V najstrožjem smislu je senčna cena vsaka cena, ki ni tržna cena. Nato je treba izračunati ali matematično izpeljati ceno, ki ne temelji na dejanskih tržnih izmenjavah, ali pa jih matematično izpelje iz sicer posrednih podatkov. Cene v senci je mogoče pridobiti za karkoli, od vira do blaga ali storitve. Toda to je samo vrh ledene gore. Medtem ekonomisti ponavadi se zavezujejo trgom kot sredstvo za vrednotenje, pomanjkanje tržne cene ni nujno omejitev njihovega raziskovanja.
Pravzaprav ekonomisti priznavajo "blago", ki ima družbeno vrednost, za katero ni trgov, ki bi določila tržno ceno. Takšno blago lahko vključuje nematerialni, kot je čist zrak. Nasprotno pa ekonomisti tudi priznavajo, da obstajajo dobrine, ki imajo tržna vrednost to preprosto ni dobra predstavitev prave družbene vrednosti dobrega. Na primer, električna energija, pridobljena iz premoga, ima tržno ceno, ki ne upošteva vpliva ali „družbenih stroškov“ izgorevanja premoga na okolje. V teh scenarijih je ekonomistom težko delati, zato se disciplina opira na izračun cen v senci, da bi drugim cenovnim virom zagotovila "podobno" vrednost.
Številne definicije cene v senci
Medtem ko se najosnovnejše razumevanje izraza senčna cena nanaša zgolj na pomanjkanje tržne cene za nekatere Pomen izraza, ki izhaja iz njegove uporabe v resničnem svetu, pomeni vir, blago ali storitev ali je bolj zapleten zgodba.
V svetu naložb se senčna cena lahko nanaša na dejanske tržne vrednosti sklada denarnega trga, ki v bistvu se nanaša na vrednostne papirje, ki se obračunavajo na podlagi odplačne vrednosti, ne pa na vrednost, ki jo dodeli trg. Ta definicija ima v svetu ekonomije manj teže.
Drugačnejša opredelitev cene v senci je bolj pomembna za ekonomski študij kot proxy vrednost blaga ali neopredmeteno sredstvo, ki je najpogosteje določeno s tistim, kar se mu mora odpovedati, da bi pridobili dodatno enoto blaga oz sredstvo.
Nenazadnje se lahko senčne cene uporabijo tudi za pridobivanje vključujoče vrednosti učinka a projekt, pa naj bo to korist ali stroški, z uporabo navedenih preferenc, s čimer je postopek izjemno subjektivna.
V ekonomskem študiju se senčne cene najpogosteje uporabljajo pri analizah stroškov in koristi, pri katerih nekaterih elementov ali spremenljivk ni mogoče drugače določiti s tržno ceno. Za popolno analizo stanja je treba vsaki spremenljivki dodeliti vrednost, vendar je pomembno upoštevati, da je izračun cen v senci v tem okviru natančna znanost.
Tehnične razlage cene senc v ekonomiji
V okviru težave z maksimizacijo z omejitvijo (ali omejeno optimizacijo) se senčna cena na omejitev je znesek, za katerega bi se povečala ciljna funkcija maksimizacije, če bi omejitev popustila eno enoto. Z drugimi besedami, cena v senci je tista mejna uporabnost sprostitve konstantnega ali obratno, mejnih stroškov krepitve omejitve. V svoji formalni nastavitvi matematične optimizacije je senčna cena vrednost množitelja Lagrange pri optimalni rešitvi.