Vsako leto, milijoni Američanov pisati čeke za samo 1 do kar 5.400 dolarjev, da bi neposredno financirali kampanjo za ponovno izvolitev svojih najljubših politikov. Druge dajo veliko bolj neposredno strankam ali prek neznanih odborov samo za odhodke ali super PAC.
Ljudje dajejo denar iz različnih razlogov: za pomagati njihovemu kandidatu pri plačilu političnih oglasov zmagali na volitvah ali si prisluhnili in pridobili dostop do tega izvoljenega uradnika navzdol. Številni prispevajo denar za politične kampanje za pomoč pri vzpostavljanju odnosov z ljudmi, za katere verjamejo, da jim lahko pomagajo pri njihovih osebnih prizadevanjih.
- neodvisni odbor samo za odhodke ali - super PAC, je sodobna pasma odbora za politično akcijo, ki lahko zbira in porablja neomejene količine denarja, pridobljenih od korporacij, sindikatov, posameznikov in združenj. Super PAC-ji so nastali iz zelo kontroverzne sodbe ameriškega vrhovnega sodišča v Državljani Združeni.
Super PAC-ji so na predsedniških volitvah leta 2012 porabili več deset milijonov dolarjev, kar je prvo tekmovanje, na katero so vplivale odločitve sodišča, ki so omogočile obstoj odborov. Na volitvah 2016 so porabili za 1,4 milijarde dolarjev.
Tudi če svojemu najljubšemu politiku ne napišete čeka, ste še vedno na kljuki. Stroške za izvedbo začetnic in volitev - od plačevanja državnih in lokalnih uradnikov do vzdrževanja volilnih strojev - v vaši državi plača zavezancev. Tako tudi konvencije o predsedniških nominacijah.
Prav tako imajo davkoplačevalci možnost prispevati denar Sklad predsedniške volilne kampanje, ki pomaga plačati predsedniške volitve vsaka štiri leta. Na obrazcih za napoved o davku od dohodka se plačujejo davkoplačevalci: "Ali želite, da bi 3 USD vašega zveznega davka šle v sklad za predsedniške volilne kampanje?" Vsako leto milijoni Američanov rečejo da.
Odbori za politične akcijeali PAC so drug pogost vir financiranja večine političnih kampanj. Obstajajo že od leta 1943 in obstaja veliko različnih vrst.
Zvezna volilna komisija je odgovorna za nadzor odborov za politično akcijo in to vključuje zahtevo za predložitev rednih poročil, v katerih so podrobno opisane dejavnosti zbiranja sredstev in porabe za vsak PAC. Ta poročila o izdatkih za kampanjo so stvar javnega obveščanja in so lahko bogat vir informacij za volivce.
Temni denar je tudi relativno nov pojav. Stotine milijonov dolarjev pritekajo v zvezne politične kampanje iz neškodljivo imenovanih skupin, katerih lastni donatorji smejo ostati skriti zaradi vrzeli v zakonih o razkritju.
Večina temnega denarja, ki se poda v politiko, prihaja iz zunanjih skupin, vključno z neprofitnimi 501 (c) skupinami ali organizacijami za socialno varstvo, ki porabijo več deset milijonov dolarjev. Medtem ko so te organizacije in skupine v javnih evidencah, zakoni o razkritju ljudem, ki jih dejansko financirajo, omogočajo, da ostanejo neimenovani.
To pomeni, da je vir vsega tega temnega denarja večino časa ostala skrivnost. Z drugimi besedami, vprašanje, kdo financira politične kampanje, ostaja delno skrivnost.