Pravzaprav njegov predhodnik - kakav - raste na drevesih. Kakavova zrna, ki jih meljejo za proizvodnjo sestavin, potrebnih za izdelavo čokolade, rastejo v strokih na drevesih, ki se nahajajo v tropskem območju, ki obdaja ekvator. Ključne države v tej regiji, ki proizvajajo kakav, glede na obseg proizvodnje, so Slonokoščena obala, Indonezija, Gana, Nigerija, Kamerun, Brazilija, Ekvador, Dominikanska republika in Peru. V rastnem ciklu 2014/15 je bilo proizvedenih približno 4,2 milijona ton. (Viri: Organizacija ZN za hrano in kmetijstvo (FAO) in Mednarodna organizacija za kakavo (ICCO).
Znotraj kakavovih stročkov raste kakavova zrna, ki jih enkrat pobiramo, in odstranimo fižol, pokrit z mlečno belo tekočino. Toda preden se to lahko zgodi, je treba vsako leto gojiti in nabirati več kot 4 milijone ton kakava. Vse to deluje štirinajst milijonov ljudi v državah, ki rastejo na kakavu. (Vir: Fairtrade International.)
V zahodni Afriki, od koder prihaja več kot 70 odstotkov svetovnega kakava, povprečna plača za a Green kavec je le 2 dolarja na dan, ki ga je treba uporabiti za podporo celotni družini, poroča Green Amerika. Svetovna banka ta dohodek uvršča med "skrajno revščino".
Skoraj dva milijona otrok delata neplačano v nevarnih razmerah na nasadih kakava v zahodni Afriki. Pobirajo se z ostrimi mačetami, prenašajo velike količine nabranega kakava, nanesejo strupene pesticide in delajo dolge dni v izjemni vročini. Medtem ko so mnogi otroci kmetov kakava, so bili nekateri žrtve trgovine s sužnji. Države, naštete na tej tabeli, predstavljajo večino svetovne proizvodnje kakava, kar pomeni, da so težave otroškega dela in suženjstva endemične za to industrijo. (Vir: Zelena Amerika.)
Ko so vsa kakavova zrna nabrana na kmetiji, jih zlagamo, da fermentirajo in nato odložijo, da se posušijo na soncu. V nekaterih primerih lahko mali kmetje mokro kakavovo zrnje prodajo lokalnemu predelovalcu, ki to dela. V teh fazah se v fižolu razvijejo okusi čokolade. Ko se posušijo, bodisi na kmetiji ali v predelovalnici, jih prodajo na odprtem trgu po ceni, ki jo določijo trgovci z blagom s sedežem v Londonu in New Yorku. Ker se s kakavom trguje z blagom, njegova cena včasih niha, kar lahko močno vpliva na 14 milijonov ljudi, katerih življenje je odvisno od njegove proizvodnje.
Po sušenju moramo kakavova zrna spremeniti v čokolado, preden jih lahko zaužijemo. Večina tega dela se zgodi na Nizozemskem - vodilnem svetovnem uvozniku kakavovih zrn. V regionalnem smislu Evropa kot celota vodi v uvozu kakava, Severna Amerika in Azija sta na drugem in tretjem mestu. ZDA je po državi drugi največji uvoznik kakava. (Vir: ICCO.)
Glede na to, da je Nizozemska največji svetovni uvoznik kakavovih zrn, se morda sprašujete, zakaj na tem seznamu ni nobenih nizozemskih podjetij. V resnici pa ima Mars, največji kupec, največjo tovarno in največjo na svetu, ki se nahaja na Nizozemskem. To predstavlja znaten obseg uvoza v državo. Večinoma Nizozemci delujejo kot predelovalci in trgovci drugih kakavovih izdelkov, zato se veliko tega, kar uvozijo, izvozi v drugih oblikah, namesto da se spremeni v čokolado. (Vir: Nizozemska pobuda za trajnostno trgovino.)
V rokah velikih korporacij, pa tudi številnih majhnih proizvajalcev čokolade, postopek pretvorbe posušenih kakavovih zrn v čokolado vključuje več korakov. Najprej fižol drobimo, da ostanejo samo "brsti", ki prebivajo v notranjosti. Potem so te pečke pražene in nato zmlete, da nastane bogata temno rjava kakavova tekočina, ki jo vidimo tukaj.
Nato kakavovo tekočino damo v stroj, ki stisne tekočino - kakavovo maslo - in v stisnjenem obliku pogače pušča samo kakav v prahu. Po tem se čokolada naredi s ponovnim mešanjem kakavovega masla in tekočine ter drugih sestavin, kot sta sladkor in mleko, na primer.
Vlažno čokoladno mešanico nato predelamo in na koncu vlijemo v kalupe in ohladimo, da postanejo prepoznavne dobrote, ki jih tako uživamo.
Čeprav veliko zaostajamo največji porabniki čokolade na prebivalca (Švica, Nemčija, Avstrija, Irska in ZDA) je vsaka oseba v ZDA leta 2014 zaužila približno 9,5 kilogramov čokolade. To je skupaj več kot 3 milijarde funtov čokolade. (Vir: Slaščičarne novice.) Po vsem svetu vsa porabljena čokolada predstavlja več kot 100 milijard dolarjev globalnega trga.
Kako potem ostajajo svetovni proizvajalci kakava v revščini in zakaj je industrija tako odvisna od brezplačnega otroškega dela in suženjstva? Ker kot v vseh panogah, ki jim vladajo kapitalizem, velike svetovne blagovne znamke, ki izdelujejo čokolado na svetu, ne plačujejo svojih velikih dobičkov po dobavni verigi.
Zelena Amerika je leta 2015 poročala, da skoraj polovica vseh dobičkov iz čokolade - 44 odstotkov - predstavlja prodajo končnega izdelka, 35 odstotkov pa proizvajalci. To pušča le 21 odstotkov dobička vsem ostalim, ki se ukvarjajo s pridelavo in predelavo kakava. Kmetje, verjetno najpomembnejši del dobavne verige, zajamejo samo 7 odstotkov svetovnega dobička čokolade.
Na srečo obstajajo alternative, ki pomagajo reševati te težave ekonomske neenakosti in izkoriščanja: pravična trgovina in čokolada za neposredno trgovino. Poiščite jih v svoji lokalni skupnosti ali poiščite veliko prodajalcev v spletu.