjem se je nekje, zdaj že neznano, borila nekje vojska Frankov in Burgundcev pod Charlesom Martelom (688–741), ki je premagala sile Umajadskega kalifata. Zgodovinarji so zdaj veliko manj prepričani, kot so bili nekoč, da je samo ta boj ustavil vojaško širitev Islam v celoto, vendar je rezultat zagotovil frankovski nadzor nad območjem in Charlesovo vodstvo Franki.
Ko so Merovingi odklonili, je svoje mesto prevzela plemiška plemiča, imenovana karolinčani. Karl Veliki (742–814), katerega ime dobesedno pomeni »Karl Veliki«, je leta 751 prestoloval del frankovskih dežel. Dve desetletji pozneje je bil edini vladar in leta 800 ga je papež na božični dan okronal za cesarja Rimljanov. Pomemben za zgodovino Francije in Nemčije je Charles na seznamih francoskih monarhov pogosto označen kot Charles I.
Po državljanski vojni so trije vnuki Karla Velikega leta 843 v Verdunski pogodbi pristali na delitev cesarstva. Del te naselitve je bila ustanovitev Zahodne Francije (Francia Occidentalis) pod Karlom II ("Charles the Bald, "823–877), kraljestvo na zahodu karolinških dežel, ki je pokrivalo večji del zahodnega dela moderne Francija. Deli vzhodne Francije so bili pod nadzorom cesarja Loharja I (795–855) v Francia Media.
Po obdobju močne razdrobljenosti znotraj regij sodobne Francije je bila družina Capet nagrajena z naslovom "Vojvoda od Franki. " Leta 987 je prvi vojvoda sin Hugh Capet (939–996) izpustil svojega tekmeca Charlesa iz Lorena in se razglasil za kralja Zahoda Francija. To kraljestvo, namerno veliko, vendar z majhno bazo moči, je raslo in počasi vključevalo sosednja območja, v mogočno kraljestvo Francije v srednjem veku.
Ko je angleška krona podedovala Angevinske dežele in je tvorila tako imenovano "Angevinsko cesarstvo" (čeprav carja ni bilo), so v "Franciji" posedali več zemlje kot francoska krona. Filip II (1165–1223) je to spremenil in tako osvojil nekaj celinskih dežel angleške krone v širitvi moči in domene Francije. Filip II (imenovan tudi Filip Avgust) je tudi spremenil regalsko ime, iz kralja Frankov v kralja Francije.
V dvanajstem stoletju se je na jugu Francije prijela nekanonska veja krščanstva, imenovana Katari. Glavna cerkev jih je štela za heretike, papež Innocent III (1160–1216) pa je pozval francoskega kralja in grofa od Toulousea, naj ukrepajo. Potem ko je papeški legat, ki je preiskoval katare, umorjen leta 1208, grof je bil vpleten, Innocent je ukazal križarski pohod proti regiji. Severno francoski plemiči so se borili s tuluzami in Provanso, kar je povzročilo veliko uničenje in močno poškodovalo Katarinsko cerkev.
Spor glede angleških posesti v Franciji je privedel do angleškega Edvarda III. (1312–1377), ki je zahteval francoski prestol; sledilo je stoletje sorodnih vojn. Do francoske nizke točke je prišlo, ko je angleški Henry V (1386–1422) osvojil niz zmag, osvojil velike koščke države in se priznal za dediča francoskega prestola. Vendar je shod pod francoskim vlagateljem na koncu privedel do tega, da so Angleži vrgli s celine, od njihovih zalog pa je ostal le Calais.
Louis XI (1423–1483) je razširil meje Francije in ponovno uvedel nadzor nad Boulonnaisom, Pikardijo in Burgundijo, podedoval nadzor nad Mainejem in Provanso ter prevzel oblast v Francija-Comtéju in Artoisu. Politično je prekinil nadzor nad rivalskimi knezi in začel centralizirati francosko državo ter ji pomagal preoblikovati iz srednjeveške ustanove v moderno.
