Kaj je okoljski determinizem?

Skozi študij geografije je bilo nekaj različnih pristopov k razlagi razvoja svetovnih družb in kultur. Eden, ki je v zgodovini zemljepisov dobil velik pomen, a v zadnjih desetletjih akademskega študija upada, je okoljski determinizem.

Okoljski determinizem je prepričanje, da okolje, predvsem njegovi fizični dejavniki, kot so oblike tal in podnebje, določa vzorce človeške kulture in družbenega razvoja. Okoljski deterministi menijo, da so za človeške kulture in posamezne odločitve odgovorni samo ekološki, podnebni in geografski dejavniki. Tudi socialne razmere praktično nimajo vpliva kulturni razvoj.

Glavni argument okoljskega determinizma navaja, da fizične značilnosti območja, kot je podnebje, močno vplivajo na psihološki vidik prebivalcev. Ti različni pogledi se nato razširijo na populacijo in pomagajo opredeliti splošno vedenje in kulturo družbe. Na primer, rečeno je bilo, da so območja v tropih manj razvita kot višje zemljepisne širine, ker neprestano toplo vreme je olajšalo preživetje, zato ljudje, ki tam živijo, niso delali tako težko, da bi si zagotovili svoje preživetje.

Drug primer okoljskega determinizma bi bila teorija, da imajo otoške države edinstvene kulturne lastnosti izključno zaradi izoliranosti od celinskih družb.

Čeprav je okoljski determinizem sorazmerno nov pristop k formalnemu geografskemu proučevanju, njegov nastanek sega v antične čase. Klimatske dejavnike je Strabo npr. Platon, in Aristotel razložiti, zakaj so bili Grki v zgodnjem veku toliko bolj razviti kot družbe v bolj vročem in hladnejšem podnebju. Poleg tega je Aristotel izšel s svojim sistemom podnebne klasifikacije, da bi razložil, zakaj so ljudje na določenih območjih sveta omejeni na naseljavanje.

Tudi drugi zgodnji učenjaki so uporabili okoljski determinizem, da pojasnijo ne samo kulturo družbe, ampak tudi razloge za fizične značilnosti ljudi v družbi. Al-Jahiz, pisatelj iz vzhodne Afrike, je na primer navedel okoljske dejavnike kot izvor različnih barv kože. Verjel je, da je temnejša koža mnogih Afričanov in različnih ptic, sesalcev in žuželk neposreden rezultat razširjenosti črnih bazaltnih kamnin na Arabskem polotoku.

Ibn Khaldun, arabski sociolog in učenjak, je bil uradno znan kot eden prvih okoljskih odločevalcev. Živel je od 1332 do 1406, v tem času pa je napisal popolno svetovno zgodovino in razložil, da je vroče podnebje podsaharske Afrike povzročalo temno človeško kožo.

Okoljski determinizem se je v poznem 19. stoletju povzpel na najpomembnejšo stopnjo v sodobni geografiji Stoletja, ko ga je oživil nemški geograf Friedrich Rätzel in postal osrednja teorija v Ljubljani disciplina. Rätzelova teorija je nastala po naslednjem Charlesa DarwinaPoreklo vrst leta 1859 nanjo je močno vplivala evolucijska biologija in vpliv človekovega okolja na njihov kulturni razvoj.

Okoljski determinizem je nato postal priljubljen v Združenih državah Amerike v zgodnjem 20. stoletju, ko je bil Rätzelov študent, Ellen Churchill Semple, profesor z univerze Clark v Worchesteru, Massachusetts, je tam predstavil teorijo. Tako kot Rätzelove začetne ideje je tudi na Semplejeva vplivala evolucijska biologija.

Drugi študent Rätzela, Ellsworth Huntington, je prav tako delal na razširitvi teorije približno istočasno kot Semple. Huntingtonovo delo je v zgodnjih 1900-ih povzročilo podmnožico okoljskega determinizma, imenovanega klimatski determinizem. Njegova teorija je zapisala, da je mogoče gospodarski razvoj v državi napovedati na podlagi oddaljenosti od ekvatorja. Dejal je, da zmerno podnebje s kratko rastnimi sezonami spodbuja dosežke, gospodarsko rast in učinkovitost. Lahka rast stvari v tropih je po drugi strani ovirala njihovo napredovanje.

Kljub svojemu uspehu v zgodnjih 1900-ih je priljubljenost okoljskih determinizmov začela upadati v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, saj so bile njene trditve pogosto napačne. Tudi kritiki so trdili, da gre za rasistični in trajni imperializem.

Carl Sauerna primer je začel kritike leta 1924 in dejal, da je okoljski determinizem privedel do prezgodnjega posplošitve o kulturi območja in niso omogočile rezultatov, ki bi temeljili na neposrednem opazovanju ali drugem raziskave. Kot rezultat njegovih in drugih kritik so geografi razvili teorijo o okoljskih možnostih za razlago kulturnega razvoja.

Okoljski potencial je postavil francoski geograf Paul Vidal de la Blanche in izjavil da okolje postavlja omejitve za kulturni razvoj, vendar jih ne definira v celoti kultura. Kultura je namesto tega opredeljena s priložnostmi in odločitvami, ki jih ljudje sprejemajo kot odgovor na tovrstne omejitve.

Do petdesetih let je okoljski determinizem v geografiji skoraj v celoti nadomestil okoljski potencilizem, ki je dejansko končal svojo pomembnost kot osrednja teorija v disciplini. Ne glede na njegov upad je bil okoljski determinizem pomemben sestavni del geografske zgodovine kot leta 2003 sprva je predstavljal poskus zgodnjih geografov, da pojasnijo vzorce, ki so jih videli po vsem globus.