Oče ameriških zračnih sil: brigadni general Billy Mitchell

Brigadni general William "Billy" Lendrum Mitchell je bil zgodnji zagovornik zračne sile in na splošno velja za očeta ameriških zračnih sil. Mitchell je z vstopom v ameriško vojsko leta 1898 razvil zanimanje za letalstvo in napredoval po vrstah za nadzor ameriških zračnih operacij v Evropi med Svetovno vojno. V letih po vojni se je še naprej zavzemal za zračno moč in dokazal, da bi letala lahko potopila vojne ladje. Mitchell je bil izjemno odkrit in se je pogosto spopadal s svojim nadrejenim. Leta 1925 je dal pripombe, ki so privedle do njegovega sodnega bojevanja in odstopa od službe.

Sin bogatega senatorja Johna L. Mitchell (D-WI) in njegova žena Harriet, William "Billy" Mitchell se je rodil 28. decembra 1879 v Nici v Franciji. Izobraževal se je v Milwaukeeju, pozneje pa se je vpisal na Columbian College (današnjo univerzo George Washington) v Washingtonu, DC. Leta 1898 se je pred diplomo vpisal v ameriško vojsko s ciljem, da bi se boril v Špansko-ameriška vojna

Mitchell je leta 1901 proti severu uspešno zgradil telegrafske linije na odročnih območjih Aljaske. Med tem objavljanjem je začel preučevati gliderjeve poskuse Otta Lilienthala. To branje, skupaj z nadaljnjimi raziskavami, ga je leta 1906 pripeljalo do zaključka, da se bodo prihodnji konflikti borili v zraku. Dve leti pozneje je bil priča leteči demonstraciji, ki jo je organiziral Orville Wright v Fort Myerju, VA.

Leta 1913 je bil poslan vojaškemu štabu vojske in je postal edini oficir signalnega korpusa v Generalštabu vojske. Ker je bilo letalstvo dodeljeno Signalnemu korpusu, je bil Mitchell dobro pripravljen, da še naprej razvija svoje zanimanje. Mitchell je bil leta 1916 povezan s številnimi zgodnjimi vojaškimi letalci za namestnika poveljnika letalskega oddelka Signal Corps. Pri 38 letih je ameriška vojska čutila, da je Mitchell prestar za letenje.

Zaradi tega je bil prisiljen poiskati zasebni pouk v letalski šoli Curtiss v Newport Newsu, VA, kjer se je izkazal za hiter študij. Ko so ZDA vstopile Svetovno vojno aprila 1917 je bil Mitchell, zdaj podpolkovnik, na poti v Francijo kot opazovalec in študiral proizvodnjo letal. Na potovanju v Pariz je ustanovil oddelek za letalski oddelek in se začel povezovati s svojimi britanskimi in francoskimi kolegi.

Brigadni general William "Billy" Mitchell

Mitchell je tesno sodeloval s generalom kraljevskega letečega korpusa Sir Hughom Trenchardom, kako razviti strategije zračnega boja in načrtovati obsežne zračne operacije. 24. aprila je postal prvi ameriški častnik, ki je preletel črte, ko je vozil s francoskim pilotom. Mitchell je bil hitro zaslužen za ugled drznega in neutrudnega voditelja, ki je bil napredovan v brigadnega generala in poveljstvo vseh ameriških letalskih enot v General John J. Pershingameriške ekspedicijske sile.

Septembra 1918 je Mitchell uspešno načrtoval in orkestriral akcijo z uporabo 1.481 zavezniških letal v podporo kopenskim silam med bitko pri Svetem Mihielu. Z zračno premočjo nad bojnim poljem je njegovo letalo pomagalo pri vračanju Nemcev. V času Francije se je Mitchell izkazal za zelo učinkovitega poveljnika, a njegov agresiven pristop in nepripravljenost za delovanje v verigi poveljevanja sta ga naredila številne sovražnike. Za svoj nastop v prvi svetovni vojni je Mitchell prejel priznani servisni križ, odlikovano službeno medaljo in več tujih odlikovanj.

Po vojni je Mitchell pričakoval, da bo poveljnik zračne službe ameriške vojske. V tem cilju so ga blokirali, ko je Pershing imenoval general bojnika Charlesa T. Menoher, topničar, na delovno mesto. Mitchell je bil imenovan za pomočnika poveljnika zračne službe in je lahko obdržal svoj čin brigadnega generala iz vojne.