S kraljevskim nadzorom Francije, ki je zdaj v veliki meri varen, je molohija Valois iskala Evropo in se vključila v vojno s tekmecem Habsburg dinastija - dejansko kraljeva hiša Svetega rimskega cesarstva -, ki je potekala v Italiji, sprva zaradi francoskih trditev o prestolu Neapelj. Vojne so se borile z najemniki in zagotavljale izhod za francoske plemiče, zato so bile vojne sklenjene s pogodbo iz Cateau-Cambrésis.
Politični boj med plemiškimi hišami je stopnjeval čedalje večji občutek sovražnosti med imenovanimi francoskimi protestanti Huguenoti, in katoličani. Ko so leta 1562 moški, ki so delovali po ukazu vojvoda Guise, masakrirali skupnost Huguenot, je izbruhnila državljanska vojna. Hitro se je začelo več vojn, peto so sprožili pokoli Huguenotov v Parizu in drugih mestih na predvečer dneva svetega Bartolomeja. Vojne so se končale, potem ko je Nanteški edikt Hugeenotom podelil versko toleranco.
Armand-Jean du Plessis (1585–1642), znan kot kardinal Richelieu, je morda zunaj Francije najbolj znan kot eden od "slabih fantov" v adaptacijah Trije mušketirji. V resničnem življenju je deloval kot glavni minister Francije in se boril in uspeval povečati moč monarha in razbiti vojaško moč Hugeenotov in plemičev. Čeprav ni veliko inoviral, se je izkazal za človeka velike sposobnosti.
Ko je leta 1643 na prestol nasledil Louis XIV (1638–1715), je bil mladoletnik, kraljestvo pa sta vodila tako regent kot novi glavni minister: kardinal Jules Mazarin (1602–1661). Nasprotovanje moči, ki jo je imel Mazarin, je privedlo do dveh uporov: Fronde parlamenta in Fronde knezov. Oba sta bila poražena in kraljev nadzor se je okrepil. Ko je Mazarin leta 1661 umrl, je Louis XIV prevzel popoln nadzor nad kraljestvom.
Louis XIV je bil apogej francoske absolutne monarhije, močno močnega kralja, ki je po regentu, ko je bil mladoletnik, osebno vladal 54 let. Francijo je okoli sebe in svojega sodišča ponovno naročil, zmagal v vojnah v tujini in spodbudil francosko kulturo do te mere, da so plemstva drugih držav prepisovala Francijo. Kritizirali so ga, ker je dovolil drugim silam v Evropi, da krepijo moč in zasenčijo Francijo, vendar so ga imenovali tudi vrhunec francoske monarhije. Za vitalnost in slavo svojega vladanja so ga poimenovali "Sončni kralj".
Finančna kriza je kralja Luja XVI spodbudila, da pokliče generalnega imetnika, da sprejme nove davčne zakone. Namesto tega se je general Estates razglasil za državni zbor, opustil davek in zasegel francosko suverenost. Ko so se politične in gospodarske strukture Francije preoblikovale, so pritiski znotraj in zunaj Francije videli najprej razglasitev republike in nato vlade nad terorizmom. Imenik petih mož in izvoljenih organov je prevzel oblast leta 1795, preden je državni udar na oblast pripeljal Napoleona Bonaparteja (1769–1821).
Napoleon je izkoristil priložnosti francoske revolucije in njene revolucije revolucionarne vojne za dvig na vrh in prevzem oblasti v državnem udaru, preden se je razglasil za cesarja Francija leta 1804. Naslednje desetletje se je nadaljevalo vojskovanje, ki je Napoleonu omogočilo dvig, na začetku pa je Napoleon v veliki meri uspel, širil je meje in vpliv Francije. Toda po neuspešni invaziji na Rusijo leta 1812 je bila Francija potisnjena nazaj, preden je bil Napoleon v bitki pri Waterloo leta 1815 končno poražen. Monarhija je bila nato obnovljena.
