Preberite več o planetu Pluton na oddaljenem pritlikavcu

Od vseh planetov v osončju sistem drobnega pritlikavega planeta Plutona zajame pozornost ljudi kot noben drug. Kot eno stvar jo je leta 1930 odkril astronom Clyde Tombaugh. Večino planetov, večino planetov so našli veliko prej. Po drugi strani je tako oddaljena, da o njej ni veliko vedel.

To je veljalo do leta 2015 ko Nova obzorja vesoljsko plovilo je letelo mimo in dal krasne slike od blizu. Vendar je največji razlog, ki ga ima Pluton v glavah ljudi, iz veliko enostavnejšega razloga: leta 2006 majhen skupina astronomov (večina od njih ni planetarnih znanstvenikov), se je odločila, da bo "demonirala" Plutona iz a planet. Začelo se je veliko polemike, ki traja še danes.

Pluton je tako daleč, da ga ne moremo videti s prostim očesom. Večina namiznih planetarnih programov in digitalnih aplikacij lahko opazovalcem prikaže, kje je Pluton, toda vsak, ki ga želi videti, potrebuje precej dober teleskop. The Hubble vesoljski teleskop, ki kroži po Zemlji, jo je lahko opazoval, vendar velika razdalja ni omogočala zelo natančne slike.

Pluton leži na območju osončja, imenovanem Kuiperjev pas. Vsebuje več pritlikavi planeti, poleg tega pa še zbirka jedrnih koz. Planetarni astronomi to območje včasih označujejo kot "tretji režim" osončja, bolj oddaljen od zemeljskih in plinskih velikanskih planetov.

Kot pritlikav planet je Pluton očitno majhen svet. Na svojem ekvatorju meri 7.232 km, zaradi česar je manjši od živega srebra in Jovianove lune Ganymede. Veliko večji je od svojega spremljevalnega sveta Charon, ki je 3.792 km naokoli.

Dolgo časa so ljudje menili, da je Pluton ledeni svet, kar je smiselno, saj kroži tako daleč od Sonca v kraljestvu, kjer večina plinov zmrzne v led. Študije, izdelane v Nova obzorja obrt kažejo, da je pri Plutonu res veliko ledu. Vendar se izkaže za precej gostejšo od pričakovane, kar pomeni, da ima skalnato komponento daleč pod ledeno skorjo.

Razdalja daje Plutonu nekaj skrivnosti, saj od Zemlje ne vidimo nobenih njegovih lastnosti. V povprečju leži 6 milijard kilometrov od Sonca. V resnici je Plutova orbita zelo eliptična (v obliki jajčeca), zato je ta mali svet lahko od 4,4 milijarde km do nekaj več kot 7,3 milijarde km, odvisno od tega, kje je v njegovi orbiti. Ker leži tako daleč od Sonca, Plutonu potrebuje 248 zemeljskih let, da opravi eno potovanje okoli Sonca.

Enkrat Nova obzorja do Plutona je našel svet, prekrit z dušikovim ledom, ponekod skupaj z nekaj vodnega ledu. Na nekaterih površinah je videti zelo temno in rdečkasto. To je posledica organske snovi, ki nastane, ko se sonce bombardira z ultravijolično svetlobo s Sonca. Na površju je odloženo veliko dokaj ledenega ledu, ki prihaja od znotraj planeta. Razgibani gorski vrhovi, narejeni iz vodnega ledu, se dvigajo nad ravnimi ravnicami in nekatere od teh gora so visoke kot Skalne stene.

Torej, kaj povzroča, da se led pliva izpod Plutona? Planetarni znanstveniki imajo dobro idejo, da je nekaj, kar segreva planet globoko v jedru. Ta "mehanizem" je tisto, kar pomaga tlakovati površino s svežim ledom in odganja gore. En znanstvenik je Plutona opisal kot velikansko, kozmično svetilko iz lave.

Kot večina drugih planetov (razen živega srebra) ima tudi Pluton atmosfero. Ne gre za zelo debelo, vendar bi ga vsekakor lahko zaznala vesoljska plovila New Horizons. Podatki o misiji kažejo, da se ozračje, ki je večinoma dušik, "napolni", ko dušikov plin uhaja iz planeta. Obstajajo tudi dokazi, da materialu, ki pobegne iz Plutona, uspe pristati na Charonu in se zbrati okoli njegove polarne kape. Sčasoma ta material zatemne tudi sončna ultravijolična svetloba.

Skupaj s Charonom ima Pluton družino drobnih lun, imenovanih Styx, Nix, Kerberos in Hydra. Nenavadno so oblikovani in zdi se, da jih je Pluton ujel po velikanskem trčenju v daljni preteklosti. V skladu s konvencijami o poimenovanju, ki jih uporabljajo astronomi, so lune poimenovane po bitjih, povezanih z bogom podzemlja, Plutonom. Styx je reka, ki jo mrtve duše prečkajo, da pridejo do Hadesa. Nix je grška boginja teme, Hydra pa je bila večglava kača. Kerberos je nadomestno črkovanje za Cerberusa, tako imenovanega "goniča Hada", ki je v mitologiji varoval vrata v podzemlje.

Za odhod na Pluton ne nastajajo nadaljnje misije. Na risalni plošči so načrti za enega ali več njih, ki bi lahko odšli iz tega oddaljenega odhoda v Kuiperjev pas sončnega sistema in morda celo pristali tam.