Neusmiljen zagovornik letalstva je spodbudil pilote ameriške vojske, da izzivajo rekorde, pa tudi promoviral dirke in naročil letalom, da pomagajo v boju z gozdnimi požari. Prepričan, da bo zračna sila postala gonilna sila vojne v prihodnosti, si je prizadeval za ustanovitev neodvisnih zračnih sil. Mitchellova glasna podpora zračnim silam ga je spravila v konflikt z ameriško mornarico, saj je po njegovem mnenju zaradi vzpona letalstva kopenska flota postajala vse bolj zastarela.

Prepričan, da bi bombniki lahko potopili bojne ladje, je trdil, da bi moralo biti letalstvo prva obrambna linija ZDA. Med tistimi, ki jih je odtujil, je bil pomočnik sekretarja mornarice Franklin D. Roosevelt. Ker ni uspel doseči svojih ciljev, je Mitchell postajal vse bolj odkrit in napadal svoje nadrejene v ameriški vojski kot tudi vodstvo ameriške mornarice in Bele hiše, ker nista razumela pomena vojske letalstvu.

Mitchell je februarja 1921 nadaljeval z vznemirjanjem, da je prepričal vojnega sekretarja Newtona Bakerja in sekretarja mornarice Josephus Daniels za izvedbo skupnih vaj vojske in mornarice, v katerih bi njegovo letalo bombardiralo presežne / zajete ladje. Čeprav se ameriška mornarica noče strinjati, je bila prisiljena sprejeti vaje, potem ko je Mitchell izvedel lastno letalsko testiranje na ladjah. Ker je prepričan, da mu lahko uspe v "vojnih razmerah", je Mitchell tudi menil, da bi lahko zgradili tisoč bombnikov za ceno ene bojne ladje, kar bo letalstvo postalo bolj ekonomična obrambna sila.

Poimenovane Projekt B, so se vaje premikale junija in julija 1921 v skladu s sklopom pravil o angažiranju, ki so močno podpirali preživetje ladij. Na zgodnjih testiranjih je Mitchellovo letalo potopilo ujeti nemški rušilec in lahka križarka. 20. in 21. julija so napadli nemško bojno ladjo Ostfriesland. Medtem ko je letalo tonilo, so kršili pravila sodelovanja. Poleg tega okoliščine vaj niso bile "vojne razmere", saj so bila vsa ciljna plovila nepremična in dejansko brez obrambe.

Mitchell je svoj uspeh ponovil pozneje istega leta s potopitvijo upokojene bojne ladje USS Alabama (BB-8) septembra. Testi so spodbudili predsednika Warrena Hardinga, ki se je želel izogniti kakršni koli pomorski šibkosti tik pred tem Washingtonska pomorska konferenca, vendar je povečala sredstva za vojaško letalstvo. Po protokolarnem incidentu z njegovim pomorskim kolegom kontraadmiralom Williamom Moffettom je bil Mitchell na začetku konference poslan v tujino na inšpekcijski ogled.

Ko se je vrnil v ZDA, je Mitchell še naprej kritiziral svoje nadrejene glede letalske politike. Leta 1924 ga je poveljnik zračne službe generalmajor Mason Patrick poslal na turnejo po Aziji in na Daljni vzhod, da bi ga odstranil pred lučjo. Med to turnejo je Mitchell predvidel prihodnjo vojno z Japonsko in napovedal zračni napad na Pearl Harbor. Tistega padca je znova razstrelil vodstvo vojske in mornarice, tokrat v Lampertov odbor. Naslednjega marca se je njegov mandat pomočnika načelnika končal in bil je izgnan v San Antonio, zvezni državi Teksas, s činom polkovnika, da nadzira letalske operacije.

Kasneje istega leta po izgubi zračne ladje ameriške mornarice USS ShenandoahJe Mitchell izdal izjavo, v kateri je višje vodstvo vojske obtožil "skoraj zamudnega upravljanja narodne obrambe" in nesposobnosti. Zaradi teh izjav so ga na sodišču predsednika Calvina Coolidgeja vložili zaradi obtožb na sodišču zaradi podrejenosti. Z začetkom tega novembra je Mitchell na vojaškem sodišču prejel široko javno podporo in pomembne letalske častnike, kot so Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnold, in Carl Spaatz pričala v njegovem imenu.

17. decembra je bil Mitchell spoznan za krivega in obsojen na petletno odvzem dejavnosti zaradi aktivne dolžnosti in izgubo plače. Najmlajši od dvanajstih sodnikov, Generalmajor Douglas MacArthur, ki je služenje na senatu označil za "neprijetno" in glasov ni priznal, da ne bi smel biti uradnik varianta s svojim nadrejenim po rangu in s sprejeto doktrino. "Mitchell je 1. februarja, namesto da bi sprejel kazen, odstopil, 1926. Pokojn na svojo kmetijo v Virginiji se je do smrti 19. februarja 1936 še naprej zavzemal za zračno moč in ločeno zračno silo.