Poskus agitacije za liberalne reforme, skupaj z naraščajočim nezadovoljstvom v monarhiji, je leta 1848 pripeljal do izbruha demonstracij proti kralju. Soočen z izbiro napotitve čet ali bega, je abdiciral in pobegnil. Razglašena je republika in nečak Bonaparteja, Louis-Napoléon Bonaparte (ali Napoleon III, 1848–1873), je bil izvoljen za predsednika. Šele štiri leta pozneje je bil v nadaljnji revoluciji razglašen za cesarja "drugega cesarstva". Vendar pa je ponižujoča izguba v francosko-pruski vojni 1870, ko je bil Napoleon ujet, razbila zaupanje v režim; je bila leta 1870 v brezkrvni revoluciji razglašena tretja republika.
Parižani, ki jih je razjezilo prusko obleganje Pariza, so bili pogoji mirovne pogodbe, s katero se je končala francosko-pruska vojna in Njihova obravnava vlade (ki je poskušala razorožiti nacionalno stražo v Parizu, da bi ustavila težave) upor. Ustanovili so svet, ki bi jih vodil, imenovan Pariška občina, in poskušali reformo. Francoska vlada je vdrla v prestolnico, da bi vzpostavila red, kar je spodbudilo kratek čas konfliktov. Komuna so odtlej mitologizirali socialisti in revolucionarji.
Obdobje hitrega trgovinskega, družbenega in kulturnega razvoja kot (relativnega) miru in nadaljnjega industrijskega razvoja je prineslo še večje spremembe v družbi in prineslo množično potrošništvo. Ime, ki dobesedno pomeni "Lepa doba", je v veliki meri retrospektivni naslov, ki so ga podelili bogatejši razredi, ki so imeli največ koristi od dobe.
Če je leta 1914 od Nemčije zahtevala razglasitev nevtralnosti med rusko-nemškim spopadom, je Francija mobilizirala čete. Nemčija je objavila vojno in vdrla, vendar so jo anglo-francoske sile kmalu od Pariza ustavile. Ko se je vojna zatrla, se je velik del francoskih tal spremenil v sistem jarkov, le ozki dobički so bili doseženi do leta 1918, ko je Nemčija končno popustila in kapitulirala. Umrlo je več kot milijon Francozov, ranjenih pa več kot 4 milijone.
Francija je septembra 1939 objavila vojno nacistični Nemčiji; maja 1940 so Nemci napadli Francijo, prečkali Maginotovo črto in hitro premagali državo. Sledila je okupacija, severno tretjino pa je nadzirala Nemčija in južno v okviru skupnega režima Vichy na čelu z maršalom Philippom Petainom (1856–1951). Leta 1944 je bila po zavezniških iztovarjanjih na D-Day osvobojena Francija in leta 1945 Nemčija dokončno poražena. Nato je bila razglašena četrta republika.
8. januarja 1959 je nastala Peta republika. Charles de Gaulle (1890–1970), junak druge svetovne vojne in hud kritik Četrte republike, je bil vodja gonilna sila nove ustave, ki je predsedstvu dala več pooblastil v primerjavi z nacionalno Montaža; de Gaulle je postal prvi predsednik nove dobe. Francija ostaja pod vlado Pete republike.
Nezadovoljstvo je eksplodiralo maja 1968, ko se je zadnji v nizu shodov radikalnih študentov izsiljeval in ga razbila policija. Nasilje se je širilo, barikade so se dvignile in razglašena je komunala. Drugi študenti so se pridružili gibanju, prav tako stavkovni delavci, kmalu pa so sledili radikali v drugih mestih. Gibanje se je izgubilo, ko so se voditelji bali, da bi povzročili preveč skrajni upor in vojaško grožnjo podpora, skupaj z nekaterimi koncesijami za zaposlovanje in odločitvijo de Gaulla o volitvah, je pripomogla k temu, da se dogodki dosežejo blizu. Gaulisti so prevladovali nad volilnimi rezultati, toda Francija je bila šokirana nad hitrostjo dogodkov.