Kopenski planeti: Skalni svetovi blizu Sonca

Danes vemo, kaj so planeti: drugi svetovi. Toda to znanje je z vidika človeške zgodovine precej nedavno. Do leta 1600 so se planeti zdeli kot skrivnostne luči na nebu zgodnjim zvezdnikom. Zdi se, da se premikajo po nebu, nekateri hitreje kot drugi. Stari Grki so za opis teh skrivnostnih predmetov in njihovih navideznih gibanj uporabljali izraz "planete", kar pomeni "potepuh". Mnoge starodavne kulture so jih gledale kot bogove ali junake ali boginje.

Šele s pojavom teleskopa so planeti nehali biti tuja bitja in so v naših glavah zasedali svoje mesto kot dejanski svetovi. Planetarna znanost se je začela kdaj Galileo Galilei in drugi so začeli gledati planete in poskušali opisati njihove značilnosti.

Planetarni znanstveniki so planete že davno razvrstili v posebne tipe. Merkur, Venera, Zemlja in Mars se imenujejo "zemeljski planeti". Ime izhaja iz starodavnega izraza za Zemljo, ki je bil "Terra". Zunanji planeti Jupiter, Saturn, Uran in Neptun so znani kot "plinski velikani". To je zato, ker večina njihove mase leži v njihovi ogromni atmosferi, ki duši drobna skalnata jedra globoko v sebi.

Kopenske svetove imenujemo tudi "skalnati svetovi". To je zato, ker so narejene večinoma iz kamna. O zemeljskih planetih vemo veliko, ki v veliki meri temeljijo na raziskovanju lastnih letal in planetov vesoljskih plovil ter navajanju misij na druge. Zemlja je glavna osnova za primerjavo - "tipični" kamniti svet. Vendar pa tam so velike razlike med Zemljo in drugimi zemeljji. Oglejmo si, kako so si podobni in kako se razlikujejo.

Zemlja je skalnat svet z atmosfero in tako sta tudi dva njena najbližja soseda: Venera in Mars. Živo srebro je tudi kamnito, a ima malo ozračja. Zemlja ima staljeno kovinsko jedro, ki ga pokriva skalnato plašč, in skalnato zunanjo površino. Približno 75 odstotkov te površine je pokrita z vodo, večinoma v svetovnih oceanih. Torej, lahko bi rekli tudi, da je Zemlja vodni svet s sedmimi celinami, ki razbijajo široko prostranstvo oceanov. Zemlja ima tudi vulkansko in tektonsko aktivnost (ki je odgovorna za potrese in procese gradnje gora). Njegova atmosfera je gosta, a niti približno tako težka ali gosta kot zunanja plinska velikana. Glavni plin je večinoma dušik, s kisikom in manjše količine drugih plinov. V atmosferi je tudi vodna para in planet ima magnetno polje, ustvarjeno iz jedra, ki se razprostira v vesolje in nam pomaga varovati pred sončnimi nevihtami in drugimi sevanji.

Venera je naslednji nam najbližji planetarni sosed. To je tudi skalnat svet, prepreden z vulkanizmom in prekrit z zadušljivo težko atmosfero, sestavljeno večinoma iz ogljikovega dioksida. V tej atmosferi so oblaki, ki izsušijo žveplovo kislino na suhi, pregreti površini. Nekoč v zelo daljni preteklosti je Venera morda imela vodne oceane, vendar jih že dolgo ni več - žrtve ubežnega toplogrednega učinka. Venera nima notranje ustvarjenega magnetnega polja. Vrti se zelo počasi na svoji osi (243 zemeljskih dni je enako enemu dnevu Venere) in to morda ne bo dovolj, da bi vzbudili delovanje v svojem jedru, potrebno za ustvarjanje magnetnega polja.

Drobni temno obarvani planet Merkur kroži najbližje Soncu in je svet z veliko železa. Ima št ozračje, brez magnetnega polja in brez vode. V polarnih predelih je lahko nekaj ledu. Živo srebro je bilo nekoč vulkanski svet, danes pa je le zaprta skala, ki izmenično zamrzne in segreva, ko kroži po Soncu.

Od vseh kopenskih oz. Mars je najbližji analogi Zemlji. Narejena je iz kamna, tako kot so drugi kamniti planeti, in ima atmosfero, čeprav je zelo tanka. Marsovo magnetno polje je zelo šibko in v njem je tanka atmosfera ogljikovega dioksida. Seveda na planetu ni oceanov in tekoče vode, čeprav obstaja veliko dokazov za toplejšo, vodno preteklost.

Vsi zemeljski planeti imajo eno zelo pomembno lastnost: orbitirajo blizu Sonca. Verjetno so se med Sonce oblikovali blizu obdobje, ko so se rodila Sonce in planeti. Neposredna bližina Sonca je "spekla" večji del vodikovega plina in zaloge ledu, ki so v začetku obstajali blizu novo nastajajočega Sonca. Skalni elementi so lahko zdržali vročino in tako preživeli toploto dojenčke.

Plinski velikani so se morda oblikovali nekoliko blizu dojenčka Sonca, vendar so se sčasoma preselili na svoje sedanje položaje. Zunanji sončni sistem je bolj gostoljuben zaradi vodika, helija in drugih plinov, ki tvorijo večino planetov velikanskih plinov. Kljub Soncu pa so skalni sveti lahko vzdržali Sončevo toploto in so še vedno blizu njenega vpliva.

Ko planetarni znanstveniki proučujejo sestavo naše flote skalnih svetov, se veliko naučijo, kar jim bo pomagalo razumeti nastanek in obstoj skalovja planeti, ki krožijo po drugih Soncih. In ker je znanost nepomembna, jim bo to, kar se naučijo na drugih zvezdah, bolje pomagalo, da se naučijo več o zgodovini obstoja in nastanka Sončeve majhne zbirke zemeljskih planetov.